Jo Land war entsetzt, als ihr klar wurde, wie viel die Schuluniform ihres jüngsten Sohnes kosten würde. „Ein Pullover kostete 25 Pfund. Ein Poloshirt kostete 15 Pfund“, sagt sie. „Das ist keine schicke Schule; dies ist die umfassende Zukunft.“
Sie begann darüber nachzudenken, wie andere das schafften: „Wenn es für uns so teuer war, wie um alles in der Welt müssen Familien mit drei oder vier Kindern damit fertig werden? Und das ohne Berücksichtigung der Lebenshaltungskosten. Lebensmittel-, Treibstoff- und Energiepreise steigen für alle.“ Land, ein 53-jähriger Lehrer und Privatlehrer aus Hereford, steht nicht am Existenzminimum. „Mein Mann ist auch Lehrer“, sagt sie. „Wir sind Profis. Wenn es für uns schwer ist, muss es für andere Familien schwerer sein.“
Im Dezember 2021 kaufte Land einen Mülleimer aus Plastik und stellte ihn mit einem Schild mit der Aufschrift „Schuluniformabgabe“ vor ihr Haus. Sie gründete eine Facebook-Gruppe, Herefordshire Free School Uniform, und forderte die Leute auf, gebrauchte Uniformen guter Qualität in den Mülleimer zu werfen. Ein paar Tage später tauchte eine graue Hose auf. „Es sind immer die grauen Jungenhosen“, lacht sie.
Der Betrieb begann fast sofort zu wachsen. „Manchmal gebe ich bis zu 48 Uniformteile aus“, sagt sie. Die Leute fahren vor und werfen die Kleidung in ihren Mülleimer: Sie sortiert sie, bewahrt sie in ihrem „Lagerraum“ (zusätzliches Schlafzimmer) auf und postet Details zu Spenden in der Facebook-Gruppe. Der erste Elternteil, der Nachricht an Land sendet, bekommt die Gegenstände – umsonst. Sie legt die Gegenstände in eine benannte Tasche und bringt sie dann in den Mülleimer auf ihrer Fahrt zurück. Die Empfänger können nach Belieben kommen und abholen.
„Die Leute fahren vor“, sagt Land, „holen ihre Uniform und fahren weiter. Sie müssen nicht mit mir interagieren.“ Sie legt Kleidung bei Menschen ohne Autos ab.
Land ist zu einem unwahrscheinlichen Experten für Schuluniformen geworden, der in der Lage ist, die meisten Gegenstände mit dem Auge zu messen, obwohl viele Dinge immer noch ihre Etiketten haben. Bestimmte Artikel gehen schnell, sagt sie: „Wenn ich ein rotes Gingham-Kleid trage, kann ich garantieren, dass mir in einer Minute jemand eine Nachricht sendet. So schnell geht das.“
„Der Zugang zu gebrauchten Schuluniformen von guter Qualität war eine Lebensader“, sagt Kristina Bakewell, Lehrassistentin und Mutter von zwei Kindern. Ihre 11-jährige Tochter steht kurz vor dem Eintritt in die weiterführende Schule. Ohne Lands Service hätte sie eine Rechnung von 400 Pfund erwartet. „Das ist kein Geld, das ich habe“, sagt sie. „Es ist erstaunlich, was Jo macht.“
Obwohl Uniformen die meiste Zeit in Anspruch nehmen, hat Land auch Kindern geholfen, die in sozialen Einrichtungen und Frauenhäusern leben, sowie ukrainische Flüchtlinge. Sie schätzt, dass sie täglich mindestens eine Stunde damit verbringt, Anfragen zu bearbeiten und Bestellungen einzupacken: Manchmal antwortet sie an einem Tag auf 30 Facebook-Nachrichten.
„Eltern fragen: ‚Ist es wirklich kostenlos?’ Ich sage ‚auf jeden Fall‘.“ Sie verlangt von den Leuten nicht, zu beweisen, dass sie in finanziellen Schwierigkeiten sind. „Wenn etwas auf Lager ist“, sagt sie, „können sie es haben. Weil ich denke, dass jeder zu kämpfen hat.“
Eltern senden Facebook-Nachrichten, um ihren Dank auszudrücken. „Sie sagen: ‚Das ist eine wunderbare Sache, die du machst‘, und reden darüber, wie schwer die Dinge im Moment sind.“ Land ist entsetzt über die steigenden Lebenshaltungskosten und die Auswirkungen, die dies auf Kinder hat. „Jedes Kind, das zur Schule geht, verdient es, sich klug und stolz zu fühlen“, sagt sie. „Wir wollen nicht, dass Kinder mit negativen Gefühlen zur Schule gehen, denn das beeinträchtigt ihr Lernen.“ Es gibt auch positive Auswirkungen auf die Umwelt – das Projekt verhindert, dass hochwertige Uniformen auf der Mülldeponie landen.
Land hat festgestellt, dass die Leute selten nehmen, ohne auch zu geben: „Manchmal lassen die Leute Blumen auf dem Mülleimer, oder sie bringen auch ein paar ausgewachsene Klamotten mit, selbst wenn es nur ein Poloshirt oder ein paar Pullover sind.“ Sie sagt, sie habe noch nie eine schmutzige Uniform bekommen: „Alles ist immer wirklich sauber.“
Als sie nach ihrem Leckerbissen gefragt wird, schlägt Land vorläufig einen Nachmittagstee mit ihrem Ehemann Matthew vor, um seinen 50. Geburtstag zu feiern. Das Savoy-Hotel in London bietet an, das Paar für so viele Tassen Tee, Kuchen und Sandwiches ohne Kruste zu beherbergen, wie sie an einem Sonntagnachmittag schaffen können, und als wir nach ihrem Besuch sprechen, ist sie immer noch auf einem Zuckerrausch: „Der Service war unglaublich – sie waren es da, bevor du überhaupt fragen konntest.“
Als sie nach ihrem Fünf-Sterne-Festmahl mit Erdbeerbrötchen und Schokoladenkuchen zurück in Hereford ankam, begann Land, an all die Menschen in ihrer Gemeinde zu denken, die diesen Winter kämpfen werden.
„Ich kam nach Hause zurück“, sagt sie, „und stellte fest, dass ich so viele Nachrichten von Menschen hatte, die absolut verzweifelt sind, weil sie sich keine Uniformen für ihre Kinder leisten können. Sie wissen nicht, was sie tun werden. Das können sie sich absolut nicht leisten.“ Ihre Entschlossenheit, dafür zu sorgen, dass Kinder Zugang zu den Uniformen haben, die sie verdienen, wird immer stärker.
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