So wie weiter? Wohin geht Liverpool von hier aus? Dies war eine Saison, die der Perfektion quälend nahe kam. Ein Tor weniger für Manchester City oder ein Tor mehr für Aston Villa am letzten Spieltag der Saison und der Meistertitel wäre Liverpools Titel gewesen. Eine Parade weniger von Thibaut Courtois und sie hätten das Champions-League-Finale in die Verlängerung geführt. Das Quadruple war noch nie für einen Verein so nah, und dennoch hat Liverpool 1992-93 nicht mehr erreicht, als mit Arsenal gleichzuziehen, und bei allem Respekt vor Steve Morrow, John Jensen und Andy Linighan spricht niemand über sie als eins der größten Seiten aller Zeiten.
Kontexte ändern sich natürlich. Das ist ein extrem gutes Team. Jürgen Klopp und das riesige Team von Spezialisten hinter ihm haben etwas Außergewöhnliches geschaffen, eine aufregende Mannschaft, die es geschafft hat, für weniger Nettotransferausgaben als Everton mit Manchester City Schritt zu halten – selbst wenn sie sie nur um den Titel geschlagen haben einmal.
Diese Stadt ist ein großartiges Team, aber eines, das von den Trainingseinrichtungen über die Mitarbeiter im Hinterzimmer bis hin zum Manager und dem Kader mit enormen Kosten zusammengestellt wurde. Und City wurde im Gegensatz zu den meisten früheren Mega-Investitionen im Fußball äußerst clever konstruiert; In den letzten Jahren gab es keine Ego-Signings, wenig Streuverluste.
Mit Nettotransferausgaben von nur 200 Millionen Pfund über sechs Jahre in Reichweite zu bleiben, ist bemerkenswert. Und doch spielen die Finanzstrukturen, die in dieser Hinsicht gegen Liverpool zählen, wenn sie nach oben schauen, auch zu ihrem Vorteil, wenn sie nach unten schauen. Sie gehören aufgrund ihrer Geschichte und der Investition der Fenway Sports Group (die, damit niemand es vergisst, vor einem Jahr nur allzu scharf darauf war, an Bord des Super-League-Projekts zu springen) zu Englands Elite. So beeindruckend es ist, dass sie City weiterhin verfolgen können, so muss das Gefühl bestehen, dass sie besser sein sollten als die meisten Spieler der Premier League.
Klopp hat die heimischen Pokale in der Vergangenheit verständlicherweise weitgehend verachtet. Es ist wichtig, Silber zu gewinnen, und sie mussten City und Chelsea in dieser Saison im Halbfinale und im Finale schlagen, aber Shrewsbury, Cardiff, Norwich und Nottingham Forest beiseite zu schieben, ist das, was sie tun sollten. Und damit kommen wir zu einem der Paradoxa, die der moderne Fußball und seine Finanzen aufwerfen: Liverpools größte Leistung sind weniger die Trophäen als der Verbleib in der Liga; es ist weniger das, was sie gewonnen haben, als das, was sie nicht ganz haben.
Was zu einem weiteren Punkt über Größe führt, nämlich dass Gewinnen Teil von Größe ist. Klopps Genie ist klar. Er hat eine (zweite) Mannschaft nach seinem Vorbild geschaffen, war eine der beiden Schlüsselfiguren, die den modernen Fußball definiert haben, und er hat dies sowohl in der Bundesliga als auch in der Premier League mit weniger Ressourcen getan als sein größter Rivale. Aber es ist merkwürdig, wie wenige Finals er gewinnt.
Zwischen 2013 und 2018 verlor er sechs Endspiele. Obwohl Liverpool in dieser Saison sowohl den Ligapokal als auch den FA Cup gewann, brauchten sie in beiden Fällen Elfmeterschießen (was Klopp zugute halten muss, nachdem er neuro11, ein deutsches neurologisches Unternehmen, zur Hilfe geholt hatte); 18 von 19 Elfmetern zu erzielen, ist kein endgültiger Beweis dafür, dass es funktioniert hat, aber es ist ein ziemlich anständiger Hinweis). Sie haben in fünfeinhalb Stunden Spielzeit im Finale kein Tor erzielt; Klopp ist zu detailverliebt, zu unerbittlich auf der Suche nach einem Vorteil, um sich darüber nicht zumindest ein wenig Sorgen zu machen, insbesondere im Kontext der anderen letzten Enttäuschungen.
Es gibt mehr. Liverpool hat keine der anderen Mannschaften geschlagen, die sich in dieser Saison für die Top 4 der Liga qualifiziert haben. Kann es sein, dass ihr Stil, die hochintensiven Turnovers, gegen ballstärkere Gegner, die im Sturm weniger zur Panik neigen, weniger effektiv ist? Vielleicht scheint Thiago Alcantara deshalb für Liverpool so wichtig zu sein, als ein Spieler, der das gewisse Extra an Qualität hinzufügen kann, die geschickten Berührungen, die die besten Abwehrkräfte freisetzen können. Dass Klopp ihn von Anfang an spielte, als es so viele Zweifel an seiner Fitness gab, als er sich getrennt von den anderen Startern aufgewärmt hatte, lässt erahnen, wie unverzichtbar er ihn sieht; Angesichts seiner Ineffektivität war das wahrscheinlich ein Fehler.
Die Kuriosität des Samstags war, wie schnell sich das Spiel in sein Muster einfand, wie beide ihre Rollen zu akzeptieren schienen. Der Eindruck war, dass Liverpool ein wenig Präzision fehlte und nicht ganz den Elan hatte, der sie von ihrer besten Seite auszeichnet. Aber in Wahrheit war das keine große Überraschung.
Auch dies ist ein Problem des modernen Fußballs, in dem die Margen für die Elite so absurd gut sind, aber Liverpool hat sich seit der Länderspielpause im März nicht ganz in Bestform gefühlt – eine Zeit, in der sie 16 Spiele bestritten, 11 gewonnen und verloren haben nur eines (und von den vier Unentschieden war eines das FA-Cup-Finale, das sie im Elfmeterschießen gewannen; eines war im Rückspiel eines Champions-League-Duells, das sie bereits souverän gewonnen hatten, und eines war gegen City).
Und wieder war es ein Fall, in dem Liverpool darum kämpfte, eine hochklassige Opposition zu eröffnen. Dies ist ein Liverpool, der die zweithöchste Gesamtpunktzahl erreicht hat, um die Liga nicht zu gewinnen. Sie sind absurd gut. Aber um großartig zu sein, die größten Preise zu gewinnen und City zu schlagen, brauchen sie vielleicht nur ein bisschen mehr List.