Die Freunde, die einen Bus hinter dem Eisernen Vorhang fuhren

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Im Sommer 1968 adaptierte eine Gruppe von Freunden einen Doppeldeckerbus und nahm ihn mit auf eine Reise nach Osteuropa. Von zwei schottischen Whiskyherstellern gesponsert, stießen sie auf sowjetische Panzer, einen rumänischen Biermangel und einen gefährlichen jugoslawischen Gebirgspass.

Der Bus war ein alter AEC-Regent MkII der Reading Transport Corporation – ein Modell, das jetzt eine eigene Wikipedia-Seite und eine treue Anhängerschaft hat. Lange nach seiner geschäftlichen Nützlichkeit stand der Bus vor einer Garage in Spittalfield, einer kleinen Stadt nördlich von Perth in Schottland, mit einer Reihe von weggeworfenen Reliquien in einer Reihe.

Ian Jack und sein Freund Dave Stickland hatten vage Pläne für einen Sommer-Roadtrip. Als die Studenten an einem Maitag im Jahr 1968 an der Garage vorbeifuhren, entdeckten sie die Busse und hielten aus einer Laune heraus an, um einen Einzeldecker zu kaufen. Einzeldecker erwiesen sich als unglaublich teure 400 Pfund. Aber gerade als sie gingen, rief der Vorarbeiter sie zurück und bot ihnen einen weniger gefragten Doppeldecker für die Hälfte an.

Der Kauf eines so großen Fahrzeugs war "eine lächerliche Idee", also lehnten sie ab und gingen, sagt Ian. "Aber dann sind wir zurück an die Universität gekommen und es hat sich herumgesprochen und plötzlich wollten die Leute mir etwas Geld geben, um es zu kaufen."

Die Reise war eröffnet. Das von Southall gebaute Juwel britischer Ingenieurskunst sollte Kontinentaleuropa treffen.

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Die Sitze wurden herausgenommen, um Platz für Matratzen zu machen, die von ihrer Universität St. Andrews gespendet wurden. Es wurden Teppichstücke beschafft, und Wendy Scott, eine von rund einem Dutzend Reisebegleitern, machte Vorhänge für das Oberdeck – sowohl für die Fenster als auch für die Schnur durch die Schlafräume, um den fünf Studentinnen an Bord etwas Privatsphäre zu geben. Schlafarrangements waren etwas, an dem die lokale Presse besonders interessiert war.

Sie installierten einen kleinen Herd und bauten eine provisorische Dusche mit Wasser auf, das durch das Kühlsystem des Motors erwärmt wurde, das über einen versunkenen Gang zur Rückseite des Busses geleitet wurde.

Es gab kein Klo, nur einen Vorrat an Toilettenpapier und die Annahme, dass jeder Ruf der Natur im Freien beantwortet werden müsste.

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"Wir haben versucht, es uns bequem zu machen", sagt Wendy, die jetzt in Newcastle lebt. "Wir haben versucht, es lebenswert zu machen, weil wir wussten, dass wir darin schlafen müssen. Weißt du, keine Hotels oder so. Wir mussten 10 Wochen in diesem Bus schlafen."

Manchmal schliefen sie draußen, wenn das Wetter es erlaubte. "Sie würden morgens oben auf dem Pass aufwachen, hochklettern und nach unten schauen, und da würde Ian sein, der die Pfeifen spielt – die Dudelsäcke", sagt Wendy.

"Absolut wunderbar. Was willst du noch in diesem Leben?"

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Es ist nicht einfach, genau zu bestimmen, mit wie vielen von ihnen es zu Beginn gab. Zumindest genug für einen achtzig Volkstanz auf der Fähre von Dover nach Dünkirchen. Wendy erinnert sich an 13, Ian denkt an 15.

Aber es spielt kaum eine Rolle, da sie die Angewohnheit hatten, unterwegs Leute abzuholen, so dass ihre Anzahl ständig schwankte.

