„Ich versuche, mich der Musikfotografie mit der Denkweise eines Superfans zu nähern“, sagt Pooneh Ghana. Die 32-jährige Fotografin aus Los Angeles dokumentiert seit ihrer Jugend die Live-Musikszene.
Ihre Spezialität ist es, Musiker auf der Bühne vor verschwitzten Gesichtern einzufangen, die über Bühnenbarrieren strömen – und auch intime Schnappschüsse von ihnen auf der Straße zwischen den Shows. So ist es interessanter, sagt sie.
Sie ist mit einigen der größten Namen des Indie-Rock auf Tour gegangen – Fontaines DC, Idles, Cage the Elephant, Courtney Barnett, Sunflower Bean und Shame sowie dem Breakout-Popstar 2021, Olivia Rodrigo. Sie hat Travis Scott, Billie Eilish, BTS und Dua Lipa fotografiert, um nur einige zu nennen.
Ghana begann ihre Karriere 2008 als aufstrebende Fotografin mit der Dokumentation der Indie-Sleaze-Ära. Als ihre Karriere neue Höhen erreichte, stellte sie fest, dass die Welt, in der sie arbeitete, eine Pause einlegte – also drehte sie ihre Linse, um die Proteste gegen Black Lives Matter und die Zelte von Veranstaltungsorten zu dokumentieren, die durch die Pandemie geschlossen wurden: „Wir werden bald zurück sein.“ Jetzt nimmt sie den Versuch eines Comebacks der Live-Musik nach der langen Stille von Covid zur Kenntnis, wobei ihre einzigartige Position hinter den Kulissen ihr einen Einblick in die Burnout-Musiker gibt, die Musiker erleben.
„Das Touring hat wirklich von allen seinen Tribut gefordert. Ich hoffe, dass Bands einen nachhaltigeren Weg finden, das zu tun, was sie lieben, und dass die Fans nicht 100 Dollar pro Ticket zahlen müssen, um diese Künstler zu sehen, weil es sich letztendlich gegenseitig beeinflusst“, sagt sie.
Sie bemerkt, dass Musiker unter erhöhtem finanziellem Druck einer kaputten Branche stehen. „Es ist verrückt – du hörst davon, wie im Grunde, wenn du heute Abend keinen Raum mit 3.000, 4.000 Plätzen ausverkaufst, du auf Tour nicht einmal die Gewinnschwelle erreichst. Zu hören, wie sehr Bands kämpfen, war wirklich hart.
„Offensichtlich ist etwas im System kaputt, wenn Bands es sich nicht nur nicht leisten können zu leben, sondern auch Shows absagen, weil sie so unter Druck gesetzt werden“, sagt sie.
So wie tourende Musiker einen Hit erlitten haben, so haben es auch die Fotografen, die sich bei ihrer Arbeit auf sie verlassen. „Jeder Musikfotograf, mit dem ich dieses Jahr gesprochen habe, ist so müde. Keiner von uns hat es vorhergesagt, also denke ich, dass wir alle nur sehr müde, aber wirklich dankbar dafür sind, dass die Dinge wieder so weit sind, wie sie sind.
Die erste Live-Musik-Aufnahme Ghanas im Jahr 2020 fand zwei Tage vor Jahresende statt: zwei Nächte mit Livestream-Auftritten mit Black Pumas und Maggie Rogers im Wiltern. „Für niemanden war es eine vollständige Produktionsleistung, aber sie brauchten Live-Aufnahmen“, sagt Ghana. „Zurückzublicken und ein leeres Theater zu sehen, war so erschütternd.“
Anfang 2021 schoss Ghana ein Titelfoto einer schwangeren Juliette Jackson für das jüngste Album von Big Moon, Here Is Everything. Sie reiste, um Jackson in London zu treffen, als die Welt noch von der Pandemie erschüttert wurde. Die Einhaltung von Covid erforderte eine zusätzliche Planungsebene – doppelte Impfungen und zwei Wochen Quarantäne.
