Die Mutter von Archie Battersbee, dem 12-jährigen Jungen, der im August starb, nachdem seine Lebenserhaltung abgeschaltet worden war, möchte, dass ein Gerichtsmediziner prüft, welche Rolle die Exposition gegenüber TikTok-Videos bei seinem Tod gespielt haben könnte.
Archie erlitt am 7. April in seinem Haus in Southend, Essex, eine katastrophale Gehirnverletzung, als eine Ligatur über seinem Kopf gefunden wurde. Seine Mutter, Hollie Dance, glaubt, dass er durch die Teilnahme an einer als „Blackout Challenge“ bekannten Internet-Challenge verletzt wurde, und möchte, dass die Untersuchung seines Todes untersucht, wie soziale Medien dazu beigetragen haben könnten.
Der Vater von Dance und Archie, Paul Battersbee, führte einen langwierigen und hochkarätigen – aber letztendlich erfolglosen – Rechtsstreit gegen Barts Health NHS Trust, um zu verhindern, dass Archies Lebenserhaltung abgeschaltet wird. Sie richtet ihre Aufmerksamkeit nun auf die Umstände seiner Verletzung und möchte, dass TikTok zu einer interessierten Partei in der Untersuchung gemacht wird, was bedeuten würde, dass das Technologieunternehmen zur Aussage aufgefordert werden könnte.
Dance, 47, sagte: „Archie hatte die TikTok-App. In den letzten Wochen [before his injury] er tat immer wieder so, als sei ihm schwindelig, er könne ohnmächtig werden. Er hatte mich noch nie beunruhigt, indem er sich irgendetwas um den Hals legte oder so, also war das etwas ganz Neues. Dass er im Alter von 12 Jahren plötzlich damit anfängt, er hat es irgendwo gesehen und das Einzige, woran ich denken kann, ist TikTok.“
Schriftliche Eingaben von Dances neuen Anwälten an den Gerichtsmediziner, die dem Guardian eingesehen wurden, besagen, dass Dance glaubt, Archie sei „online beeinflusst, überredet oder von Gruppen unter Druck gesetzt“ worden, an der Blackout-Herausforderung teilzunehmen, und dass die angesprochenen Angelegenheiten „von echter und wichtiger Öffentlichkeit sind Anliegen”. Sie beziehen sich auch auf einen Bericht aus dem Jahr 2008, bevor TikTok erstellt wurde, von der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, die herausfand, dass mindestens 82 Kinder in den USA unter ähnlichen Umständen gestorben waren. Die Anwälte von Dance, Simpson Millar, wollen, dass Archies elektronische Geräte der Polizei von Essex übergeben werden, damit sie untersucht werden können.
In den Einreichungen heißt es: „Wenn HD’s [Dance’s] Befürchtungen sind belegt und AB [Archie] infolge der Zugänglichkeit solcher Herausforderungen auf Plattformen wie TikTok oder Nachrichten von Influencern darüber, einschließlich „Wagen“, tödlich verletzt wurde – was HD sehr wahrscheinlich der Fall zu sein scheint – dann wird behauptet, dass solche Angelegenheiten richtig sind als Teil des breiteren öffentlichen Interesses und als Mittel zur Vermeidung zukünftiger Todesfälle untersucht werden sollten.
„Das Einfordern von Beweisen und deren Überprüfung in der Öffentlichkeit würde nicht nur eine ordnungsgemäße Untersuchung aller Umstände im Zusammenhang mit dem Tod von AB ermöglichen, sondern auch in einem angemessenen Verhältnis zu dem Risiko und/oder der Auswirkung stehen, dass dieselben tragischen Umstände auf alle zukommen Haushalt in der Gerichtsbarkeit mit Kindern im zarten Alter, die Zugang zum Internet und insbesondere zu TikTok haben.“
TikTok hat ein Mindestalter von 13 Jahren, aber im Jahr 2020 Ofcom stellte fest, dass 42 % der britischen Acht- bis Zwölfjährigen die Videoplattform genutzt.
Im September wurden die befreundeten Technologieunternehmen Meta und Pinterest bei der Untersuchung des Todes der 14-jährigen Molly Russell unter die Lupe genommen. In einem wegweisenden Urteil stellte der Gerichtsmediziner fest, dass Molly „an einem Akt der Selbstverletzung starb, während sie an Depressionen und den negativen Auswirkungen von Online-Inhalten litt“.
Die Einreichungen im Namen von Dance fordern eine Untersuchung durch die Geschworenen und auch, dass die „wohlmeinende Antwort“ des Krankenwagenpersonals und der für Archies Pflege Verantwortlichen in den ersten 24 Stunden geprüft wird. Dance sagte, dies beinhaltete auch, warum er nicht ins Royal London Hospital geflogen wurde. In den Eingaben heißt es ausdrücklich, dass sie nicht anstreben, dass die Gerichtsentscheidungen über Archie untersucht werden.
TikTok lehnte eine Stellungnahme ab.