©Reuters. DATEIFOTO: Die Mitglieder der NASA-Crew 5 posieren für ein Foto, während sie ihr Mannschaftsquartier verlassen, um an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete im Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, USA, am 5. Oktober 2022 zu starten. REUTERS/Steve Nesius/File Photo
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Von Steve Gorman
(Reuters) – Ein vierköpfiges SpaceX Crew Dragon-Team, darunter ein russischer Kosmonaut und die erste in den Orbit geschickte Indianerin, dockte am Donnerstag sicher an der Internationalen Raumstation (ISS) an und ging an Bord, um eine fünfmonatige Wissenschaftsmission zu beginnen .
Das Rendezvous der jüngsten NASA-Expedition zum umlaufenden Labor fand kurz nach 17:00 Uhr EDT (2100 GMT) nach einem 29-stündigen Flug zur ISS statt, als die beiden Fahrzeuge den Globus etwa 250 Meilen (420 km) über der Erde vor der Westküste der ISS umkreisten Afrika, laut einem NASA-Webcast des Andockens.
Die autonom fliegende Crew Dragon-Kapsel mit dem Namen Endurance wurde am Mittwoch auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete in die Umlaufbahn gebracht, die vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, gestartet wurde.
Die Besatzung besteht aus zwei amerikanischen NASA-Astronauten – Flugkommandantin Nicole Aunapu Mann, 45, und Pilot Josh Cassada, 49 – sowie dem japanischen Astronauten Koichi Wakata, 59, einem Veteran von vier früheren Raumflügen, und der Kosmonautin Anna Kikina, 38, der ersten Russe an Bord eines amerikanischen Raumschiffs in 20 Jahren.
Die Einbeziehung von Kikina, der einsamen Kosmonautin im aktiven Dienst der russischen Raumfahrtbehörde Roscosmos, war ein Zeichen der Fortsetzung der amerikanisch-russischen Zusammenarbeit im Weltraum trotz der eskalierenden Spannungen zwischen Moskau und Washington wegen des Krieges in der Ukraine.
Kikina schloss sich dem SpaceX Crew-5-Flug im Rahmen einer neuen Mitfahrvereinbarung an, die im Juli zwischen der NASA und Roscosmos unterzeichnet wurde und es den beiden Ländern ermöglicht, weiterhin mit dem Raumschiff des jeweils anderen zur und von der ISS zu fliegen.
Das Team wurde von Mann geleitet, der ersten indigenen Frau, die die NASA ins All geschickt hat, und der ersten Frau, die den Kommandantensitz eines SpaceX Crew Dragon einnahm. Mann, ein Oberst des US Marine Corps und Kampfpilot, gehört auch zu der ersten Gruppe von 18 Astronauten, die für die bevorstehenden Artemis-Missionen der NASA ausgewählt wurden, die später in diesem Jahrzehnt Menschen zum Mond zurückbringen sollen.
„Wir freuen uns darauf, an die Arbeit zu gehen“, funkte Mann kurz nach Abschluss der Verbindung.
Bei der Ankunft verbrachte die Endurance-Crew fast zwei Stunden damit, eine Reihe von Standardverfahren durchzuführen, wie z.
Ein Live-Video-Feed der NASA zeigte die lächelnden Neuankömmlinge, die schwerelos kopfüber durch den gepolsterten Durchgang in die Station schwebten.
Sie wurden von dem vierköpfigen Team, das sie ersetzen – drei Amerikanern und der italienischen Stationskommandantin Samantha Cristoforetti – sowie von zwei Russen und einem vierten NASA-Astronauten, die sich letzten Monat einen Sojus-Flug zur ISS teilten, mit Umarmungen und Händedruck begrüßt.
Unter den begrüßenden Besatzungsmitgliedern war Jessica Watkins, die erste Afroamerikanerin, die an einer Langzeitmission an Bord der ISS teilnahm.
Die Endurance-Crew war das fünfte vollwertige ISS-Team, das die NASA an Bord einer SpaceX-Kapsel geflogen ist, seit das von Tesla (NASDAQ:) CEO Elon Musk gegründete private Raketenunternehmen im Mai 2020 damit begann, US-Astronauten ins All zu schicken.
SpaceX hat insgesamt acht bemannte Missionen in den Orbit geflogen, einschließlich Nicht-NASA-Flügen.
Die Neuankömmlinge werden während ihrer 150-tägigen Mission mehr als 200 Experimente durchführen, von denen sich viele auf die medizinische Forschung konzentrieren, vom 3-D-“Biodruck” menschlichen Gewebes bis hin zur Untersuchung von Bakterien, die in Mikrogravitation gezüchtet werden.
ISS, das sich über die Länge eines Fußballfeldes erstreckt, ist seit 2000 ununterbrochen besetzt und wird von einer von den USA und Russland geführten Partnerschaft betrieben, der Kanada, Japan und 11 europäische Länder angehören.