Die 19-jährige Frau starb am Dienstag, zwei Wochen nachdem sie angeblich von Männern der oberen Kaste im nordindischen Bundesstaat Uttar Pradesh angegriffen worden war. Sie gehörte zur Dalit-Gemeinschaft – die niedrigsten Schichten in Indiens kastenbasierter Hierarchie.
Die örtliche Polizei sagte zunächst, das Opfer sei auf einem Feld in der Nähe ihres Hauses in Hathras vergewaltigt und erwürgt worden. Aber am Donnerstag sagte die Polizei, sie schließe die Vergewaltigungsvorwürfe aus.
"Der Bericht des Forensic Science Laboratory (FSL) über die Vaginalprobe des 19-jährigen Mädchens von Hathras hat ergeben, dass sie nicht vergewaltigt wurde", sagte Prashant Kumar, ein hochrangiger Beamter der Polizei von Uttar Pradesh in einer Stellungnahme. Der Obduktionsbericht zeigte, dass die Frau aufgrund eines Traumas nach einer Verletzung des Halses starb.
Die Staatspolizei hat im vergangenen Monat im Zusammenhang mit dem Verbrechen vier Männer festgenommen. Sie wurden zunächst wegen Vergewaltigung und Mordversuchs angeklagt.
Die Leiche des Opfers wurde bereits eingeäschert, und ihre Familie hat noch nicht auf die Erklärung der Polizei reagiert, in der die mutmaßliche Vergewaltigung ausgeschlossen ist.
Im Gespräch mit CNN News 18 sagte die Mutter des Opfers, die aus rechtlichen Gründen nicht identifiziert werden kann, dass der Körper ihrer Tochter gegen ihren Willen von ihr weggenommen wurde.
"Ich habe sie gebeten, mir ein letztes Mal ihr Gesicht zu zeigen. Sie haben es nicht getan", sagte sie.
Swati Maliwal, der Chef der Delhi Commission of Women, behauptete am Dienstag, die Leiche des Opfers sei ohne die Zustimmung der Familie eingeäschert worden, was die örtlichen Behörden bestreiten.
"Sie wurde mit ihrer Zustimmung eingeäschert. Ihre Familienmitglieder waren dort anwesend. Diese Behauptung aufzustellen ist absolut falsch", sagte der Bezirksrichter PK Laxkar.
Indiens wichtigste Oppositionspartei hat eine Vertuschung des Falls beantragt und den Ministerpräsidenten von Uttar Pradesh zum Rücktritt aufgefordert.
Angesichts heftiger Kritik hat die Landesregierung versprochen, den Fall zu beschleunigen. Die Regierung sagte, dass eine spezielle Untersuchung durchgeführt werden würde und dass das Untersuchungsteam sieben Tage Zeit haben würde, um ihren Bericht einzureichen.
Sobald die Untersuchung abgeschlossen ist, werden die vier Anhörungen der Männer laut dem Sprecher der Landesregierung, Mrityunjay Kumar, vor einem Schnellgericht stattfinden.
Der Familie der Frau wurde außerdem eine Entschädigung in Höhe von rund 34.000 US-Dollar, ein Regierungsjob für ein Familienmitglied und ein neues Haus im Dorf gewährt, fügte er in einer Erklärung hinzu.
Der Tod der Frau löste Proteste in Uttar Pradesh aus, die sich dann auf Großstädte wie Neu-Delhi, Mumbai und Kolkata ausbreiteten. Hunderte wütender Demonstranten sangen und schwenkten Transparente, als sie durch die Straßen von Hathras marschierten. Einige Demonstranten versammelten sich vor dem Krankenhaus in Delhi, wo sie starb. Ein weiterer Protest fand in der Nähe der Residenz des indischen Präsidenten statt, wo mehrere Dutzend Menschen wegen Verstoßes gegen Pandemiebeschränkungen inhaftiert wurden.
Der öffentliche Aufschrei verstärkte sich, nachdem sich herausstellte, dass eine zweite Frau, a 22-jähriger, der auch Mitglied des Dalit war Gemeinde, starb am selben Tag an schweren Verletzungen im selben Staat, nachdem er angeblich vergewaltigt worden war.
Indiens Kastensystem wurde 1950 offiziell abgeschafft, aber die 2000 Jahre alte soziale Hierarchie Menschen von Geburt an auferlegt, existiert immer noch in vielen Aspekten des Lebens. Das Kastensystem kategorisiert Hindus bei der Geburt und definiert ihren Platz in der Gesellschaft, welche Jobs sie machen können und wen sie heiraten können.
Laut Menschenrechtsorganisationen wie dem Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen, Human Rights Watch und Amnesty International sind Dalit-Frauen besonders anfällig für kastenbasierte Gewalt und Diskriminierung.