Als Autor für CleanTechnica, bekomme ich viele Geschichten, die über meinen Schreibtisch kommen. Meistens lösche ich sie ohne weiteres Nachdenken. Ein Feature-Artikel aus der Times-Picayune/ New Orleans Advocateerregte jedoch definitiv meine Aufmerksamkeit, indem es die Klimakrise personalisierte und eine Abstraktion wie den steigenden Meeresspiegel auf eine ganz neue Ebene der Bedeutungsgebung brachte.
An der Seite eines einheimischen Inselbewohners zu gehen und das immer weicher werdende, immer schrumpfende Land um sein Zuhause herum zu sehen, ist eine Geschichte, die es verdient, genau gelesen zu werden. Dabei erkennen wir an, dass breite Proklamationen über durch den Klimawandel ausgelöste Umsiedlungen und Finanzierungen manchmal kaum mehr als ein angenehmer Sinnnebel ohne Substanz sind.
Eine Witwe. Ein Lebensmittelarbeiter. Ein Mitglied der Jean Charles Choctaw Nation. Ihr Name ist Theresa „Betty“ Billiot. Betty wurde 1957 geboren und erinnert sich an die Gegend um ihr Haus herum, die mit einem Ausblick auf Weiden, Baumwollfelder und wilde Prärie gefüllt war, die mit Ententeichen übersät war.
Jetzt öffnet sie dieselbe Tür und sieht nichts als das ansteigende Meer.
Das Vermächtnis von Big Oil & the Rising Sea
Ureinwohner Amerikas besiedelten die 35 Meilen lange Isle de Jean Charles in den frühen 1800er Jahren, nachdem Präsident Andrew Jackson das Indian Removal Act unterzeichnet hatte. Einige Choctaw flohen in die Wildnis der Sümpfe im Süden von Terrebonne, 45 Meilen südwestlich von New Orleans. Die Insel war damals ein von Sümpfen und Küstenprärie umgebener Bergrücken.
1952 erhob sich der erste Bohrturm über der Isle de Jean Charles, ein Zeichen, von dem einige Einwohner hofften, dass es Wohlstand signalisieren würde. Aber Stammesmitglieder erinnern sich, dass Unternehmen Einschüchterung und Zwang einsetzten, um Landzugang und Ölrechte von Einwohnern zu bekommen, die nicht genug Englisch sprechen oder lesen konnten, um zu verstehen, was sie unterschrieben. Das war, als die Bewohner bemerkten, dass die Insel begann, sich aufzulösen.
„Sie legten diese Kanäle an und schnitten die Insel in zwei oder drei Teile, und das brachte das Salzwasser herein“, sagte Edison Dardar, ein Stammesratsmitglied und pensionierter Austernernter. “Das hat die ganze Sache durcheinander gebracht.”
Öl- und Gasunternehmen schneiden seit Jahrzehnten durch die Küstenmarschen rund um die Isle de Jean Charles. Kanäle, die für die Öl- und Gasinfrastruktur gegraben wurden, einschließlich Brunnen und Pipelines, haben es Salzwasser und Sturmfluten ermöglicht, tief in die Feuchtgebiete einzudringen und die Erosions- und Senkungsraten zu beschleunigen, die der Insel seit 1955 98 % ihrer Landmasse geraubt haben.
Die Kanäle haben es dem ansteigenden Meer ermöglicht, in Feuchtgebiete im Landesinneren einzudringen und Bäume und Gräser zu töten, die den Boden an Ort und Stelle hielten. Sturmfluten fegten durch dieses Netz von Wasserautobahnen, verursachten schnelle Erosion und Überschwemmungen Meilen von der Küste entfernt.
Solche Kanäle gelten heute als Hauptursache für die Landverlustkrise in Louisiana, zusammen mit steigenden Meeren, Stürmen und den Deichen, die das Land des Mississippi wiederherzustellen und Sedimente wiederherstellen. Louisiana verliert alle 100 Minuten die Fläche eines Fußballfeldes.