Ein amerikanischer GI, der im Urlaub in München war, war von dem Bus so abgelenkt, dass er hineinfuhr – und blieb. Ein paar Österreicher kamen zu ihnen nach Wien und reisten einen Monat lang nicht ab. Einer – Klem – erwies sich als Koch und geschickt in der "Küche" im hinteren Teil des Busses mit seinem winzigen Gaskocher.

"Wir hatten Muscheln und wir hatten Hühner und wir hatten – oh – wir hatten wundervolle Mahlzeiten", sagt Wendy und sieht wehmütig aus. Sie pflückten die Muscheln direkt aus dem Meer. Die Hühner, die live von einem Markt gekauft wurden, liefen wild im Bus.

Sie sagten Klem, er könne keine lebenden Hühner halten. "Nun, sie werden nicht lange leben", hatte er geantwortet.

Zwei Tage bevor sie Rom erreichten, kaufte Klem einige Schnecken als Geschenk für seine Mutter und brachte sie in einem großen Eimer unter. Am nächsten Morgen waren sie überall.

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In Cluj im Norden Rumäniens wurden sie von einem britischen Geschäftsreisenden angehalten, der sich während des damaligen nationalen Mangels als gut darin erwies, Bier zu beschaffen.

Als sich das gleiche Problem weiter unten im Land in Bukarest zeigte, waren sie weise. "Zu diesem Zeitpunkt wussten wir, dass der einzige Weg, hier Bier zu kaufen, darin bestand, vor den Toren der Brauerei zu warten, bis ein Lastwagen herauskam, ihm dann bis zu seinem Ziel zu folgen und ein wenig harte Währung zu produzieren", sagt Ian.

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Die Gruppe hatte die schottische Whiskyfirma Teachers überredet, sich von 79 Pfund zu trennen – ungefähr 1.400 Pfund im heutigen Geld – als Gegenleistung für eine Anzeige auf der Seite des Busses und das Versprechen, Werbebroschüren in englischer, französischer und deutscher Sprache zu verteilen. Der inzwischen verstorbene Whiskyhersteller Ainslie's gab ihnen ebenfalls 10 Pfund.

"Ich erinnere mich, dass ich die Autobahn runtergefahren bin, als wir auf der Autobahn feststeckten und Flugblätter verteilten", sagt Wendy.

"Die Leute dachten wir wären verrückt."

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Ian Jack

Einige der Verkehrsbehinderungen wurden jedoch selbst verursacht.

In Split nahmen sie ein niedrig hängendes Freileitungskabel heraus, das das Nahverkehrssystem kurzschloss. "Es gab einen hellen Blitz und einen Knall, und ich bemerkte, dass die Oberleitungsbusse, die links die Straße hinaufgeklettert waren, zum Stillstand gekommen waren", sagt Ian. "Es schien am besten, nicht sofort aufzuhören."

In Istanbul zu fahren war auch ein "Albtraum" von engen Gassen mit Menschen, Schubkarren, Eselskarren und überhängenden Balkonen. Eine Straße wurde immer enger, bis sie nicht mehr weiter konnten.

"Die Balkone standen direkt am Oberdeck des Busses", erinnert sich Ian. "Wir mussten bergauf zurückfahren, was zu großen Verkehrsstörungen führte."

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Zu diesem Zeitpunkt war der Bus bereits ziemlich ramponiert, nachdem er einen Abnutzungskrieg gegen die tief hängenden Äste und Tunnel eines Europas verloren hatte, das noch nicht an Fahrzeuge mit der Höhe eines Doppeldeckers gewöhnt war.

Der Bus war auf der Straße nach Nürnberg unter einer Brücke festgefahren und hatte ihn in etwas mehr als einem Zentimeter in die entgegengesetzte Richtung geräumt. Sie hatten die Reifen entleert, waren zurückgetreten und hatten es mitten auf der Straße erneut versucht, wobei jemand vor ihnen ging, als "der Bus seinen Weg ebnete", sagt Ian. Er fährt jetzt eine wendigere Peugeot-Limousine durch seine Heimatstadt Cambridge.

