Die Mission Artemis I startet die Rückkehr der NASA zum Mond, 50 Jahre nach dem letzten Mondspaziergang. Astronauten erklären, warum es so lange gedauert hat.

• Die NASA steht kurz davor, ihr neues Space Launch System zum ersten Mal zum Mond zu bringen.
• Die Rakete soll Astronauten zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren wieder auf die Mondoberfläche bringen.
• NASA-Astronauten sagen, dass es wegen der Politik und des Geldes so lange dauert, zum Mond zurückzukehren.

Die NASA hat gerade eine atemberaubende, historische neue Rakete zur Startrampe gerollt. Es ist nicht nur so, dass das Space Launch System riesig ist und höher steht als die Freiheitsstatue. Es verfügt nicht nur über die leistungsstärkste Raketenstufe der Welt.

All diese Kraft dient einem großen Zweck: Diese Rakete soll zum ersten Mal seit 50 Jahren wieder Astronauten zum Mond schicken.

SLS wird seine erste Mission am 29. August starten und sein Orion-Raumschiff auf eine Reise um den Mond und zurück schicken. Diesmal wird es keine Astronauten befördern, aber wenn alles gut geht, plant die NASA, im Jahr 2025 Stiefel auf der Mondoberfläche zu landen.

Das wäre das erste Mal seit Dezember 1972, als die Astronauten Gene Cernan und Harrison Schmitt den letzten Mondspaziergang des Apollo-Programms durchführten, dass ein Mensch den Mond betritt.

„Es ist wichtig, dass diese Initiative jetzt Erfolg hat. Wir haben es zwei weitere Male versucht – Regierungen haben es versucht – und sie wurden tot geboren“, sagte Schmitt 2019 gegenüber Insider, nachdem die Trump-Administration den Zeitplan für die neue Mondlandung auf 2024 beschleunigt hatte. Das Ziel wurde inzwischen auf 2025 verschoben.)

Bereits 2004 setzte sich der ehemalige Präsident George Bush das Ziel, Astronauten zum Mond zurückzubringen. Nach diesen Plänen hätte es bis 2020 passieren sollen, vielleicht schon 2015. Einige der Verzögerungen waren technischer Natur. SLS, der Eckpfeiler des neuen Artemis-Mondprogramms, ist 12 Jahre alt und mehr als 20 Milliarden US-Dollar in der Entwicklung – doppelt so viel wie der ursprüngliche Zeitplan und das Budget.

Aber laut Astronauten und NASA-Administratoren hat der Hauptgrund, warum es so lange gedauert hat, eine Neumondmission zu starten, nichts mit Wissenschaft oder Technologie zu tun. Die größten Hindernisse: fehlendes Budget und politischer Wille.

Die Rückkehr zum Mond war in Washington schwer zu verkaufen

Um einen neuen NASA-Mondschuss zu finanzieren, mussten der Kongress und der Präsident die Finanzierung aufstocken.

„Raumfahrt ist von Natur aus riskant, und Raumfahrt ist schwierig“, sagte Bill Nelson, der Administrator der NASA, am Dienstag gegenüber Insider, als er gefragt wurde, warum es so lange gedauert habe, zum Mond zurückzukehren. Bevor er 2021 die Leitung der NASA übernahm, war Nelson Senator aus Florida und seit langem eine feste Größe in Kongressausschüssen für Raumfahrt.

Nelsons Vorgänger war direkter.

„Das Programm hat zu lange gedauert und es kostet zu viel Geld“, sagte Jim Bridenstine, NASA-Administrator unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, 2019 gegenüber Reportern.

“Wenn das politische Risiko nicht wäre, wären wir jetzt auf dem Mond”, sagte Bridenstine und fügte hinzu: “Tatsächlich wären wir wahrscheinlich auf dem Mars.”

Infolgedessen haben Politiker im Allgemeinen nicht die Mittel bereitgestellt, die die NASA benötigen würde, um in naher Zukunft zum Mond zurückzukehren.

