Was ist in einem Namen? Sehr viel, wenn man dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan Glauben schenken darf. Sein jahrelanges Streben, den Spitznamen seines Landes in Türkiye (ausgesprochen Türkisch-jay) zu ändern, erreichte letzte Woche einen erfolgreichen Abschluss, als die UNO seinen offiziellen Segen erteilte. „Türkiye ist die beste Repräsentation und Ausdruck der Kultur, Zivilisation und Werte des türkischen Volkes“, erklärte Erdoğan. Vielleicht ja, obwohl Erdoğan die Türken offenbar nicht in typisch selbstherrlicher Weise nach ihrer Meinung gefragt hat.
Er hat sich zum Beispiel auch nicht mit walisischen und französischsprachigen Personen beraten, die ihre eigene Art haben, über Truthahn zu sprechen. Der Versuch, diesen Sommer einen Flug von Caerdydd (Cardiff) nach Twrci zu buchen, könnte Verwirrung stiften. Die Franzosen, die Franzosen sind, werden wahrscheinlich bei der Türkei bleiben.
Der Wechsel zu Türkiye hat eine solide historische Grundlage. Landgebiete, die von heutigen Türken besetzt waren, waren im Laufe der Jahrhunderte unter verschiedenen Namen bekannt, darunter Kleinasien, Anatolien und Ostthrakien. Aber die Türkei wurde nach der Unabhängigkeit im Jahr 1923 nach der Abschaffung des osmanischen Sultanats offiziell zur Republik Türkiye (Türkiye Cumhuriyeti). Sein hundertjähriges Bestehen fällt im nächsten Jahr.
Erdoğan soll einen verwestlichten, anglisierten Namen loswerden wollen, der mit seiner neo-islamistischen, nationalistisch-populistischen Marke kollidiert. In Ankara, wie anderswo, ist Identität alles. Prosaischer wird vermutet, dass das Wort Truthahn unerwünschte Bilder von Thanksgiving-Dinners und dem christlichen Weihnachtsfest heraufbeschwört. Schlimmer noch, im amerikanischen Slang ist ein Truthahn eine dumme, dumme Person.
Die Namensänderung eines Landes ist keine neue Idee. Häufig sind wechselnde politische Landschaften die Ursache. 1707 schufen die Acts of Union das neuartige Konzept des Vereinigten Königreichs von Großbritannien. Im Jahr 2019 wurde Mazedonien, ehemals eine Republik innerhalb Jugoslawiens, selbst eine Erfindung des 20. Jahrhunderts, nach einem ärgerlichen Streit mit Griechenland zu Nordmazedonien.
Was zu den Vereinigten Staaten wurde, war zuvor, zumindest bei indigenen Völkern, als Turtle Island bekannt. Vor der Revolution von 1776 glänzte es im Namen der Vereinigten Kolonien. Einige nennen es jetzt den großen Satan oder den globalen Hegemon. Russland wurde Teil der UdSSR und hatte dann Bedenken. Der Krieg verwandelte auch Ostpakistan, ursprünglich Ostbengalen, in Bangladesch. Weniger dramatisch, Swasiland wurde 2018 Eswatini, um nicht mit der Schweiz verwechselt zu werden.
Koloniale Kater inspirierten viele nationale Umgestaltungen. Das Joch abschüttelnd, wurde Betschuanaland zu Botswana, Rhodesien wurde zu Simbabwe und Njassaland wurde zu Malawi. Ebenso wurde Siam zu Thailand. Bis 1972 war Königin Elizabeth II. auch Königin von Ceylon. Als es Sri Lanka wurde, wurde sie im gegenseitigen Einvernehmen abgesetzt. Im Gegensatz dazu war die Umwandlung Burmas 1989 in Myanmar umstritten. Die Gegner beschwerten sich zu Recht, der neue Name sei von einer nicht gewählten Militärjunta per Befehl aufgezwungen worden.
Die Geographie ist ein weiterer entscheidender Faktor, wie bei den relativ neuen Schöpfungen Nordkoreas und Osttimors. Als die südlichen Regionen des Sudan 2011 die Unabhängigkeit vom Norden erlangten, entschieden sie sich etwas einfallslos dafür, Südsudan zu werden. Wie Mesopotamien und Palästina war Persien ebenso ein Ort und eine Zivilisation wie ein Land. Jetzt heißt es Iran.
Viele führende Städte der Welt haben sich ebenfalls umbenannt, um alte Wurzeln und wechselnde Identitäten widerzuspiegeln. New York war einst New Amsterdam und kurz New Orange, ein überraschender Name für den Big Apple. St. Petersburg war Petrograd und Leningrad dazwischen. Bombay ist Mumbai. Konstantinopel, früher Byzanz, trägt jetzt den weniger exotischen Namen Istanbul, womit wir wieder bei der Türkei wären.
Sollte Großbritannien dem Beispiel von Erdoğan folgen? Wenn sich Schottland abspaltet, wird es nicht länger vereint sein. Und so wie die jüngeren Royals weitermachen, könnte daraus bald eine Republik werden. Da Großbritannien unaufhaltsam zu Little England schrumpft und schrumpft, kann ein neuer Name erforderlich sein. Wie wäre es mit Brexitania?