Die Nasa sucht nach Möglichkeiten, die internationale Raumstation ohne russische Hilfe im Orbit zu halten, sieht aber keine unmittelbaren Anzeichen dafür, dass sich Moskau nach der Invasion der Ukraine aus der Zusammenarbeit zurückzieht.
Die US-Seite der Internationalen Raumstation (ISS) liefert Strom und Lebenserhaltung, Russland ist für den Antrieb und die Überschwemmung der Station verantwortlich: Es tut dies, indem es die Station mit angedockten Progress-Raumschiffen regelmäßig antreibt, um ihre Höhe von etwa 400 km zu halten (250 Meilen).
In der vergangenen Woche hatte Russlands Raumfahrtchef Dmitri Rogosin jedoch einen Ausstieg aus der Partnerschaft als Reaktion auf die US-Sanktionen in Aussicht gestellt.
Kathy Lueders, die das bemannte Raumfahrtprogramm der Agentur leitet, sagte, das US-amerikanische Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen Northrop Grumman habe eine Reboost-Fähigkeit angeboten.
„Und wissen Sie, unsere SpaceX-Leute prüfen, ob wir zusätzliche Fähigkeiten haben können“, sagte sie.
Lüders fügte hinzu, dass die Operationen auf der Raumstation „nominell“ fortschreiten und „wir auf Arbeitsebene keine Anzeichen dafür erhalten, dass unsere Kollegen nicht verpflichtet sind“.
„Trotzdem suchen wir immer danach, wie wir mehr betriebliche Flexibilität erhalten, und unsere Frachtanbieter prüfen, wie wir verschiedene Fähigkeiten hinzufügen können“, sagte sie.
Das letzte Northrop Grumman Cygnus-Frachtschiff, das am 21. Februar bei der ISS ankam, war das erste, das sich der Fähigkeit rühmen konnte, den Außenposten ohne russische Hilfe „wieder anzukurbeln“.
Am Freitag twitterte SpaceX-Chef Elon Musk das Logo seines Unternehmens als Antwort auf Rogosins rhetorische Frage, wer die ISS vor einem unkontrollierten Verlassen der Umlaufbahn retten würde.
Lüders betonte jedoch, dass solche Pläne nur eine Notfallmaßnahme seien. „Es wäre sehr schwierig für uns, alleine zu operieren – ISS ist eine internationale Partnerschaft, die gegründet wurde … mit gemeinsamen Abhängigkeiten“, sagte sie.
„Als Team prüfen wir, wo wir möglicherweise operative Flexibilität haben, aber … es wäre ein trauriger Tag für internationale Operationen, wenn wir nicht weiterhin friedlich im Weltraum operieren können“, sagte sie.
Als Symbol der Entspannung nach dem Kalten Krieg ist die ISS seit mehr als 21 Jahren ununterbrochen bewohnt und hat vergangene geopolitische Stürme überstanden, insbesondere die russische Invasion auf der Krim im Jahr 2014. Einige Beobachter glauben jedoch, dass die Invasion der Ukraine den Niedergang der US-Russland beschleunigen könnte Weltraumkooperation.