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Dann, an einem Augusttag auf halbem Weg, kamen Ian und der Bus fast von der Seite eines Berges.

Die Straße war viel zu eng. Von einer Seite hervorstehender Fels zwang ihn so weit heraus, dass die Busräder die Klippenränder überflogen.

"Die Einheimischen standen vor dem Bus und versuchten, uns davon zu überzeugen, nicht weiterzumachen", erinnert sich Ians Freundin Margaret Hills, ein weiteres Mitglied dieser Gruppe von Studenten der St. Andrew's University. "Die Strecke war ungemacht, Schuttkalkstein, schmal, mit Überhängen auf der einen Seite und einem steilen Gefälle auf der anderen Seite."

Aber Ian erinnert sich an etwas weniger Dringendes und es schien klar, dass es sicher war, fortzufahren. Ja, es gab einige Armbewegungen, sagt er. "Aber das war nicht ungewöhnlich, also haben wir uns nichts dabei gedacht."

Wendy stieg aus und sah zu, wie Ian sich vorwärts bewegte.

"Es war so beängstigend", sagt sie. Sie macht eine Pause und sagt es noch einmal, weil es einmal eindeutig nicht gerecht wird.

"Es war so beängstigend. Wir hatten Angst, dass es über die Seite gehen würde."

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Dies wird niemanden überraschen, der mit dem Cakor-Pass vertraut ist, einer gefährlichen Bergstraße durch das Kosovo, das damals Teil Jugoslawiens war. Aber Ian war durch den Straßennamen E27 in ein falsches Sicherheitsgefühl versetzt worden, das sich wie eine Hauptstraße anhörte.

Es verwandelte sich bald in einen Schotterweg mit Haarnadelkurven um eine steile Schlucht.

"Einige Gebete wurden sogar von den atheistischen Mitgliedern der Firma gesprochen", sagt Ian. "Wenn ich etwas davon vorher gewusst hätte, hätte ich es auf keinen Fall gewagt, E27 zu versuchen."

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Wenn das Überleben erreicht und das Fahren für den Tag erledigt war, parkten sie überall und überall: an Stränden, in Raststätten und einmal in einem Wald außerhalb von München, der sich als Armee-Schießstand herausstellte. Eine Brücke in der Nähe der Donau in Wien schien schön, bis sich die örtlichen Drogenabhängigen versammelten.

Sie besuchten so viele Orte, dass Wendy – inzwischen eine erfahrene Reisende – sich nicht an alle erinnern kann. Als sie über klare Beweise nachdachte, dass sie zu einem Konzert im berühmten Wiener Stephansdom gegangen waren, sagte sie, sie habe "überhaupt keine Erinnerung daran". In ihrem Tagebuch steht, dass sie gegangen sind, "also war ich definitiv dort", sagt sie und klingt nicht besonders überzeugt.

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John Bartholomew & Sohn

Ian – der Mastermind der Reise – war im vergangenen Jahr mit Dave auf einem Motorrad und einem Beiwagen einen Teil der Strecke gefahren.

Er kannte die besten Orte, sagt Margaret, die jetzt in Sandhurst in Berkshire lebt. "Wir würden in unserer Metallkiste zu Tode rösten, wenn wir an einem Pier am schönsten See anhalten würden, wo wir hineinspringen und uns abkühlen könnten", sagt sie.

"Ich erinnere mich, wie ich in einer ähnlichen drückenden Hitze durch eine Stadt gefahren bin und an einem Schwimmbad abgesetzt wurde, das das kälteste war, das ich je erlebt habe. Woher um alles in der Welt wusste er, dass es das gab? Damals kein Wi-Fi oder Google."

Ian wird kein Lob annehmen und nur zugeben, "einige vernünftige Karten" gehabt zu haben.

