News gerade rein: Geld tut kauf dir glück. Puh, könnte man sagen. Das hätte dir jeder sagen können; es ist kaum eine nobelpreisgekrönte Erkenntnis. Nun, eigentlich ist es irgendwie so: 2010 stellte Daniel Kahneman, ein mit dem Nobelpreis ausgezeichneter Ökonom und Psychologe, die Theorie auf, dass es ein monetäres „Glücksplateau“ gebe. Einmal getroffen ein jährliches Haushaltseinkommen von 75.000 $ (£62.000), mehr Geld zu verdienen, hat Sie nicht glücklicher gemacht. 2021 wurde der Glücksforscher Matthew Killingsworth entlassen eine abweichende Studie, was zeigt, dass die Zufriedenheit mit dem Einkommen zunimmt und es keine Hinweise auf ein Plateau gibt. Jetzt haben sich die beiden in einem Prozess zusammengetan, der als „gegnerische Zusammenarbeit“ und veröffentlichte eine neue Studie, in der festgestellt wurde, dass sie beide irgendwie Recht hatten, aber Killingsworth hatte mehr Recht: Für die meisten Menschen macht es Sie glücklicher, mehr Geld zu verdienen.
Dazu gibt es einige Nuancen. Wenn Sie extrem unglücklich sind, steigt das Glück anscheinend mit einem Haushaltseinkommen von bis zu 100.000 US-Dollar (82.000 Pfund), dann ist es „plötzlich“ abflacht: Es gibt einige Probleme, die Geld nicht lösen kann. Für Menschen, die sich im „mittleren Bereich des emotionalen Wohlbefindens“ befinden, steigt das Glück linear mit dem Einkommen. Und für sehr glückliche Menschen beschleunigt sich das Glück über 100.000 Dollar. Die Studie befasste sich nicht mit Einkommen über 500.000 $, also haben wir keinen Einblick, ob Jeff Bezos sich wirklich erfüllt fühlt, wenn er durch den Weltraum spritzt. Oder ob Rishi Sunaks neu beheizter Swimmingpool ihm das Herz aufwärmt.
Wie auch immer, keine Beleidigung für diese sehr schlauen Forscher, aber das fühlt sich an wie eine dieser Studien, die man unter „ziemlich gottverdammt offensichtlich“ ablegen kann. Man braucht keine Sportwagen und Privatjets, um glücklich zu sein, aber man braucht Schutz und Stabilität – und diese Dinge kosten heutzutage ein Vermögen. Die Erschwinglichkeit von Wohnraum in den USA liegt bei ein Rekordtief und der durchschnittliche amerikanische Haushalt muss laut neuen Daten 42,9 % seines Einkommens ausgeben, um sich ein Haus zum Durchschnittspreis leisten zu können. In Großbritannien ist es dasselbe: Häuser sind am wenigsten erschwinglich seit 1876. Manchmal denke ich darüber nach, von Philadelphia (das immer noch relativ erschwinglich ist) nach London zurückzuziehen, und dann, nach fünf Minuten auf einem Grundstück, verwerfe ich die Idee angewidert.
Und dann ist da noch der Ruhestand. Sich darüber Gedanken zu machen, ob man im Alter von Katzenfutter überleben muss, ist im Allgemeinen nicht förderlich für das Glück. In den USA die meisten Unternehmen bieten keine ordentlichen Renten mehr an. Mitte der 1980er Jahre hatte etwa die Hälfte der Arbeitnehmer im Privatsektor einen leistungsorientierten Pensionsplan; 2022 hatten nur 15 % der Personen im Privatsektor Zugang zu ihnen. Jetzt wird von Ihnen nur noch erwartet, dass Sie fleißig Geld an die Börse bringen und sehen, was Ihnen bleibt, wenn Sie in Rente gehen. Was, nach den jüngsten Ereignissen zu urteilen, nichts sein könnte.
Fangen Sie nicht mit den Kosten für die Kinderbetreuung an. Kinder sind kleine Bündel keimhafter Freude, aber mein Gott, sind sie teuer. Eine Studie aus dem Jahr 2019 fanden heraus, dass es in vielen Industriegesellschaften „einen Rückgang des subjektiven Wohlbefindens des Einzelnen – entweder Glück oder Lebenszufriedenheit – gibt, sobald die Elternschaft beginnt“ – etwas, das Forscher als „Parenting Happiness Gap“ bezeichnet haben. Amerikaner haben das größte Glückslücke in der Elternschaft. Das ist weitgehend auf die Kosten für die Kinderbetreuung und der Mangel an bezahlten Urlaubs- und Krankheitstagen, die die Menschen in Anspruch nehmen können. Verdienen Sie natürlich genug Geld, und Sie können diese strukturellen Risse mit angestellter Hilfe kaschieren.
Wenn Sie kein Jacht-Milliardär mit einer Armee von Kindermädchen sind, ist nichts davon wirklich neu. Die meisten Menschen sind sich bewusst, dass es eine Krise der Lebenshaltungskosten gibt, dass die Preise für Dinge des täglichen Bedarfs außer Kontrolle geraten und dass es gut für Ihre geistige Gesundheit ist, sich nicht um das Bezahlen von Rechnungen kümmern zu müssen. Obwohl die Schlussfolgerungen dieser Studie offensichtlich erscheinen mögen, ist sie meiner Meinung nach ein wichtiges Korrektiv für eine Erzählung, die viele Machthaber versucht haben, voranzutreiben. Es ist komisch, wie viele obszön reiche Leute darauf fixiert sind, allen anderen zu sagen, dass Geld nicht glücklich macht. Sehen Sie sich zum Beispiel den CEO von Google an, der kürzlich allen seinen Mitarbeitern sagte, dass „Spaß haben … nicht immer mit Geld gleichzusetzen sein sollte“, nachdem er Sozialleistungen gekürzt hatte. Es ist sehr bequem, so zu tun, als wäre Geld nicht wichtig, wenn man damit beschäftigt ist, selbst viel davon zu horten.