Meritokratie ist einer der mächtigsten Mythen der Gesellschaft. Es ist beruhigend zu glauben, dass wir in einer fairen Welt leben, in der Menschen für eine Mischung aus Talent und Einsatz belohnt werden. Aber Großbritannien bleibt ein elitäres Land, in dem ein sozial geschichtetes Bildungssystem diejenigen, die in Privilegien geboren wurden, in die Jobs mit dem höchsten Status lenkt, während Kinder von Eltern zurückgehalten werden, die nie von solchen Möglichkeiten profitiert haben.
Daher ist Keir Starmers Zusage, Privatschulen den Gemeinnützigkeitsstatus abzuschaffen und von ihnen zu verlangen, Mehrwertsteuer auf Gebühren zu erheben, ein begrüßenswerter Schritt. Nur 7 % der Kinder Privatschulen besuchen. Dennoch machen an den wählerischsten Universitäten des Landes fast jeder dritte Student privat ausgebildete junge Menschen aus. Auf dem Arbeitsmarkt ist die Zahlen sind noch schlimmer: Sieben von zehn Angehörigen der Justiz wurden privat ausgebildet, ebenso wie sechs von zehn Staatssekretären, mehr als die Hälfte der Diplomaten und mehr als vier von zehn leitenden Medienredakteuren. Dies ist nicht nur ein Produkt ihrer rohen Fähigkeiten, sondern auch der enormen Ressourcen, die in ihre Bildung fließen, die sozialen Verbindungen und Vorteile, die sie eröffnet, und die anderen Formen des kulturellen Kapitals, die sie verleihen.
Privatschulen verursachen soziale Schäden. Indem sie als Förderband zu den begehrtesten Jobs fungieren, schließen sie andere, fähigere junge Menschen aus, denen diese Vorteile fehlen. Sie klammern junge Menschen aus überproportional wohlhabenden Verhältnissen aus dem staatlichen System aus, was sich negativ auf die Leistungsfähigkeit aller anderen auswirkt. Es ist grundsätzlich falsch, dass diese Schulen die Steuervorteile von Wohltätigkeitsorganisationen erhalten sollen.
Es ist also richtig, dass Labour sein Manifest von 2017 bekräftigt hat, ihren gemeinnützigen Status zu beenden, ein Vorschlag, der auch von Michael Gove in Umlauf gebracht wurde, als er konservativer Bildungsminister war. Aber was die Maßnahmen zum Durchbrechen des Elitismus des britischen Bildungssystems angeht, so sind diese ziemlich inkrementell. Es würde 1,7 Milliarden Pfund einbringen, ein Betrag, der vom gesamten Bildungsbudget in den Schatten gestellt wird, und wenig dazu beitragen, die Vorteile einer privaten Schulbildung aufzuheben.
Um die Ungleichheit im Bildungssystem zu bekämpfen, gibt es größere Fische zu braten. Drei- und Vierjährige aus einigen der am stärksten benachteiligten Haushalte – 80 % derjenigen im unteren Drittel der Einkommensverteilung – haben nur Anspruch auf 15 Stunden kostenlose Bildung pro Woche, wenn ihre Eltern die Zulassungsvoraussetzungen nicht erfüllen für mehr freie Stunden, während diejenigen, die dies tun, Zugang zu 30 kostenlosen Stunden pro Woche erhalten. Dies ist eine erstaunliche soziale Ungerechtigkeit angesichts der Auswirkungen, die eine qualitativ hochwertige frühkindliche Bildung für Kinder aus weniger wohlhabenden Verhältnissen haben kann, verstärkt durch die Tatsache, dass die Kürzungen der Mittel für die frühkindliche Bildung die ärmsten Gebiete am stärksten getroffen haben.
Im staatlichen Schulsystem bleibt zu viel Auswahl – sowohl explizit in Form von Gymnasien als auch durch die Hintertür. Wo es sie noch gibt, werden Gymnasien überproportional von Kindern aus privilegierteren Verhältnissen dominiert, wobei die Eltern oft für Privatunterricht zahlen, um sie durch das 11-plus zu bringen. Kinder aus einkommensschwachen Verhältnissen schneiden in Gebieten mit 11 Jahren im Schnitt schlechter ab. Gymnasien sollten daher abgeschafft werden. Darüber hinaus gibt es zu viel Auswahl nach Postleitzahlen; Die leistungsstärksten Gesamtschulen nehmen am seltensten Kinder aus benachteiligten Verhältnissen auf. Die Wohltätigkeitsorganisation Sutton Trust schätzte 2017, dass das Wohnen in der Nähe einer guten Wohnanlage die Immobilienpreise um etwa 20 % erhöhte. Um einen gerechteren Zugang zu den besten Schulen des Landes zu ermöglichen, sollten Kinder mit Anspruch auf Schülerprämie – ein guter Indikator für Benachteiligung – bei der Schulzulassung ebenso vorrangig behandelt werden wie Kinder in Betreuung. Der Nachholunterricht muss im Zuge der Pandemie deutlich verstärkt werden; Experten befürchten, dass ein ungleichmäßiger Lernverlust während Covid-19, bei dem Kinder aus ärmeren Verhältnissen am meisten leiden, dazu führen wird, dass es in dieser Generation eine größere Leistungslücke zwischen reicheren und weniger wohlhabenden Kindern gibt. Und es muss viel weniger Fokus auf strukturelle Reformen gelegt werden – es gibt keine Beweise dafür, dass die Akademiereformen der Regierung irgendetwas dazu beigetragen haben, die Standards auf breiter Front zu verbessern – und mehr darauf, wie man die besten Lehrer an Schulen bringt, die die am stärksten benachteiligten Gebiete bedienen, vermeiden Lehrermangel Diese Bereiche sind am stärksten betroffen.
Das Universitätssystem im Vereinigten Königreich ist akademisch auf ein absurdes Niveau geschichtet, mit einem Unterschied von ein oder zwei A-Level-Noten, der einen jungen Menschen zu einer völlig anderen Institution drängt. Dies wiederum schafft ein sehr sozial stratifiziertes System, in dem die Institution, die ein junger Mensch besucht, als Kurzform für sein Beschäftigungspotenzial behandelt wird. Als Bedingung für die Finanzierung sollten Universitäten viel strengere Ziele gesetzt werden, um mehr einzustellen Schüler aus benachteiligten Verhältnissen – Die Anspruchsberechtigten für die Schülerprämie machen nur 2 % der Zulassungen an den selektivsten Universitäten aus, obwohl sie 13 % aller jungen Menschen ausmachen. Oxford und Cambridge sollten für eine viel vielfältigere Gruppe von Schülern geöffnet werden – vielleicht indem den leistungsstärksten Schülern jeder Schule ein Platz garantiert wird oder indem mit Zulassungslotterien für alle experimentiert wird, die eine Mindestnotenanforderung für ihr Fach erfüllen. Das Zuschuss des Steuerzahlers das an die unverhältnismäßig mittelständische Gruppe junger Menschen geleitet wird, die über subventionierte Darlehen in Höhe von rund 30.000 GBP zur Universität gehen, sollte ausgeweitet werden, um alle jungen Menschen abzudecken, unabhängig davon, welchen Bildungsweg sie nach 18 Jahren wählen.
Das Versprechen von Starmer, Mehrwertsteuer auf Privatschulgebühren zu erheben, ist ein Anfang. Aber für ein Bildungssystem, das allen Kindern Chancen eröffnet, unabhängig von den Umständen ihrer Geburt, könnte sie immer nur eine begrenzte Rolle spielen.