Das morgige Spitzenduell im St. James’ Park zwischen Newcastle United und dem Premier-League-Meister Manchester City ist in mehrfacher Hinsicht ein Ausverkauf. Heimfans sind verständlicherweise aufgeregt. Seit der Klub letztes Jahr vom Staatsfonds Saudi-Arabiens gekauft wurde, hat sich das Schicksal der Magpies dramatisch verbessert. Träume von der Rückkehr von Georgiens Ruhm steigen.
Doch während mehr als 50.000 Zuschauer den Anpfiff erwarten, wie inspirierend, wie erlösend und wie politisch kraftvoll wäre es, wenn sie sich zusammenschließen würden, um eine 60-sekündige Stille einzuhalten. Der Zweck? Um gegen die erbärmliche Lage von Salma al-Shehab zu protestieren, einer saudischen Doktorandin an der Universität von Leeds, die von einem geheimen saudischen Terrorismusgericht zu 34 Jahren Haft verurteilt wurde – wegen des „Verbrechens“ der Nutzung von Twitter.
Eine vereinte, stille Zurschaustellung des Ekels würde Shehabs unerhörter Tortur unter erschreckenden Gefängnisbedingungen, in denen sie zahlreiche Misshandlungen erlitten hat, eine ergreifende Stimme verleihen. Es wäre eine weltweite Fernsehaussage, eine rote Karte für Tyrannen und Folterknechte überall. Es würde den saudischen Herrschern sagen, dass nicht alles oder jeder gekauft werden kann.
Was hat Shehabs Fall mit Fußball zu tun? Die Antwort ist, dass das repressive saudische Regime und sein Kronprinz Mohammed bin Salman (der den Staatsfonds leitet und von dem allgemein angenommen wird, dass er den Mord an dem saudischen Journalisten Jamal Khashoggi angeordnet hat) zunehmend den internationalen Sport nutzen, um die Düsteren des Königreichs zu waschen Ruf für systemisch Menschenrechtsverletzungen.
Ein weiterer Fall von Sportwäsche ereignete sich am Wochenende, als in Jeddah ein Boxkampf um den Weltmeistertitel im Schwergewicht mit dem Briten Anthony Joshua ausgetragen wurde. Saudisches Ölgeld fließt auch in die rebellische LIV-Golftour, Formel-1-Rennen, globale Spiele und eSports. Jetzt wurden Newcastle und die Premier League in den Trophäenschrank von Prinz Mohammed aufgenommen.
Auf einer Ebene lässt sich nicht leugnen, dass diese Taktiken dazu beitragen, öffentliche Kritik an Riads ungeheuerlichem Verhalten abzulenken. Doch das erhöhte internationale Profil Saudi-Arabiens bedeutet auch, dass es mehr Plattformen und mehr Arenen gibt, auf denen es seine Intoleranz gegenüber Andersdenkenden, seine Misshandlung von schiitischen Muslimen wie Shehab, seine Massenhinrichtungen und sein klaffendes, beschämendes Demokratiedefizit hervorheben kann.
Für diejenigen, die mit ihrem Fall nicht vertraut sind: Shehab wurde inhaftiert, weil sie regimekritischen Dissidenten und Aktivisten gefolgt und retweetet hatte. Nach ihrer Verhaftung während eines Urlaubs in Großbritannien, wo sie mit ihren beiden Söhnen lebt, und nach vielen Monaten Haft wurde Shehab für schuldig befunden, „denen geholfen zu haben, die versuchen, öffentliche Unruhen zu verursachen und die zivile und nationale Sicherheit zu destabilisieren, indem sie ihren Twitter-Konten folgen“. .
Nach vernünftigen, vernünftigen Maßstäben stellt Shehab, von Beruf Zahnhygienikerin, keine Bedrohung für den saudischen Staat dar. Sie ist keine Terroristin. Als Aktivistin kann man sie kaum bezeichnen. Der Vorwurf ist absurd, der Rechtsweg ungerecht, das Urteil aus dem Ruder gelaufen. Sie sollte sofort mit einer Entschuldigung freigelassen werden und nach Hause zurückkehren dürfen.
Abgesehen von aktuellen Sorgen sollte die Außenministerin Liz Truss Shehabs Fall zu einer Priorität machen. Truss behauptet, für Veränderung zu stehen. Stellen Sie sich also den Saudis entgegen – im Gegensatz zu früheren Premierministern. Die Universität Leeds hat eine Sorgfaltspflicht. So auch Twitter. Seine Benutzer wurden Berichten zufolge von Prinz Mohammed ins Visier genommen, der über den Staatsfonds indirekt eine große Beteiligung an dem Unternehmen kontrolliert. Energiekrise hin oder her, die UNS und Frankreich muss seinen Eifer zurückhalten, den Kronprinzen zu rehabilitieren, während die Misshandlungen andauern.
Doch letztlich liegt Shehabs Tortur in der Verantwortung aller, die das Glück haben, in einer demokratischen Gesellschaft zu leben. Alle, die Meinungsfreiheit und individuelle Rechte schätzen, sollten sich fragen, was sie tun können, um ihr zu helfen. Heute still in St. James Zeugnis abzulegen, wäre ein kraftvoller Anfang.