ÖIn den letzten Tagen hat Boris Johnson erklärt, dass er „mit der Arbeit fortfährt“ und „für das britische Volk liefert“ und andere solche Bromide. Doch welche Art von Arbeit der Premierminister macht und wie er liefert, wurde am Mittwoch in einem Bericht des Unterhauses in unansehnlichen Details enthüllt Rechnungsausschuss. Es untersucht seine Flaggschiff-Politik des Angleichens und insbesondere den 4,8-Milliarden-Pfund-Fonds der Regierung – und es ist eine zutiefst besorgniserregende Lektüre.
Im vergangenen November vergab Mr. Johnsons Minister für Stufenaufstieg, Michael Gove, die erste Geldtranche – ohne Grundsätze dafür, wie ein erfolgreiches Angebot aussehen sollte. Stattdessen wählte die Abteilung ihre Gewinner aus und passte die Kriterien dann entsprechend an. Sie bewertete auch nicht die Auswirkungen ihrer Zuschüsse. Die Ausschussvorsitzende Meg Hillier beschreibt den Ansatz der Regierung als „Glücksspiel mit dem Geld der Steuerzahler auf Politiken und Programmen, die kaum mehr als ein Slogan sind“. Schlimmer noch, die Regierung von Herrn Johnson hat dies zuvor mit ihrem 3,2 Milliarden Pfund schweren Stadtfonds getan. Dazu gehörte die Verteilung öffentlicher Gelder an Projekte, die größtenteils auf Sitzen der Konservativen basierten – was einen führenden Politikwissenschaftler dazu veranlasste, das Programm in einer wissenschaftlichen Arbeit als „Schweinefleischpolitik“.
Die Verringerung der Vermögens- und Einkommensunterschiede zwischen verschiedenen Teilen des Vereinigten Königreichs ist ein lohnendes Ziel, obwohl Herr Johnson eindeutig mehr an seine Wahlmöglichkeiten als an seine wirtschaftlichen Schwierigkeiten denkt. Das gibt auch der frühere Leiter seiner eigenen Regierungs-Taskforce zum Aufleveln, Andy Haldane, zu das Einkommensgefälle innerhalb einer Region ist größer als die Kluft zwischen ihnen. Überlegen Sie, wie ein Fernsehproduzent in Salford möglicherweise weit mehr verdient als ein Verkäufer in Burnley und genauso viel wie sein Gegenstück in Shoreditch – oder mehr, wenn die Wohnkosten berücksichtigt werden. Ähnlich verhält es sich mit dem reichen London im Vergleich zum Rest des Vereinigten Königreichs völlig ignoriert, wie viel Armut es in der Hauptstadt gibt. Lokale Ökonomie ist viel wichtiger als regionale Ökonomie, auch wenn es schwieriger ist, sie zu einem politischen Schlagwort zu machen.
Auch die Dominanz Londons reicht Jahrhunderte zurück. Der führende regionale Wirtschaftshistoriker Peter Scott hat geschrieben, dass London bereits im Jahr 1700 „die größte Stadt Westeuropas war … und unter den britischen Städten eine absolute Ausnahme war“. Es hatte eine Bevölkerung von etwa 575.000, während Norwich, damals die zweitgrößte Stadt Englands, nur 30.000 Einwohner hatte. Als das ganze Land unter Margaret Thatcher stark deindustrialisiert wurde, hatte nur eine englische Stadt den politischen Willen und die finanzielle Feuerkraft, sich in etwas Neues zu verwandeln – und es war nicht Sheffield oder Liverpool. In ähnlicher Weise ließ David Cameron im Nordosten Geld für die Infrastruktur aushungern, während er gleichzeitig Gelder in Richtung Südosten schaufelte. Bei dem Projekt, das Herr Johnson angeblich begonnen hat, geht es in Wirklichkeit darum, das Erbe seiner Vorgänger rückgängig zu machen.
Um diesen Kurs auch nur ein wenig zu ändern, braucht es mehr als eine schwarze Kasse von ein paar Milliarden und ein paar gute Nerven. Das Wichtigste, was jede Regierung tun könnte, ist, die Rolle des Privatsektors zu überdenken, ihn an bestimmten Orten zu verankern und Kredite und Kapital zu lenken, um dies zu erreichen. Seit dem Bankencrash wurde in Whitehall viel darüber geredet, das Bankensystem zu nutzen, um Geld in Bereiche und Branchen von strategischer Bedeutung zu leiten – aber sehr wenig getan. Die andere wichtige Aufgabe besteht darin, lokal und nicht nur regional zu denken – beispielsweise in Bezug auf Wakefield und Leeds. Dies ist sowohl radikaler als alles, was von Herrn Johnson versprochen wurde, als auch nuancierter. Leider ist es eine Agenda, die höchstwahrscheinlich auf einen anderen Premierminister wartet.