FNach dem katastrophalen Intermezzo von Liz Truss in der Downing Street wurde Rishi Sunak von den Fans als der verfochten pragmatisches Gegenmittel in eine Zeit des ideologischen Extremismus. Während endlich Fortschritte bei der Beilegung von Differenzen mit Brüssel über die nordirischen Handelsvereinbarungen nach dem Brexit erzielt werden, steht die Fähigkeit von Herrn Sunak, diesen Ruf für nüchternen Realismus zu rechtfertigen, kurz vor einer entscheidenden Prüfung.
Montag ist Gemeinsame Verlautbarung zum Nordirland-Protokoll – das zweite innerhalb einer Woche – von Außenminister James Cleverly und EU-Chefunterhändler Maroš Šefčovič bekräftigten den neuen Wunsch, sich auf britischer Seite zu engagieren. Obwohl „erhebliche“ Unterschiede bestehen bleiben, ist es klar, dass sich die Köpfe auf die Zukunft konzentrieren 25-jähriges Jubiläum des Karfreitagsabkommens im April und ein möglicher Besuch von Joe Biden.
Schrittweise Fortschritte bei einer Reihe von Fragen des Ost-West-Handels – vom Datenaustausch bis hin zur Überwachung der Waren, die über die Irische See transportiert werden, durch Grenzposten – schaffen Vertrauen und Zuversicht. Und in Herrn Sunak glaubt Brüssel, endlich einen Gesprächspartner zu haben, der lieber einen Deal machen will, als sich dem Theater hinzugeben, um ein heimisches Publikum zu befriedigen. Der gute Wille wurde durch die effektive Aussetzung von Boris Johnsons verrufenem Gesetzentwurf zum nordirischen Protokoll gestärkt, der es Großbritannien ermöglichen würde, die rechtsverbindlichen Verpflichtungen, die es 2020 eingegangen ist, einseitig aufzuheben.
So weit, so positiv. Aber verblüffend komplexe Verhandlungen über Datensätze und vertrauenswürdige Händlersysteme können nur einen Teil der Arbeit erledigen. Das Protokoll schuf eine effektive Grenze in der Irischen See, um eine harte Grenze auf der Insel Irland zu vermeiden. Eingeführt, um die Integrität des EU-Binnenmarkts zu schützen, können die geschäftlichen Auswirkungen dieses Hindernisses durch technische Lösungen zur Minimierung von Kontrollen und Papierkram gemildert werden. Dies ist zum Beispiel in Bezug auf die Medizin bereits geschehen. Aber die Folgen des Doppelstatus Nordirlands – im Vereinigten Königreich, aber auch Teil des Wirtschaftskreises der EU – können nicht weggewünscht werden. Daher auch nicht der Status des europäischen Rechts und eine Rolle für den Europäischen Gerichtshof – derzeit die oberste Instanz im Falle eines Handelsstreits.
Die Partei der Demokratischen Union und die Brexit-Puristen der konservativen Hinterbank European Research Group (ERG) weigern sich, diese Realität anzuerkennen. Das DUP widerspricht vehement alle Post-Brexit-Kontrollen von Waren, die von Großbritannien nach Nordirland transportiert werden. Die ERG fetischisiert weiterhin die Frage der Souveränität; letzte Woche, sein stellvertretender Vorsitzender, David Jones, bekräftigte seine Position dass europäisches Recht in Nordirland außer Kraft gesetzt werden muss.
Ein aggressiver Brexit-Maximalismus dieser Art, der von einer Minderheit der Konservativen Partei mit unverhältnismäßigem Einfluss durchgesetzt wird, hat Großbritannien zu lange wirtschaftlich und an Ansehen geschädigt. Wenn Herr Sunak, wie es scheint, einen Kompromiss mit Brüssel eingehen und eine bessere, umfassendere Beziehung anstreben möchte, muss er sich den Hinterbänkler-Ideologen stellen und bisher gut versteckte Führungsqualitäten zeigen.
Der von den Ultras seiner Partei bereits argwöhnisch behandelte Ministerpräsident würde damit ein großes persönliches Risiko eingehen. Aber er würde zweifellos im nationalen Interesse handeln. Die Alternative – den Gesetzentwurf des nordirischen Protokolls weiterzuverfolgen und einen Handelskrieg mit der EU zu riskieren – wäre eine leichtsinnige Torheit, verglichen mit dem Wirtschaftsexperiment von Truss/Kwarteng. Selbst wenn die Unterstützung der Labour-Partei dafür erforderlich ist, sollte Herr Sunak dafür sorgen, dass eine Post-Brexit-Regierung ausnahmsweise den pragmatischen Kurs einschlägt.