Haben Sie sich jemals gewünscht, Sie könnten besser organisiert oder geselliger sein? Oder origineller und origineller? Vielleicht sind Sie ein ständiger Sorgenmensch und möchten lieber etwas sorgloser sein?
Wenn einer dieser Gedanken wahr ist, sind Sie bei weitem nicht allein. Eine Reihe von Umfragen zeigen, dass mindestens zwei Drittel der Menschen gerne ändern irgendein Element ihrer Persönlichkeit. In der Vergangenheit schienen solche Wünsche vergeblich. Es wurde angenommen, dass unsere Persönlichkeit in der Kindheit geformt wird und das ganze Leben lang fest bleibt. Wie der sprichwörtliche Leopard, der seine Flecken niemals ändern konnte, glaubte man, dass unsere Tugenden und Fehler in das Gewebe unserer Psyche eingewebt waren.
Jüngste wissenschaftliche Forschungen widerlegen jedoch diese Erwartung der Permanenz der Persönlichkeit. Mit den richtigen psychologischen Strategien und genügend Anstrengung können viele Menschen ihre Kerneigenschaften erfolgreich in die Form bringen, die sie sich wünschen.
Es gibt viele Möglichkeiten, die Persönlichkeit zu messen, aber ein Großteil der Forschung konzentrierte sich auf fünf spezifische Merkmale, von denen angenommen wird, dass sie unsere grundlegendsten Merkmale umfassen. Bekannt als die „Big Five“, sind sie: Extraversion – wie kontaktfreudig und gesellig Sie sind; Gewissenhaftigkeit – wie organisiert und diszipliniert Sie sind; Verträglichkeit – wie besorgt Sie um soziale Harmonie sind; Neurotizismus – wie nervös und empfindlich Sie sind; und Offenheit für Erfahrungen – wie fantasievoll und neugierig Sie sind.
In Tausenden von Studien haben Psychologen gezeigt, dass die Ergebnisse der Menschen für die Big Five wichtige Ergebnisse in einer Reihe von Bereichen vorhersagen können. Menschen, die hoch punkten Gewissenhaftigkeit, zum Beispiel bessere Noten in der Schule bekommen und mehr verdienen. Diejenigen, die hoch punkten Neurotizismussind hingegen anfälliger für Stress, der sich negativ auf ihre Gesundheit auswirkt.
Unsere Gene mit ziemlicher Sicherheit eine Rolle spielen: Aus diesem Grund spiegeln die Persönlichkeiten der Menschen oft die Eigenschaften ihrer leiblichen Eltern wider und warum sind sich eineiige Zwillinge ähnlicher als zweieiige Geschwister. An den Einfluss unseres sozialen Umfelds wurde gedacht enden im frühen Erwachsenenalter, als das Gehirn reif wurde. Wenn das wahr wäre, würde man das von den Persönlichkeiten der Erwachsenen nicht erwarten verändern sich natürlich im Laufe der Zeit, und es wäre nicht möglich, die Persönlichkeit nach Belieben zu formen. Doch genau das haben der Psychologieprofessor Nathan Hudson und seine Kollegen gezeigt mit einer Reihe bahnbrechender Studien.
Ihre Interventionen umfassen typischerweise das Verschreiben regelmäßiger Aktivitäten, die die Persönlichkeitsmerkmale widerspiegeln, die die Menschen annehmen möchten. Ein Introvertierter, der extrovertierter sein möchte, könnte zum Beispiel das Ziel haben, sich einmal pro Woche einem Fremden vorzustellen oder Smalltalk mit der Kassiererin im örtlichen Supermarkt zu führen. Jemand, der gewissenhafter sein möchte, könnte gebeten werden, eine E-Mail vor dem Versenden sorgfältig Korrektur zu lesen oder vor dem Schlafengehen eine To-Do-Liste zu schreiben. Einer neurotischen Person könnten Übungen zur Verbesserung der emotionalen Regulation gegeben werden, wie das Aufschreiben von Gefühlen, wenn sie drohen, überwältigend zu werden.
