ichn Griechenland wurde sie von rechtsextremen Demonstranten beworfen, als sie durch die Straßen ging, Gemeinderäte stimmten dafür, ihr den Besuch eines Dorfes mit orthodoxen Klöstern zu verbieten, und Proteste in Athen führten dazu, dass ihr Weg umgeleitet werden musste. In Frankreich erhob der Bürgermeister von Calais Einwände gegen ihre Anwesenheit.
Die 8.000 km lange Reise eines 3,5 m großen Puppenkind-Flüchtlings durch Europa hat zeitweise die Feindseligkeit gezeigt, die Flüchtlinge erfahren, die seit Jahren auf derselben Route von der syrischen Grenze nach Großbritannien reisen. An anderer Stelle hat dieses ehrgeizige Theaterprojekt die Willkommensszenen ausgelöst, die seine künstlerischen Leiter zu inspirieren hofften, als sie im Juli zu diesem Spaziergang aufbrachen.
Als Little Amal sich am Dienstag darauf vorbereitet, den Ärmelkanal nach Großbritannien für die letzte Etappe ihrer Reise zu überqueren, sagt Produzent David Lan, dass die Übung Tausende von Menschen entlang der Route gezwungen hat, über ihre Einstellungen gegenüber Flüchtlingen nachzudenken, insbesondere gegenüber den Hunderttausenden von vertriebene Kinder, die aufgrund von Konflikten in den letzten zehn Jahren aus ihrer Heimat fliehen mussten.
„Wenn ich Ihnen sagen würde, dass wir auf der 8.000 km langen Reise nur Wärme und Unterstützung hatten, wäre das nicht wahr“, sagt er. „Aber was Little Amal zu tun scheint, ist, die Erfahrung von Menschen, die ziemlich brutal an den Rand gedrängt werden, in den Mittelpunkt zu stellen. Hier geht es um guten Willen. Es ist eine Gelegenheit für die Leute, Mitgefühl zu zeigen und sich vorzustellen, wie es wäre, sie zu sein.“
Auf der ganzen Strecke hat die Produktion Flüchtlingslager besucht und kreative Projekte mit echten Flüchtlingskindern organisiert. In Gaziantep – an der türkischen Grenze zu Syrien, wo der Spaziergang begann – bastelten Flüchtlingskinder Laternen, um sie willkommen zu heißen. An der türkischen Küste hat sie am Strand einen Weg verlassener Schuhe nachgezeichnet, der Tausende von Flüchtlingen darstellt, die bei dem Versuch, das Meer zu überqueren, ertrunken sind. In Italien ging die Marionette in den Vatikan und schüttelte dem Papst die Hand. In Brüssel schrieben ihr Tausende von Kindern Briefe und zwangen sie, über die Erfahrungen als Flüchtlingskinder nachzudenken.
Die von den War Horse-Entwicklern Handspring konstruierte Puppe ist äußerst ausdrucksstark, schreitet über Menschenmengen, beobachtet alles, während sie mit Kindern interagiert, registriert Glück, Wut und gelegentlich Schmerzen – all die Emotionen, die ein neunjähriges Kind erleben könnte. „Sie ist sehr groß“, sagt Lan, ehemaliger künstlerischer Leiter des Young Vic Theaters. „Damit sie jeder sehen kann, und sie ist sehr brillant gestaltet, sehr elegant in ihren Bewegungen. Sie wird gefeiert und es ist sehr mächtig.“
Als unbegleitetes Flüchtlingskind auf der Suche nach ihrer Mutter wurde die Figur der Amal (was auf Arabisch Hoffnung bedeutet) aus einem Theaterstück der Flüchtlingstheatergruppe Good Chance entwickelt. Es wurde im Camp von Calais auf dem Höhepunkt der Migrantenbewegung von 2016 ins Leben gerufen. Ehemalige Flüchtlinge aus Calais arbeiten als Puppenspieler für die Produktion und manipulieren ihre Arme zur Begrüßung, während sie durch europäische Städte spaziert.
Ziel sei es, einen „künstlerischen Moment, der Mitgefühl schafft“ zu präsentieren, anstatt politisch zu punkten, sagt der künstlerische Leiter Amir Nizar Zuabi. Die Produzenten haben nicht versucht, das düstere Ende der Kindermigrationserfahrung darzustellen – Fahrten unter dem Untergestell von Lastwagen, gefährliche Bootsfahrten, Feindseligkeiten von Grenzschutzbeamten.
Die Marionette wird den Ärmelkanal legal überqueren, verpackt in einem Lastwagen, also wird sie nicht die Aufmerksamkeit britischer Politiker auf sich ziehen, die diesen Herbst über das Nationalitäten- und Grenzgesetz debattieren, das vorsieht, Menschen zu bestrafen, die auf nicht genehmigten Wegen nach Großbritannien kommen, mit Gefängnisstrafen von bis zu vier Jahren. Eine Chorvorstellung wird sie in Folkestone begrüßen, an der Küste, wo diesen Sommer Tausende von Asylsuchenden in gefährlich kleinen Booten angekommen sind. Später, während des Spaziergangs durch Großbritannien, wird die Produktion die St. Paul’s Cathedral und das Royal Opera House in London besuchen, bevor sie in Manchester endet.
