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- Eine New Yorker Jury hat am Donnerstag den Filmemacher Paul Haggis verurteilt, der Publizistin Haleigh Breest 7,5 Millionen Dollar Schadensersatz zu zahlen.
- Breest verklagte Haggis auf dem Höhepunkt der Me-Too-Bewegung im Jahr 2017 und beschuldigte ihn, sie 2013 vergewaltigt zu haben.
- Haggis gewann Oscars für die Filme „Crash“ und „Million Dollar Baby“.
Ein Geschworenengericht in New York City hat den Filmemacher Paul Haggis zur Zahlung von 7,5 Millionen Dollar Schadensersatz für die Vergewaltigung der Publizistin Haleigh Breest verurteilt.
Das Urteil beendete die Klage von Breest aus dem Jahr 2017, die auf dem Höhepunkt der Me-Too-Bewegung eingereicht wurde. Breest hatte Haggis vor dem Obersten Gerichtshof von New York des Angriffs, der Körperverletzung, der Vergewaltigung, einer kriminellen sexuellen Handlung, des schweren sexuellen Missbrauchs und der Verletzung des New Yorker Gesetzes über geschlechtsspezifische Gewalt beschuldigt.
Das Urteil vom Donnerstag umfasst nur Schadensersatz. Die Jury wird am Montag vor Gericht zurückkehren, um Strafschadensersatz zu bestimmen. Die New York Times gemeldet. Die Jury aus drei Männern und drei Frauen traf am Donnerstag nach fast sechsstündiger Beratung ihre Entscheidung.
Die Anwälte von Breest, Zoe Salzman und Ilann Maazel, gaben nach dem Urteil am Donnerstag eine Erklärung ab, in der sie sagten, sie seien „erfreut, dass unserer Mandantin Haleigh Breest Gerechtigkeit widerfährt“.
„Nachdem die Geschworenen einen Berg unbestreitbarer Beweise gegen Herrn Haggis gehört hatten, taten sie das Richtige und machten ihn für sein bedauernswertes Verhalten zur Rechenschaft. Wir loben Frau Breest für den Mut, den es brauchte, um sich zu melden. Sie stand für sich und für sich ein alle Frauen”, fügten Salzman und Maazel in ihrer Erklärung hinzu.
Die Anwälte von Haggis reagierten nicht sofort auf die Bitte von Insider um Stellungnahme.
Breest sagte aus, dass Haggis sie im Januar 2013 in seiner Wohnung in SoHo vergewaltigt hatte, und sie beschloss, ihn vier Jahre später zu verklagen, als sie sah, wie der „Crash“-Autor und -Regisseur Harvey Weinstein in einem Tweet verurteilte, nachdem sich mehrere Frauen gemeldet hatten, um den Produzenten des Sexuellen zu beschuldigen Fehlverhalten.
“Die Heuchelei war das nächste Level”, sagte Breest auf der Tribüne. „Das hat mich extrem verärgert und ich wollte handeln. Ich habe mit Freunden gesprochen, recherchiert und dann Anwälte engagiert.“
Haggis hat nie bestritten, Sex mit Breest gehabt zu haben, sagte aber, die Begegnung sei einvernehmlich gewesen.
Seine Anwälte versuchten, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass die Scientology-Kirche hinter Breests Beschwerde stecke. Haggis war mehr als drei Jahrzehnte lang Mitglied der Kirche, bevor er 2009 öffentlich mit Scientology brach. Seitdem ist er einer der lautstärksten Kritiker der Religion.
Während des Prozesses sagte die Schauspielerin und Ex-Scientologin Leah Remini zu Haggis’ Verteidigung aus und sagte, sie glaube, dass Haggis das “wahre” Opfer in dem Fall sei. Sie beschrieb, wie die Scientologen hinter ihr her waren, als sie die Religion verließ, und versuchten, sie mit der Androhung von Klagen und Angriffsvideos ihrer eigenen Familienmitglieder, die noch in der Kirche waren, zum Schweigen zu zwingen.
„Sie sammeln alles, was sie können, um dich zu verletzen, und es tut weh“, sagte Remini.
Allerdings mussten sogar die Anwälte von Haggis vor Gericht zugeben, dass sie keine Beweise hatten, die Breest – oder eine der anderen vier Frauen, die über ähnliche Begegnungen mit Haggis aussagten – mit Scientology in Verbindung brachten.
Die Kirche hat die Anfrage von Insider nach dem Urteil am Donnerstag nicht sofort beantwortet. In früheren Erklärungen hatte die Kirche bestritten, irgendetwas mit dem Fall zu tun zu haben.
„Die Kirche hat nichts mit den Klagen gegen Haggis zu tun, noch hat sie irgendeine Beziehung zu den Anwälten hinter dem Fall oder den Anklägern“, sagte ein Scientology-Sprecher zuvor gegenüber Insider. „Vom ersten Tag an hat sich Haggis mit Anti-Scientologen verschworen, um seine eigenen Ankläger zu beschämen, indem er sie ‚beschuldigte‘, ihre Behauptungen im Namen der Scientology-Kirche aufzustellen. Die Behauptung ist absurd und offenkundig falsch.“
Die Jury entschied schließlich, dass die Anwälte von Breest mit einem Überwiegen der Beweise bewiesen hatten, dass Haggis sie in der Nacht des 31. Januar 2013 in seiner Wohnung vergewaltigt hatte.
Breest und Haggis lernten sich durch ihre freiberufliche Tätigkeit für die Cinema Society kennen, eine Organisation, die Filmpremieren in New York City veranstaltet.
Nach einer Veranstaltung sagte Breest, Haggis habe sie zu einem Schlummertrunk in seine Wohnung eingeladen, und sie habe trotz Bedenken zugestimmt, weil er ein einflussreicher Mann in ihrer Branche sei.
In der Wohnung sagte Breest, Haggis habe sie gewaltsam geküsst und ihr dann befohlen, ihm Oralsex zu geben. Sie sagt, sie habe sich wie ein „gefangenes Tier“ gefühlt, als Haggis sie schließlich vaginal vergewaltigte. Sie brachte die Strumpfhose hervor, die sie in dieser Nacht trug, die analysiert wurde und Haggis’ Samenflüssigkeit enthielt.
Haggis sagte, er habe keine Erinnerung daran, dass die beiden Vaginalsex hatten, sagte aber, dass Breest damit begonnen habe, ihm Oralsex zu geben, bevor er einschlief. Während er behauptete, die Begegnung sei einvernehmlich gewesen, gab er auf dem Stand zu, dass Breest die ganze Nacht über zögerte, aber dachte, sie sei „verspielt“.
Die 36-jährige Breest sprach darüber, dass sie durch den Angriff so beschädigt wurde, dass sie seitdem nur einmal Sex hatte, und das brachte das Trauma ihrer Nacht mit Haggis zurück.