Während diese Aufgaben unbedeutend erscheinen mögen, ist das Ziel, dass die Denkmuster und Verhaltensweisen, die sie erzeugen, zur Gewohnheit werden. Und die bisherigen Beweise deuten darauf hin, dass es bemerkenswert gut funktioniert. In Eins 15-wöchige Testversion Von fast 400 Personen nahmen die Teilnehmer durchschnittlich zwei Herausforderungen pro Woche an. Vorausgesetzt, sie erfüllten diese Aufgaben tatsächlich, veränderten sich ihre Eigenschaften laut einem Standard-Big-Five-Fragebogen in die gewünschte Richtung.
Ähnlich spannende Ergebnisse waren in zu sehen ein späterer Versuch, das eine Smartphone-App verwendete, um die Teilnehmer in ihren gewünschten Big-Five-Eigenschaften zu coachen. Entscheidend ist, dass diese Studie eine viel größere Stichprobe umfasste – 1.500 Personen. Und zusätzlich zu den typischen Selbstberichtsfragebögen wurden Freunde und Familie der Teilnehmer gebeten, ihre Persönlichkeit vor und nach der Intervention zu bewerten. Die Unterschiede waren auch drei Monate nach Versuchsende noch erkennbar. Wie Aristoteles vor mehr als 2.300 Jahren argumentierte, werden wir zu dem, was wir immer wieder tun.
Die unerwartete Formbarkeit unseres Geistes sollte eine gute Nachricht für alle sein, die sich wünschen, dass sie ein bisschen geselliger, organisierter oder fröhlicher wären. Ein weiterer potenzieller Vorteil besteht darin, dass das Bewusstsein für diese Forschung zur Verbesserung der psychischen Gesundheit beitragen könnte.
Zustände wie Depressionen und Angstzustände sind oft durch Gefühle der Hilflosigkeit gekennzeichnet: Menschen glauben, dass negative Gefühle gerechtfertigt sind ein Teil von dem, was sie sind, und es gibt wenig, was sie tun können, um sie zu ändern. Dies kann die Traurigkeit und Besorgnis, mit der sie konfrontiert sind, verstärken und sie möglicherweise auch widerstandsfähiger gegen Behandlungen oder Änderungen des Lebensstils machen, die ihre Genesung beschleunigen könnten.
Was wäre, wenn die Aufklärung der Menschen über ihr Potenzial zur Persönlichkeitsveränderung sie auf einen positiveren Weg bringen würde? Um diese Idee zu testen, wählten Jessica Schleider, Assistenzprofessorin für klinische Psychologie an der Stony Brook University, New York, und John R. Weisz, Professor für Psychologie in Harvard, eine Gruppe von etwa 100 Jugendlichen aus, die zuvor Anzeichen von Angst oder Depression gezeigt hatten. Sie absolvierten einen kurzen computergestützten Kurs, der die Wissenschaft der Gehirnplastizität erklärte, zusammen mit Aussagen älterer Schüler, die beschrieben, wie sie während ihrer Schulzeit gewachsen waren. Anschließend erhielten sie Arbeitsblätter, um das Gelernte zu festigen.
Als Schleider und Weisz neun Monate später die psychische Gesundheit der Teenager überprüften, waren die Studenten gemeldet eine signifikante Abnahme ihrer Angst und Depression im Vergleich zu denen, die stattdessen an einem Kurs zum Thema „Emotionaler Ausdruck“ teilgenommen hatten. Die gleiche Strategie wurde seitdem in getestet andere Einstellungen, mit einer größeren Anzahl von Teilnehmern, die gleichermaßen positive Ergebnisse erzielt haben. Menschen etwas über Persönlichkeitsentwicklung beizubringen, ist kein Allheilmittel, aber diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass es ein nützliches Instrument sein kann, um eine größere psychologische Belastbarkeit aufzubauen.
Egal, ob Sie mit ernsthaften Problemen kämpfen oder einfach nur Ihre Ecken und Kanten glätten möchten, es ist beruhigend zu wissen, dass der Charakter letztendlich in Ihren eigenen Händen liegt. DNA und unsere Erziehung prädisponieren uns vielleicht für bestimmte Eigenschaften, aber wir haben auch die Macht, unser zukünftiges Selbst zu formen.
David Robson ist der Autor von Der Erwartungseffekt: Wie Ihre Denkweise Ihr Leben verändern kann.
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