„Die erste Tour, die ich zurück gemacht habe [after Covid protocols were lifted in late 2021] war sechs Wochen mit Idles. Leerlaufshows sind verrückt. Die Leute trugen Masken, aber zum größten Teil ließen die Leute einfach los. Es war Chaos, die Jungs gehen die ganze Zeit in die Menge. Aber innerhalb dieser sechs Wochen bekam auf wundersame Weise niemand Covid.
„Dann habe ich ein paar Monate später eine weitere Tour gemacht, bei der es wie eine strenge Covid-Blase war und niemand gehen durfte, und sie wurde in den letzten anderthalb Wochen abgesagt, weil jemand positiv getestet wurde.“
Die geschrumpfte Zahl von Live-Musik-Fotografen und Tour-Crew-Mitgliedern, die es geschafft haben, die finanzielle Durststrecke zu überstehen, sah sich 2022 mit einer Flut von Live-Shows konfrontiert – Bands versuchen, verpasste Gelegenheiten wieder gut zu machen, und neuere Acts buhlen um eine Chance. Es war ein arbeitsreiches Jahr für Ghana, die ihre Arbeit nun mit einer neuen Sensibilität angeht.
„Ich habe begonnen, mehr auf die Umwelt zu achten, insbesondere nach Covid. Es ist einfach so faszinierend zu sehen, wie die Menge ist und wie die Menge darauf reagiert, bei einer Show zu sein, oder Sie wissen schon, wie der Leadsänger Bier in die Menge spuckt.“
Ghana wurde als Kind iranischer Einwanderer geboren, wuchs in San Antonio, Texas, auf und ging in der Mittel- und Oberschule zu Konzerten in Austin. „Es begann damit, dass ich zu Shows ging und ein Foto mit den Künstlern machen wollte. Dann dachte ich: ‚Was, wenn ich mich aus dem Foto eliminiere und sie einfach schieße?’“ Sie fing an, ihre Bilder zum Spaß auf Flickr zu teilen.
„Die entscheidende Szene in meinem Leben, die mir klar gemacht hat, ‚Oh, das bedeutet es, dass Musik dein Leben verändert‘ – in Ermangelung eines besseren Begriffs, diese ganze Indie-Sleaze-Ära mit den Strokes und den Yeah Yeah Yeahs, die Arctic Monkeys, jede Bande, die ich entdeckt habe und die an sie angrenzte.“
Als ihre frühen Polaroids von Kings of Leon auf Flickr hochgingen, bekam Ghana ihren ersten Vorgeschmack darauf, viral zu werden. Jetzt teilt sie ihre lebhaften, energiegeladenen Bilder oft mit ihren 79.000 Followern auf Instagram. „Letztendlich möchte ich, dass die Leute das Gefühl haben, dabei zu sein“, sagt sie. Bis heute macht sie ihre aufrichtige Begeisterung für Live-Musik zu einer verlässlichen Online-Präsenz. Wie die Hunderte von Kommentaren zu einem bestimmten Beitrag zeigen, ist diese Begeisterung ansteckend.
Als Ghana anfing, nutzte sie jede Gelegenheit, die sich ihr bot. Sie schreibt ihren Erfolg einer Kombination aus Ausdauer, Konzentration, Liebe zur Musik und der Unterstützung von Freunden und Angehörigen zu. „Es gibt Millionen von Fotografen da draußen und ich bin unglaublich dankbar, dass ich es geschafft habe, dorthin zu gelangen, wo ich heute bin. Ich kann mir nicht vorstellen, wie es ist, jetzt zu versuchen, Fotograf zu werden, in einer Zeit, in der es so einfach ist, seine Arbeit zu teilen, aber auf die gleiche Weise ist es so schwer, gesehen zu werden und davon zu profitieren. ” Sie sagt.
Sie blickt vorsichtig optimistisch in die Zukunft und hofft, dass Künstler und ihre Crews trotz des harten Kampfes einen Weg finden werden, durchzuhalten. „Die Musikszene ist eine solche Gemeinschaft, in der alle, von den Toningenieuren über die Fotografen und die Fans bis hin zu den Managern, alle Teil dieses zerbrechlichen Ökosystems sind, aber es gibt auch ein Unterstützungssystem.“