„Ich rufe an, um Ihnen eine sehr wichtige Nachricht zu überbringen. Ich weiß nicht, ob Sie viel darüber wissen, was gerade in der Ukraine passiert“, sagt Stonyte im Anruf letzten Monat, ihre Stimme zittert wie ihre 1-jährige -alte Tochter plappert im Hintergrund.
Am anderen Ende der Leitung herrscht Stille.
Dies ist einer von Dutzenden von Kaltakquise, die Stonyte und ihr Mann jeden Tag von ihrem Zuhause in Litauen aus an Menschen in Russland richten, als Teil einer Freiwilligeninitiative, die darauf abzielt, Russlands sogenannten digitalen Eisernen Vorhang zu durchdringen.
Andere, wie Stonyte, versuchen einen individuelleren Ansatz. Sie rufen Fremde in Russland an oder schreiben ihnen Nachrichten, in der Hoffnung, dass ihre persönlichen Bitten die Propaganda des Kremls stören – und möglicherweise sogar dazu beitragen, den tödlichen Krieg zu beenden.
„Machen Sie den wichtigsten Anruf Ihres Lebens“
Als Russland am 24. Februar mit der Invasion der Ukraine begann, verfolgten die Dokumentarfilmerin Stonyte und ihr Mann Mantas Kazlauskas die Nachrichten von ihrem Zuhause in der litauischen Hafenstadt Klaipeda aus.
Stonyte, 30, wuchs in Litauen auf, nachdem der baltische Staat 1990 seine Unabhängigkeit von der Sowjetunion erklärt hatte. Obwohl sie sich nicht an die russische Besetzung erinnere, sei die russische Bedrohung nie wirklich verschwunden, sagte sie.
Als Russland in die Ukraine einmarschierte, sagte Stonyte, sie habe „ein Gefühl der Verzweiflung und Hilflosigkeit“ verspürt.
Die Idee basiert auf Senūtas Überzeugung, dass das russische Volk die Macht hat, den Krieg zu beenden, wenn es Zugang zu kostenlosen Informationen hat und das menschliche Leid in der Ukraine versteht.
„Es gibt viel Unterstützung (in Russland) für diesen (Krieg)“, sagte Senūta letzten Monat gegenüber CNN. „Aber das Lustige daran ist, dass sie diesen Krieg nicht kennen. Sie wissen nicht, Hunderte, Tausende von Menschen wurden getötet, Bomben abgeworfen, Kinder getötet, Frauen, die in U-Bahnen gebären – sie wissen nichts darüber.“
Mit Hilfe von Psychologen stellte Senūtas Team aus etwa 30 Personen ein Skript zusammen, um die Anrufe zu leiten. Sie wollten nicht in eine Konfrontation geraten, sondern das Ziel sei es, “die menschliche Tragödie zu vermitteln und die Tatsache, dass sie nichts davon wissen”.
In nur einer Woche nach dem Start von CallRussia hätten Tausende von Freiwilligen 84.000 Telefonanrufe getätigt, sagte er.
Stonyte sagt, dass nur wenige Leute auflegen. Stattdessen fallen die meisten in eine von zwei Kategorien – diejenigen, die widersprechen, und diejenigen, die zuhören, sagte sie. Stonyte glaubt, dass viele Menschen möglicherweise nicht antworten wollen, weil sie befürchten, dass der Anruf überwacht werden könnte und sie bestraft werden könnten.
Ein Anruf in einem Museum in Moskau blieb bei ihr hängen, sagte Stonyte, obwohl die Person, die den Hörer abnahm, sehr wenig sagte. Ihr Mann, der etwas Russisch spricht, half bei der Übersetzung der Worte, die den Schrecken von Putins Krieg vermitteln.
„Ich glaube, dass sogar das Schweigen zwischen meinem Mann und dieser Frau wirklich wichtig war“, sagte Stonyte. “Ich meine, sie hat den Hörer nicht aufgelegt. Sie hat lange gewartet, sie wollte jedes einzelne Wort hören.”
„Sie existieren in einer anderen Realität“
Die Ukrainer versuchen nicht nur Fremde zu erreichen.
Aber als er seinen Vater selbst anrief, fand Katsurin etwas Beunruhigendes: Sein Vater glaubte einfach nicht, dass es einen Krieg gab.
Selbst als Katsurin beschrieb, dass er von Explosionen geweckt wurde und sich in einem Luftschutzbunker versteckte, blieb sein Vater ungläubig. „Sie existieren in einer anderen Realität“, sagte er. „Er will mir glauben, aber er kann es nicht“, sagte er.
In einer Aufzeichnung eines anschließenden Telefonats mit seinem Vater, die auf seiner Website veröffentlicht wurde, versucht Katsurin, den Vorstellungen seines Vaters entgegenzuwirken – dass Russen in der Ukraine unterdrückt werden, dass die Vereinigten Staaten Slawen dazu bringen, sich gegenseitig umzubringen.