Die Insel zog erneut das Interesse von außen auf sich, als Ölfirmen begannen, Kanäle durch die umliegenden Sümpfe zu schneiden. Die Ölförderung beschleunigte auch die Senkung, die Geschwindigkeit, mit der sich Louisianas Land verdichtet, um den Faktor zwei oder drei. Während sich das steigende Meer aufbaut, sinkt das Land um die Ölquellen herum schneller ab.
Der örtliche Deichbezirk baute einen 6 Fuß hohen Ringdeich um die Insel. Es war hoch genug, um Gezeiten abzuhalten, aber nicht vor kleineren Hurrikanen zu schützen. Der Deich schloss auch die Bucht der Insel ab. Einst mit Fischerbooten überfüllt und voller Krabben und Fische, stagnierte es in einem krautigen Graben.
Jetzt hat die Insel weniger als 1 Quadratmeile Land, und das ist nicht mehr wirklich bebaubar. Die Bevölkerung der Insel, hauptsächlich französischsprachige Indianer und ihre Nachkommen, ist in 20 Jahren von 325 auf nur noch ein Dutzend gesunken.
Hurrikane, Küstenerosion und das ansteigende Meer machten die Insel für Billiott fast unkenntlich, als sie 2013 in das Haus ihrer Familie zurückkehrte, um sich um ihre ältere Mutter zu kümmern, die als „stoische Frau“ beschrieben wurde, deren Gesundheitsprobleme durch den Kampf mit trübem Hochwasser noch verschlimmert wurden.
Der Versuch der Choctaw, an Boden und rechtliche Anerkennung zu gewinnen
Nach 14 Jahren Bemühungen des Chocktaw-Stammes, Mitglieder auf höher gelegenen, sichereren Boden umzusiedeln, schien ein Zuschuss von 48 Millionen US-Dollar die erste staatlich finanzierte Umsiedlung einer vom Klimawandel bedrohten Gemeinde zu sein. Das Stipendium würde es Billiot und ihrer Mutter ermöglichen, in ein paar Jahren in ein brandneues Haus 40 Meilen landeinwärts zu ziehen.
Zunächst schien die Anstrengung ein Beispiel für Vertreibungen auf der ganzen Welt zu sein, da die UN in den nächsten 30 Jahren bis zu 200 Millionen Menschen durch einen sich schnell erwärmenden Planeten erwartet.
„Das ist nicht nur ein Problem in fernen, armen Ländern“, erklärte Elizabeth Ferris, Klimamigrationsforscherin an der Georgetown University. „Es passiert gerade in den USA.“ Sie bemerkte Umsiedlungsbemühungen in Alaska, New Hampshire, Washington und New Jersey. „Sie kämpfen alle darum, das richtig zu machen.“
Der Umzugszuschussprozess verlief jedoch nicht in der Nähe der Erwartungen. Dem Stamm fehlt die staatliche Anerkennung und er konnte das Stipendium nicht alleine beantragen. „Wir sollten ein Vorbild für andere sein, aber der Staat hat das übernommen und alles vermasselt. Das ist nicht unser wahr gewordener Traum“, sagte Chief Albert Naquin.
Sobald das staatliche Amt für Gemeindeentwicklung das Geld hatte, änderte sich ihre Beziehung zum Stamm laut Der Anwalt. Die Agentur gab die Vision des Stammes auf und startete einen bereits langwierigen Entwicklungsprozess neu, indem sie ihre eigenen Planer und Architekten anstellte und den Häuptling und den Rat des Stammes aus der Entscheidungsfindung herausschnitt.
Der Staat schränkte die Berechtigung zur Umsiedlung ein, indem er Finanz- und Wohnsitzanforderungen einführte, und erweiterte sie mit Plänen, die Umsiedlungsstätte schließlich für Menschen aus anderen Teilen der Küste zu öffnen. Der Prozess stützte sich hauptsächlich auf schriftliche Dokumente, was für den Stamm der Jean Charles eine Herausforderung darstellte, teilweise weil sich der Stamm in einem abgelegenen Gebiet niederließ, um einer Entdeckung durch die weißen Behörden zu entgehen.