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Sie mussten jedoch mit ihrer harten Währung vorsichtig sein. In den späten 60er Jahren bedeuteten Kontrollen zur Stabilisierung der Wirtschaft die maximale Geldsumme Britische Reisende konnten das Land für 50 Pfund verlassen.

Westliche Jeans und Biros erwiesen sich als gute Alternative zu Bargeld und die Freunde entdeckten ein Krankenhaus in Kavala in Griechenland, das für Blutspenden bezahlte. Bei 5 und 10 Schilling für ein halbes Pint – ungefähr ein Zehntel ihrer Zulage – schien es "eine Menge Geld" zu sein, sagt Wendy.

Sie wollten auch nicht mehr ausgeben als nötig und entwickelten einen Plan, um eine Steuer auf Passagiere zu vermeiden, die nach Jugoslawien reisen. Nach dem griechischen Grenzposten stiegen sie aus dem Bus und gingen zu Fuß, gaben sich als Anhalter vor und stiegen nur einmal hinter dem jugoslawischen Kontrollpunkt wieder ein.

"Was wir nicht realisiert haben, war, dass zwischen den beiden Pfosten mehrere Kilometer lagen, so dass die Anhalter einen sehr schwierigen Deal hatten und verschwitzt und verständlicherweise sehr schlecht gelaunt wieder im Bus ankamen", sagt Ian.

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Wendy Scott

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Scottish Daily Express

Die Grenzübergänge waren nicht immer einfach.

Die Gruppe wurde normalerweise befragt und oft durchsucht. In Bulgarien vermuteten Beamte, dass sie Schmuggelware transportierten. "Ich musste über eine Inspektionsgrube fahren, die mir eine nützliche – und einzige – Gelegenheit bot, die Unterseite des Busses zu überprüfen, während die Grenzschutzbeamten nach Drogen oder was auch immer suchten", erinnert sich Ian.

Die Überquerung des Eisernen Vorhangs nach Ungarn war schwierig und langsam, aber aus verschiedenen Gründen, die erst später offensichtlich wurden, sagt er. Als Wendy eine große Anzahl russischer Panzertransporter sah, war ihnen "sehr bewusst", dass sich etwas zusammenbraut, sagt Wendy. Aber sie wussten nicht was und sie blieben nicht lange.

Einige Wochen später, in der Nacht vom 20. auf den 21. August, trat Ungarn vier weiteren Ländern des Warschauer Pakts bei – Polen, Bulgarien, Ostdeutschland und der Sowjetunion – in der Tschechoslowakei.

Die Freunde hatten gerade die Operation Donau vermieden, eine sowjetische militärische Niederschlagung des Prager Frühlings – ein viermonatiger Versuch der Tschechen, die Kontrolle über ihr Land von Moskau zurückzugewinnen.

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Als sich die Panzer darauf vorbereiteten, die Grenze zu überqueren, waren Ian und die Bande auf dem Heimweg und überquerten den Kanal mit der Fähre von Dünkirchen nach Dover.

Wendy war bald wieder in Dundee, mit sechs Pence in der Tasche und den ersten 7.500 Meilen von dem, was ein Leben lang reisen sollte.

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Wendy Scott

Ians Beziehung zum Bus dauerte etwas länger. Anfang September 1968 fuhr er es ein letztes Mal zurück nach Aalst in Belgien zu einem Mann, der es kaufen wollte, als sie zwei Monate zuvor das erste Mal durch die Stadt gefahren waren. Es endete als Sieger im Aalst-Karneval des folgenden Jahres.

Und wenn Cliff Richard-Fans diese ganze Geschichte an seinen Film Summer Holiday von 1963 erinnern – mit dem Bus, der Gruppe von Freunden, dem Gesang. das Tanzen und die gelegentlich gefährliche jugoslawische Bergstrecke – Ian nicht.

Der Film ging an ihm vorbei und er hat ihn immer noch nicht gesehen.

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Ian Charlton

Einige von Ian Jacks Erinnerungen stammen aus einem Vortrag, den er 2017 gehalten hat.

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