Mangelndes öffentliches Interesse hat der Sache nicht geholfen. Im Jahr 2018, ein Pew-Umfrage fanden heraus, dass die meisten Amerikaner der Klimaforschung, der Überwachung gefährlicher Asteroiden und der grundlegenden Weltraumwissenschaft Vorrang vor der Entsendung von Astronauten zum Mond oder Mars einräumen. Während 72 % der Befragten der Meinung waren, dass es für die USA „wesentlich“ sei, ihren weltweit führenden Status in der Weltraumforschung beizubehalten, sagten nur 13 %, dass es „höchste Priorität“ haben sollte, Astronauten zum Mond zu schicken. Letztes Jahr, a Morgen beraten Umfrage kam zu ähnlichen Ergebnissen.

„Die bemannte Erkundung ist das teuerste Weltraumprojekt und folglich auch das schwierigste, politische Unterstützung zu erhalten“, sagte Walter Cunningham, ein Apollo-7-Astronaut, während der Veranstaltung Kongressaussage 2015.

Neue Präsidenten können der NASA ein Schleudertrauma verpassen

Es hilft nicht, dass neue Präsidenten oft die Pläne und Ziele der NASA ändern. Infolgedessen kann die NASA einen administrativen Schleudertrauma bekommen und angewiesen werden, alle vier bis acht Jahre bestimmte Projekte einzustellen oder sich auf andere zu konzentrieren. Das macht es schwieriger, sich an teure Projekte zu binden, die länger als eine Verwaltung dauern.

„Warum würden Sie glauben, was ein Präsident über eine Vorhersage von etwas gesagt hat, das in zwei Regierungen in der Zukunft passieren würde?“ Chris Hadfield, ein ehemaliger Astronaut, sagte Insider zuvor. “Das ist nur Gerede.”

Im Jahr 2004 beispielsweise beauftragte die Bush-Regierung die NASA, einen Weg zu finden, das Space Shuttle zu ersetzen, das in den Ruhestand gehen sollte, und auch zum Mond zurückzukehren. Die Agentur entwickelte das Constellation-Programm, um Astronauten mit einer Rakete namens Ares und einem Raumschiff namens Orion auf dem Mond zu landen. Die NASA hat über einen Zeitraum von fünf Jahren 9 Milliarden US-Dollar ausgegeben, um Hardware für dieses bemannte Raumfahrtprogramm zu entwerfen, zu bauen und zu testen.

Doch nachdem Präsident Barack Obama sein Amt angetreten hatte – und das Government Accountability Office einen Bericht über die NASA veröffentlichteUnfähigkeit zu schätzenDie Kosten der Konstellation – Obama drängte daraufverschrotte das Programmund sich stattdessen auf der SLS-Rakete abgemeldet.

„Etwas so Ehrgeiziges zu beschleunigen, ist eine echte Herausforderung, und es erfordert Engagement und Geld, und das wird erforderlich sein“, sagte Rusty Schweickart, ein Apollo-9-Astronaut, 2019 gegenüber Insider.

Geld, Geld, Geld kommt vom Kongress

Am Ende läuft vieles von dem, was die NASA tun kann und was nicht, auf Geld hinaus.

„Der Anteil der NASA am Bundeshaushalt erreichte 1965 mit 4 % seinen Höhepunkt“ Cunningham sagte dem Kongress im Jahr 2015. “In den letzten 40 Jahren blieb es unter 1% und in den letzten 15 Jahren trieb es in Richtung 0,4% des Bundeshaushalts.”

In Bezug auf Marsmissionen und eine Rückkehr zum Mond sagte Cunningham damals: „Das Budget der NASA ist viel zu niedrig, um all die Dinge zu tun, über die wir gesprochen haben.“

In diesem Jahr jedoch Präsident Joe Bidenangefordert dass der Kongress der NASA im Jahr 2023 satte 25,9 Milliarden US-Dollar gewährt, einschließlich einer Erhöhung von 6,8 Milliarden US-Dollar auf 7,5 Milliarden US-Dollar für das Artemis-Programm.

Entsprechend Ars Technicadas bedeutet, dass New Moonshot zum ersten Mal genug Geld haben könnte, um seine Ziele zu erreichen.

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