Der Weihnachtsangriff auf die Hongkonger Website Stand News war keine große Überraschung in einer Stadt, in der alle Formen der politischen Opposition flächendeckend demontiert werden, aber das Ausmaß, die Geschwindigkeit und die Art der Operation zur Schließung dieser pro-demokratischen Website waren immer noch schockierend.
Über 200 Polizisten stürmten in die Nachrichtenredaktion, andere schwärmten über die Stadt und nahmen Verhaftungen nach einem harten Aufwiegelungsgesetz aus den Tagen der britischen Kolonialherrschaft vor, das seit Jahrzehnten verstaubt war.
Aktivisten warnten davor, dass die gegen die Website erhobenen Anklagen jeglichen kritischen Journalismus in Hongkong effektiv illegal machen könnten, nachdem ein hochrangiger Polizeibeamter sagte, dass sie zum Teil auf der Veröffentlichung von Nachrichtenberichten beruhten, die „zum Hass gegen die Regierung von Hongkong geschürt“ hätten.
„Sie machen es illegal, ehrliche Berichterstattung zu machen“, sagte Nathan Law, im Exil lebender Pro-Demokratie-Aktivist. „Wenn Sie die Regierung ‘zum Hass aufstacheln’, indem Sie wahrheitsgetreue Nachrichten berichten, unterliegen Sie auch diesem Gesetz, was bedeutet, dass Sie jetzt nur über die positiven Seiten der Regierung sprechen können. Dies ist das Signal, das sie zu senden versuchen.“
Niederlassungsverbindungen und ausländische Pässe sind kein Schutz; Zu den Festgenommenen gehören ehemalige Vorstandsmitglieder und Popstar Denise Ho, die kanadische Staatsbürgerin ist, und Christine Fang, die jahrelang im Herzen der Hongkonger Elite verbrachte und unter anderem in mehreren Regierungskomitees tätig war.
Die Tatsache, dass beide Monate zuvor von ihren Ämtern zurückgetreten waren, als Stand News auch einen Großteil der politischen Kommentare auf ihrer Website entfernte, war ebenfalls unheilvoll. Es deutete darauf hin, dass selbst diejenigen, die versucht haben, sich der neuen politischen Ordnung anzupassen, für ihre bisherige Arbeit bestraft werden könnten.
„Es bedeutet, dass Sie als angesehene Persönlichkeit des Establishments oder einen ausländischen Pass nicht verschonen werden. Sie waren bereits zurückgetreten. Was hätten sie mehr tun können, als auf ihre frühere Beteiligung zu verzichten?“ sagte Yuen Chan, ein leitender Dozent für Journalismus an der City, University of London.
Stand News war die prominenteste und einflussreichste pro-demokratische Seite in Hongkong, nachdem die Behörden diesen Sommer die Schließung der populären Boulevardzeitung Apple Daily erzwungen hatten, ihre Nachrichtenredaktion durchsuchten, ihre Vermögenswerte eingefroren und wichtige Mitarbeiter festgenommen hatten.
Während diese Schließung Tage dauerte, war Stand News innerhalb von Stunden außer Betrieb, wobei die Behörden von Hongkong zuversichtlicher und erfahrener waren, nachdem sie monatelang neue rechtliche Befugnisse genutzt hatten, um Gruppen von der Zivilgesellschaft bis hin zu großen Medien zu schließen und die politische Opposition abzubauen.
Unter den Hommagen an Stand News teilten viele Reporter und Leser eine Liste, die von Organisationen erstellt wurde im letzten Jahr aufgelöst. Es waren über 50, noch bevor Stand News hinzugefügt wurde.
Die Auslöschung von Dissens hat sich auf die physische Landschaft der Stadt ausgeweitet, mit der vorweihnachtlichen Entfernung von Denkmälern, die an Pekings tödliches Vorgehen gegen die Demonstranten der Demokratie auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989 erinnern.
Nur Monate zuvor wurde die geschlossene Website von Pro-Peking-Gesetzgeberin Regina Ip als Beispiel für die immer noch bestehende Pressefreiheit in Hongkong, inmitten einer weit verbreiteten internationalen Verurteilung der Schließung von Apple Daily.
Jetzt fragen sich Journalisten, wer in einer Stadt mit einer schnell schwindenden Zahl unabhängiger Reporter und Medien der nächste sein wird.
„Die Verhaftungen von sechs Personen, die mit Stand News in Verbindung stehen, stellen einen offenen Angriff auf die bereits zerstörte Pressefreiheit Hongkongs dar, da China die direkte Kontrolle über die ehemalige Kolonie verstärkt“, sagte Steven Butler, Asien-Programmkoordinator beim Komitee zum Schutz von Journalisten.
“Die Behörden müssen die sechs freilassen und alle Anklagen gegen sie sofort fallen lassen, wenn Hongkong den Anschein der Freiheiten bewahren soll, die seine Einwohner noch vor wenigen Jahren genossen.”