Die eigentliche Reise habe nur sehr wenig mit der Erfahrung gemein, die ein Flüchtlingskind tatsächlich gemacht habe, sagt Lan. „Da müssen wir uns ganz klar sein. Die Route, die wir nehmen, ist eine Route, die Flüchtlinge genommen haben, aber wir übernachten in Hotels, wir haben Pässe.“ Die Gegenüberstellung von künstlerischer Übung und alltäglicher Lebenswirklichkeit der obdachlosen Flüchtlingsbevölkerung in Europa ist manchmal schwer zu überschauen. Letzte Woche übernachtete das Produktionsteam in Brüssel in einem Hotel, wo sie vor der Haustür schlafende Flüchtlingsfamilien vorfanden.
Später führte der Weg an einer Kirche vorbei, in der sich Flüchtlinge im Hungerstreik befanden und eine Regularisierung ihres Einwanderungsstatus forderten. „Zwei Frauen hielten ein Blatt Papier hoch, auf dem auf Französisch stand: ‚Wir sind auch Menschen.’ Ich fühlte einen Stich und dachte: ‚Guter Gott. Wir bringen hier eine Puppe rein. Das ist echt – was wir machen, ist ein Theaterstück.’“ Aber drinnen, sagt er, seien die Flüchtlinge sehr gerührt von der Ankunft einer Vertretung eines unbegleiteten Flüchtlingskindes. „Die Frauen sagten: ‚Danke, Amal.’“
Auch die Schwierigkeiten in Griechenland waren mit sehr bewegenden Momenten vermischt. Nachdem die Stadträte dagegen gestimmt hatten, dass die Produktion die Klöster von Meteora besuchen durfte, taten die Bewohner einer nahegelegenen Stadt alles, um ihre Unterstützung zu zeigen.
Yolanda Markopoulou, die Produzentin von The Walk in Griechenland, sagt: „Sie dachten, wir wollten ein muslimisches Element nach Meteora bringen, und sie waren nicht willkommen, und wir haben das respektiert. Aber es war interessant zu sehen, wie sie sich bedroht fühlten, selbst durch eine Puppendarstellung eines neunjährigen Mädchens. Wir haben verstanden, dass sie nicht willkommen ist und Flüchtlinge natürlich nicht überall willkommen sind. Es gab eine Parallele zu dem, was in Griechenland passiert ist, zu dem, was mit echten Flüchtlingen passiert – es gibt immer Menschen, die sie willkommen heißen und Menschen, die dies nicht tun.“
In Larissa, in Griechenland, hatten sich etwa 300 Kinder mit Puppen versammelt, die sie gemacht hatten, um Little Amal in der Stadt willkommen zu heißen, als rechte Demonstranten ankamen und anfingen, Steine auf die Aufführung zu werfen und die Kinder zu schlagen. „Die Kinder hatten sich viele Monate vorbereitet“, sagt Markopoulou. „Dann kamen Leute und fingen an, Gegenstände auf die Kinder zu werfen – es war sehr hart. Die kleine Amal war tagelang in den Schlagzeilen. Die Leute haben sich wirklich bemüht, all diese Negativität zu überwinden, und manchmal kann eine negative Reaktion mehr Aufmerksamkeit erregen als etwas, das friedlicher ist. Das ganze Land sprach davon. Es war sehr wirkungsvoll.“
Die Produktion war logistisch immens komplex und durchquerte acht Länder in einer Zeit sich schnell ändernder Reisebeschränkungen von Covid und Waldbränden in Südeuropa – eine Herausforderung, selbst für die Koproduzentin Tracey Seaward, die die Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele 2012 in London produzierte.
Sie glaubt, dass der pädagogische Aspekt der Tour sie besonders lohnenswert gemacht hat. „Wir haben versucht, den Leuten das Thema Migration näher zu bringen und warum Willkommen so wichtig ist“, sagt sie. Eine parallele Fundraising-Übung, der Amal-Fonds, sammelt Gelder, um Basisorganisationen zu unterstützen, die sowohl jungen als auch älteren Flüchtlingen helfen, die Chancen auf Bildung verpasst haben.
Das Positive habe das Negative überwogen, sagt künstlerischer Leiter Zuabi: „Wir haben viel Großzügigkeit erlebt. Wir machen dieses Projekt, um unsere gemeinsame Menschlichkeit zu feiern. Wir haben Menschen getroffen, die bereit sind, ihr Herz und ihre Städte zu öffnen und anders über dieses Thema nachzudenken. Ein einfacher Weg, sich dem zu nähern, ist zu sagen: “Lasst uns Zäune bauen, uns zurückziehen, Europa verlassen.” Aber wir wollten, dass die Leute darüber nachdenken, wie sie diese Leute willkommen heißen können, damit sie nicht an den Rand gedrängt werden. Unser neunjähriger, dreieinhalb Meter großer Riese hat große Freude bereitet. Nach fast zwei Jahren Covid strömen die Menschen, um sie zu sehen – aber auch um zusammen zu sein, was sehr berührend war.“