“TDer tragische Tod von Awaab Ishak hätte niemals passieren dürfen“, sagte Michael Gove kürzlich bei einem Besuch in Rochdale. Trotz wiederholter Beschwerden von Awaabs Vater über den schwarzen Schimmel, der letztendlich zum Tod seines zweijährigen Sohnes führte, reagierte Rochdale Borough Housing nicht. Die Probleme im sozialen Wohnungsbau in England gehen weit über diese einzelne Tragödie hinaus. Formelle Beschwerden beim Ombudsmann für Wohnungswesen wegen Feuchtigkeit und Schimmel haben sich in diesem Jahr verdoppelt. Die Fernsehsendung „Hilfe! Mein Zuhause ist widerlich!“ erzählt von Insektenbefall, überlaufenden Leitungen und Lecks. Im Januar befand der Ombudsmann für Wohnungswesen Clarion, den größten Sozialvermieter Großbritanniens, für „schwerwiegende Missstände in der Verwaltungstätigkeit“ verantwortlich drittes Mal in drei Monaten.
Herr Gove hat nun zugesagt, das „Awaab-Gesetz“ einzuführen, eine Änderung des Gesetzentwurfs zur Regulierung des sozialen Wohnungsbaus, der Vermieter verpflichtet, Gesundheitsrisiken innerhalb strenger Fristen zu beheben. Der Gesetzentwurf, der auf seine dritte Lesung im Unterhaus wartet, macht über ein Jahrzehnt konservativer Reformen rückgängig und gibt der englischen Wohnungsaufsichtsbehörde neue Befugnisse, um Inspektionen durchzuführen, unbegrenzte Geldstrafen zu verhängen und Vermieter mit Notreparaturen zu belasten. Die ehemalige Aufsichtsbehörde für den sozialen Wohnungsbau wurde 2012 von Grant Shapps im Rahmen eines Freudenfeuers von Quangos abgeschafft und durch eine Stelle ersetzt, die sich allein auf die finanzielle Stabilität konzentrierte. Die Aufgabe, die Qualität der Wohnungen zu gewährleisten, wurde den Vermietern überlassen, wodurch Wohnungsbaugesellschaften effektiv ihre eigenen Hausaufgaben machen konnten.
Viele bieten immer noch anständige Wohnungen, aber der Sektor wurde von seinem ursprünglichen sozialen Zweck abgebracht, eine Tatsache, die kürzlich in a anerkannt wurde Selbstkritischer Bericht vom Handelsverband der National Housing Federation (NHF). Dies ist zum Teil auf Finanzierungsdruck zurückzuführen. Im Jahr 2011 kürzte die Regierung die Mittel für Sozialwohnungen und leitete die verbleibenden Mittel weg von Sozialmieten und hin zu teureren „bezahlbaren“ Wohnungen um. Dies zwang die Wohnungsbaugesellschaften, Kredite aufzunehmen, um zu bauen, und die Mieten der Mieter zur Tilgung der Kreditkosten zu verwenden, anstatt in bestehende Wohnungen zu investieren. Als Wohnungsbaugesellschaften fusionierten und wuchsen, wurden lokale Büros zentralisiert. Beschwerden können leichter ignoriert werden, wenn sie in einem entfernten Callcenter registriert werden. „Die Stimmen der Mieter können zu leicht übertönt werden“, räumte der NHF ein.
Das Wohnungsgesetz zeigt, dass die Regierung schlechte Bedingungen ernst nimmt, aber es muss noch mehr getan werden, um sicherzustellen, dass Mieter als mündige Bürger mit demokratischem Einfluss behandelt werden. Die Regierung hat 500.000 £ zugesagt Mieter darin zu schulen, wie sie sich Gehör verschaffen können. Unterricht zu geben, wie man sich besser beschwert, ist eine herablassende Reaktion auf ein systemisches Problem. Viele Mieter sind mit Beschwerdeverfahren bereits nur allzu vertraut, haben jedoch erlebt, dass ihre Beschwerden ignoriert wurden, während Dienstleistungen, die es ihnen ermöglichen würden, Ansprüche gegen ihre Vermieter geltend zu machen, wie beispielsweise Prozesskostenhilfe, durch Kürzungen ausgehöhlt wurden.
Der Tod von Awaab Ishak und das Feuer im Grenfell Tower im Jahr 2017 verdeutlichten beide die großen Risiken, die mit der Ignorierung von Mietern verbunden sind. Mit dem Gesetzentwurf zur Regulierung des sozialen Wohnungsbaus wird ein neues Beratungsgremium eingeführt, das es Mietern ermöglicht, die Regulierungsbehörde über Probleme zu informieren. In ihrer neuen Rolle als Wohnungsbauministerin sollte Rachel Maclean noch weiter gehen. Eine demokratische nationale Mietervertretung würde den Mietern von Sozialwohnungen ein Mitspracherecht bei der Gestaltung der Politik und eine größere Beschwerdebefugnis geben. Unter Gordon Brown gründete Labour 2010 die Organisation National Tenant Voice, aber die Koalitionsregierung schaffte sie weniger als ein Jahr später wieder ab. Die Wiederbelebung einer ähnlichen Initiative ist der Schlüssel, um sicherzustellen, dass den Mietern zugehört wird – und Tragödien verhindert werden.