Im Jahr 2009 tat sich der Stamm mit dem Lowlander Center zusammen, einer gemeinnützigen Organisation in Terrebonne, die Küstengemeinden hilft, sich an Umweltveränderungen anzupassen, und begann mit der Ausarbeitung eines detaillierteren Vorschlags. Fast 190 Fachleute „von Pflasterexperten bis hin zu Hydrologen“ halfen und arbeiteten oft ehrenamtlich, sagte Kristina Peterson, eine Lowlander-Gründerin und ehemalige Umweltgefahrenforscherin der Universität von New Orleans.
„Wir haben alle Werte des Stammes genommen und sie an einen Ort gebracht“, sagte sie. “Es war überaus modern.”
Der Plan mit 120 Häusern betonte ein Stammeszentrum mit Platz für eine Kindertagesstätte, Mahlzeiten für ältere Menschen und Stammesversammlungen. Sein ursprünglicher Zweck wäre jedoch ein Sturmunterstand.
Dann geschah das Undenkbare.
In einer E-Mail an die Stammesmitglieder schrieb Mathew Sanders, der Manager des Projekts, dass er „diese staatlichen Zuschussdollars nicht mit dem ausdrücklichen Zweck verwenden könne, Ihrem Stamm zu nützen“. Dies sei diskriminierend, sagte Sanders. Stammesmitglieder wurden nicht mehr eingeladen, sich den Mitarbeitern der Agentur anzuschließen, da sie das Projekt auf Konferenzen vorstellten, darunter einige der weltweit größten Versammlungen von Wissenschaftlern und Stadtplanern.
Mitte 2017 begannen die Mitarbeiter der Agentur leise zu sagen, was offensichtlich wurde: Sie sahen das Projekt nicht mehr als Stammesumsiedlung.
Da der Stamm an den Rand gedrängt war, fühlte sich der Staat frei, die Nutzung des neuen Standorts auszuweiten.
Und obwohl der Staat die Insel schließlich für unsicher hielt und den Teilnehmern verbot, auf ihren Grundstücken zu leben oder sie zu verbessern, gab er Millionen aus, um die Zufahrtsstraße zu befestigen und Parkplätze, Docks und Einrichtungen für Freizeitfischer hinzuzufügen. Das weckte das Interesse von Entwicklern, die neben den zerstörten Häusern langjähriger Bewohner neue Hütten für Jäger und Angler ins Auge fassten.
Als Billiot im April 2021 die New Isle besuchte, gab es keine Häuser auf The New Isle, aber der Staat hatte es geschafft, das Land zu roden, einige Versorgungsleitungen und die Anfänge einer Straße zu installieren und Gruben für Teiche zu graben.
Heute, 6 Jahre nach der Gewährung des Stipendiums, hat der Umsiedlungsort namens The New Isle nur 12 Häuser auf dem 515 Hektar großen Gelände. Der Staat nannte eine Reihe von Gründen für den langsamen Fortschritt: Genehmigungsprobleme und Umweltprüfungen, die COVID-19-Pandemie, Materialknappheit und Wirbelstürme.
Zurück auf der Isle de Jean Charles verbringen die meisten alten Männer, die in ihren besten Jahren gefischt haben, jetzt ihre Tage damit, auf ihren Grundstücken herumzuwerkeln und manchmal ein Netz für ein Krabbenessen auszuwerfen. Ein Fischer plant immer noch, nach New Isle zu ziehen.
Der Rest rührt sich nicht.
Wenn Sie das faszinierende Exposé in seiner Gesamtheit lesen und die beeindruckenden Fotos von Ted Jackson ansehen möchten, empfehle ich Ihnen, sich durchzuklicken Times-Picayune/ New Orleans Advocate ursprüngliche Geschichte.
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