ichStellen Sie sich vor, Sie und ich spazieren an einem sonnenverwöhnten Tag zusammen entlang der Küste von Brighton, und wir halten beide an, um in den tiefblauen Himmel zu blicken. Es ist ein schöner Anblick, aber machen wir die gleiche Erfahrung? Siehst du dasselbe Blau wie ich?
Es ist leicht anzunehmen, dass wir das tun. Schließlich verwenden wir beide das Wort „blau“, und die Farbe scheint eine Eigenschaft des Himmels zu sein, nicht unseres Geistes. Aber die Wissenschaft der Wahrnehmung – wie das Gehirn sensorische Informationen interpretiert, um Objekte, Menschen und Orte hervorzubringen – schlägt etwas anderes vor. So wie wir uns alle äußerlich unterscheiden, ist es wahrscheinlich, dass sich auch unsere inneren Erfahrungen unterscheiden.
Es mag den Anschein haben, als ob sich die Welt durch die transparenten Fenster unserer Augen und Ohren direkt in unseren Geist ergießt. Aber Psychologen wissen schon lange, dass Wahrnehmung nicht einfach ein „Auslesen“ von Sinnesinformationen ist. Wir werden stark vom Kontext beeinflusst. Von der Wirkung von Schatten darauf, wie wir die Helligkeit einer Oberfläche wahrnehmen, bis hin zu unserer Tendenz, Gesichtsausdrücke in Abhängigkeit von dem zu interpretieren, was wir denken, was passiert, durchdringt der Kontext alle unsere bewussten Erfahrungen, und zwar auf eine Weise, die uns normalerweise nie bewusst ist von.
Einige Forscher, mich eingeschlossen, gehen sogar noch weiter. Anstatt dass der Kontext lediglich den Inhalt der Wahrnehmung beeinflusst, besteht die Idee hier – die auf dem Erbe des großen deutschen Universalgelehrten Hermann von Helmholtz aufbaut – darin, dass die Wahrnehmungserfahrung von oben nach unten aufgebaut wird, hauptsächlich mit den eingehenden (bottom-up) sensorischen Signalen Feinabstimmung der „besten Vermutungen“ des Gehirns über das, was da draußen ist. Aus dieser Sicht macht das Gehirn ständig Vorhersagen über die Ursachen der sensorischen Informationen, die es erhält, und verwendet diese Informationen, um seine Vorhersagen zu aktualisieren. Mit anderen Worten, wir leben in einer „kontrollierten Halluzination“, die durch einen Tanz der Vorhersage und Korrektur an die Realität gebunden bleibt, aber niemals mit dieser Realität identisch ist.
Eine bemerkenswerte Konsequenz daraus ist, dass wir alle, da wir alle unterschiedliche Gehirne haben und leicht unterschiedliche bestmögliche Vermutungen anstellen, auch unterschiedliche Wahrnehmungserfahrungen haben werden – selbst wenn wir mit derselben objektiven äußeren Realität konfrontiert sind. So wie das Blau des Himmels für jeden von uns unterschiedlich sein mag, können alle unsere Erfahrungen unterschiedlich sein – schmeckt ein Pfirsich für mich genauso wie für Sie? Im Gegensatz zu unseren äußeren Unterschieden sind Unterschiede in der Wahrnehmung privat, subjektiv – verborgen unter der gemeinsamen Sprache, mit der wir sie beschreiben.
Nun, nicht immer. Einige Arten der Wahrnehmungsvielfalt sind sehr vertraut. Beschreibungen von Halluzinationen und Wahnvorstellungen reichen Jahrtausende zurück, werden aber meist als Scheitern der Wahrnehmung am Maßstab einer idealisierten, normativen Weltanschauung interpretiert.
In jüngerer Zeit hat das Konzept der „Neurodiversität“ die verdiente Aufmerksamkeit auf die radikal unterschiedliche Art und Weise gelenkt, wie manche Menschen ihre Welt erleben. Dieser Rahmen betont, dass diese Unterschiede keine Defizite sind, obwohl diese Betonung oft verloren geht, weil Neurodiversität typischerweise mit medizinisch definierten Zuständen wie Autismus oder ADHS in Verbindung gebracht wird, die normalerweise als schwer zu handhaben gelten. (Es gibt einige Ausnahmen. Synästhesie – oft als „Mischung der Sinne“ beschrieben, bei der Sie Farben schmecken oder Töne sehen können – wird oft als Steigerung der Kreativität und kognitiven Fähigkeiten angesehen, obwohl die Beweise gemischt sind.)