Zu Beginn des Anrufs scheint Katsurin verletzt zu sein. „Ich rufe an, um Ihnen zu sagen, was in meinem Leben und in meinem Land passiert ist, Dinge, die ich mit meinen eigenen Augen sehe, aber Sie glauben mir nicht.“ Am Ende des Anrufs scheint sein Vater überzeugt zu sein. „Ich verstehe Ihre Gefühle aufrichtig und mache mir solche Sorgen um Sie“, sagt er zu seinem Sohn.
Aber es kann noch schwieriger sein, einen Fremden zu überzeugen.
Henkka, ein in Estland ansässiger Finne, der darum bat, nur mit seinem Vornamen identifiziert zu werden, legte seinen Standort in der Dating-App Tinder auf St. Petersburg fest, wurde beschwipst und machte sich auf den Weg, um den Russen vom Krieg in der Ukraine zu erzählen.
Bei jedem Spiel eröffnete Henkka das Gespräch mit „Hi! Hast du die Neuigkeiten über die Ukraine gehört?“ Henkka sagte, er sei überrascht, wie viele der Menschen, mit denen er sprach, von der Invasion wussten, aber in Bezug auf das Thema lauwarm blieben oder einfach durch widersprüchliche Berichte in russischen und westlichen Medien verwirrt waren.
„Sie wussten wirklich nicht, worauf sie sich verlassen sollten“, sagte Henkka.
“Einige Änderungen werden passieren”
Kaltakquise hat nicht immer den gewünschten Effekt.
Serge Kharytonau, ein Weißrusse, der jetzt in den USA lebt und dort als Medienexperte beim International Strategic Action Network for Security arbeitet, sagt, er habe seit Anfang März im Rahmen der CallRussia-Initiative etwa 120 Anrufe nach Russland getätigt – aber bisher , er hatte nicht die Wirkung, die er sich erhofft hatte.
Weniger als eine Handvoll seiner Anrufe waren erfolgreich, sagt Kharytonau. In den meisten Fällen wird der Gesprächspartner aggressiv oder beendet das Gespräch schnell. Am überraschendsten sei, sagt Kharytonau, dass Russen, mit denen er gesprochen habe, alternative Informationen nicht nur ablehnen, sondern bestreiten, dass es sie überhaupt gibt.
Er sagt, dass die Russen zwar Opfer der Propaganda sind, die ihnen aufgezwungen wird, es aber „ein großer Fehler“ wäre zu glauben, dass sie keine Verantwortung tragen.
„Auf der einen Seite sind sie die Opfer der Propaganda. Aber auf der anderen Seite ist es ihre Entscheidung, der Propaganda zu vertrauen und nicht nur die alternativen Informationen zu leugnen, sondern sogar die Tatsache, dass alternative Informationen existieren.“
Die Realität ist jedoch, dass es schwerwiegende Folgen haben kann, sich in Russland zu äußern.
Stonyte, der litauische Kaltakquise, hat mehr Verständnis für die Schwierigkeiten der Russen. Ihre Hoffnung ist, dass die Russen die Wahrheit darüber verbreiten, was im Privaten passiert, und dass sie schließlich in der Lage sein könnten, gegen Putins Regime zu protestieren.
“Im Moment ist das Problem, dass nur ein relativ kleiner Prozentsatz der Menschen gegen Krieg ist”, sagt sie. „Die Regierung kann sie leicht zum Schweigen bringen und verhaften. Sie könnten nicht die ganze Nation verhaften (wenn die Russen vereint wären).“
Im Moment konzentriert sie sich nur auf das Telefonieren. Und der Anruf mit der Russin im letzten Monat ist einer der erfolgreichsten, die sie geführt hat.
Während des Anrufs, als Stonyte zu erzählen beginnt, was in der Ukraine passiert ist, scheint die Frau dem zuzustimmen, was sie hört, laut einer Aufzeichnung ihres Anrufs, die mit CNN geteilt wurde. Sie sagt Stonyte, dass sie alles weiß, aber Angst hat, danach zu handeln, weil sie ein Baby hat. Sie und ihr Partner denken darüber nach, Russland zu verlassen, sagt sie.
Während sie reden, hört man im Hintergrund ihre Kinder plaudern – und beide Frauen sind zu Tränen gerührt.
„Ich hoffe sehr, dass Sie einen Weg finden und in dieser Situation sicher sind“, sagt Stonyte zu der Frau.
„Wir sind beide Mütter und wissen, wie wichtig die Sicherheit unserer Kinder ist. Wenn wir mit solchen Regierungen leben, ist es unmöglich, vollkommen sicher zu sein, sich in seinem eigenen Zuhause sicher zu fühlen. Ich hoffe also wirklich, dass sich etwas ändert wird passieren.”