Was von der Idee der Neurodiversität übersehen wird, ist die Möglichkeit, dass jeder von uns die Welt auf seine eigene Weise sieht, wenn auch nicht so deutlich, dass die Unterschiede in unserem Verhalten oder in der Beschreibung unserer Erfahrungen zum Vorschein kommen.
Manchmal ist der Bann gebrochen und wir erkennen unsere Wahrnehmungen für die Konstruktionen, die sie sind. Vor ein paar Jahren riss ein schlecht belichtetes Foto eines Kleides durch die sozialen Medien, weil die Hälfte der Welt es so sah (weiß und gold), während die andere Hälfte es anders sah (blau und schwarz). Die Menschen in jedem Lager konnten einfach nicht glauben, dass die andere Interpretation möglich war. Das mag viel Spaß gemacht haben, aber es schien nicht zu einem breiteren Verständnis dafür zu führen, dass die Art und Weise, wie wir Dinge sehen (oder hören, riechen, schmecken oder berühren), von Person zu Person unterschiedlich sein kann.
Ein neues Projekt, an dem ich beteiligt bin, namens Perception Census, zielt darauf ab, all dies zu ändern. Das von einem Team aus Wissenschaftlern, Philosophen und Künstlern entwickelte Ziel ist es, die verborgene Landschaft der Wahrnehmungsvielfalt zu kartieren. Es besteht aus fesselnden, unterhaltsamen, einfachen und schnell abzuschließenden Inhalten Online-Experimente und interaktive Illusionen. Neben dem Beitrag wertvoller Daten können die Teilnehmer ihre eigene Wahrnehmungsfähigkeit und ihren Bezug zu anderen kennenlernen. Wichtig ist, dass der Perception Census über die visuelle Wahrnehmung hinausgeht und Klang und Musik, Emotionen und unsere Erfahrung des Vergehens der Zeit erforscht. Teilnehmen kann jeder ab 18 Jahren und die ersten Ergebnisse werden Ende des Jahres veröffentlicht.
Unsere innere Vielfalt ans Licht zu bringen, könnte für die Gesellschaft ebenso transformierend sein wie die Anerkennung unserer äußerlich sichtbaren Vielfalt. Genauso wie es keine „beste“ Hautfarbe gibt, gibt es auch keine einzige Art, die Welt wahrzunehmen, mit der andere verglichen und für mangelhaft befunden werden können. Und anders als das Konzept der Neurodiversität, das eher bestimmten Bedingungen vorbehalten ist, gilt Wahrnehmungsvielfalt für uns alle.
Eine größere Anerkennung dessen sollte uns helfen, Demut gegenüber unseren eigenen Perspektiven zu entwickeln. Genauso wie es uns gut tut, gelegentlich unsere sozialen und politischen Überzeugungen zu hinterfragen, ist es nützlich zu wissen, dass andere die Dinge buchstäblich anders sehen können als wir und dass sich diese Unterschiede zu unterschiedlichen Überzeugungen und Verhaltensweisen entwickeln können. Es könnte sogar sein, dass das Einbeziehen von Menschen in einfache Übungen, die die konstruierte Natur der Wahrnehmung offenbaren, ihren Geist für andere Standpunkte öffnet und hilft, Meinungsverschiedenheiten zu lösen.
Vor allem aber macht ein Verständnis der Wahrnehmungsvielfalt die Welt zu einem reicheren, wunderbareren Ort. Wenn Sie das nächste Mal am Meer oder durch eine Stadt spazieren gehen, versuchen Sie sich all die einzigartigen, personalisierten inneren Universen in den Köpfen aller Menschen um Sie herum vorzustellen. Es gibt nicht nur eine schöne Welt da draußen, es gibt viele.
Anil Seth ist Professor der Neurowissenschaften an der University of Sussex und Autor von Being You – A New Science of Consciousness (Faber).
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