Ter Sainsbury-Flügel der National Gallery in London, versteckt in einer Ecke des 1991 eröffneten Trafalgar Square, ist ein Gebäude wie kein anderes. Die Galerien im Obergeschoss mit Werken von Leonardo da Vinci, Botticelli, Piero della Francesca und anderen Meistern der italienischen Renaissance erreichen eine viel bewunderte Kombination aus Gelassenheit, Substanz und Charakter – „praktisch perfekt“, sagt Galeriedirektorin Gabriele Finaldi . Sein Äußeres trägt mehrere Gestalten: klassisches Mauerwerk, modernistischer Stahl und Glas, zweckmäßiges Mauerwerk. Sein Inneres umfasst eine Reihe verschiedener Räume.
Entworfen von der in Philadelphia ansässigen Partnerschaft von Robert Venturi und Denise Scott Brown, erfreut es sich daran, architektonische Stile gegeneinander auszuspielen. Es feiert, was Venturi im Titel eines berühmten Buches von ihm nannte: Komplexität und Widerspruch in der Architektur. Es hat auch einige schlechte Noten, zum Teil, weil Venturi und Scott Brown einige Streitereien mit der Galerie und den Spendern des Projekts hatten und es nicht ganz so realisiert wurde, wie sie es vorgeschlagen hatten.
Nun will Finaldi den Sainsbury Wing umbauen. Die ursprüngliche Gestaltung ist den sechs Millionen Besuchern, die die Galerie jährlich besuchen, nicht mehr gewachsen, zumal sie nun als ursprünglich nicht vorgesehener Haupteingang des gesamten Gebäudes fungiert. Erhöhte Sicherheitsanforderungen fügen eine weitere Komplikation hinzu. Das Design von Venturi und Scott Brown sei zu unfreundlich für moderne Besucher. Die Sammlung, sagt er, sei „exzellent“ und der „Eintrag muss auch exzellent sein“. Der überarbeitete Flügel ist auch Teil umfassenderer Verbesserungen der Galerie, einschließlich eines neuen Forschungszentrums, das zeitlich mit seinem 200-jährigen Bestehen im Jahr 2024 zusammenfällt.
Es wurde ein Designwettbewerb durchgeführt, den die in New York lebende Annabelle Selldorf gewann, die in der Kunstwelt für ihre Entwürfe für private Galerien wie Hauser & Wirth und für renommierte Institutionen wie die Frick Collection weithin anerkannt ist. Ihr Ansatz ist zurückhaltend, raffiniert, neutral. Sie schlägt vor, sich zu öffnen, Raum zu schaffen, Licht hereinzubringen und das zu schaffen, was sie „einen großzügigeren und einladenderen Raum“ nennt. Weder sie noch Finaldi zeigen jedoch der unbeholfenen Brillanz von Venturi und Scott Brown all die Liebe, die sie verdient.
Der Sainsbury Wing wurde in Kontroversen geboren. Es kam zustande, weil Prinz Charles in seinem ersten Ausflug in die Architekturkritik einen früheren Vorschlag zur Erweiterung der Galerie an diesem Ort als „einen monströsen Karfunkel im Gesicht eines vielgeliebten und eleganten Freundes“ bezeichnet hatte. Mitglieder der Familie Sainsbury sprangen ein und boten genug von ihrem Supermarkt-basierten Vermögen an, um ein neues Projekt zu bezahlen.
Angesichts der Intervention des Prinzen war klar, dass das neue Gebäude dem Hauptgebäude der National Gallery, das in den 1830er Jahren von William Wilkins entworfen wurde, sowie dem weiteren Kontext des Trafalgar Square nachgeben musste. Also reproduzierten Venturi und Scott Brown die Pilaster, Kapitelle und Gesimse der Originalfassade. Dann spielten sie mit ihnen, bündelten sie in Rhythmen und bogen die Wand in Winkeln, die außerhalb von Wilkins Vorstellungsvermögen gelegen hätten. Sie schnitten Öffnungen von unklassischer Breite in die Steinmauer, um den erwarteten Menschenmassen Platz zu bieten. Sie fügten andere Elemente hinzu – den Stahl und das Glas, den Ziegel – in scheinbar unpassenden Stilen.
Im Inneren schufen sie einen Übergang von Schatten zu Licht, inspiriert vom Eingang einer alten Kirche – zuerst ein niedriges, kryptaartiges Foyer, dann eine große Treppe, dann die prächtigen Galerien. Die Treppe ist mit Glas gemauert, aber abgedunkelt, sodass die Gemälde in den Ausstellungsräumen kontrastreicher strahlen. Scott Brown erinnerte sich später, dass die Leute fragten, ob die Gemälde gereinigt worden seien. Das hatten sie nicht: Sie sahen nur umwerfender aus.
Es ist der düsterere Teil dieser Sequenz, was Finaldi die „schwere graue Architektur“ nennt, die er und Selldorf ändern wollen. Sie wollen Öffnungen in der kryptaartigen Decke machen, das abgedunkelte Glas durch etwas Klareres ersetzen und das, was Finaldi einen „Wald“ aus dicken Säulen nennt, ausdünnen. Sie schlagen vor, einen Laden und eine Garderobe zu entfernen, die derzeit einen Teil der Eingangsebene belegen. Sie planen auch, eine neue unterirdische Verbindung vom Flügel zum Hauptgebäude herzustellen und einen kleinen eingezäunten Garten (nicht Teil von Venturi Scott Browns Entwurf) vor dem Wilkins-Gebäude zu entfernen, um diese Ecke des Trafalgar Square weniger überladen und mehr zu machen offen.
Diese Änderungen, so Selldorf, schaffen einen „lässigeren Sitzbereich, in dem Besucher Zeit verbringen und vorbeikommende Menschen beobachten können, einen Freiraum, in dem jeder willkommen ist“. Ihr Ziel ist es, Räume zu schaffen, die „einen Schwerpunkt haben, Proportionen haben und sich wohlfühlen“. Vieles davon ist gut und vernünftig und wird fähig gemacht werden. Das Problem ist, dass das vorgeschlagene neue Werk etwas ganz anderes ist als die Verspieltheit und Persönlichkeit von Venturi und Scott Brown. Es hat geschwungene Glasbalustraden, weiße Wände und mit Eichenholz verkleidete Säulen sowie weitläufige, schlichte Pflasterflächen im Außenbereich. Es ist eine fast leere Architektur, der Standardstil des guten Geschmacks der internationalen Kunstwelt.
Es ist, könnte man sagen, ein zu glattes Facelifting des Antlitzes eines alten Freundes. Allerdings hat Selldorf keine leichte Aufgabe. Der Zugang zum Sainsbury Wing könnte sicherlich aus den Gründen verbessert werden, die sie und Finaldi nennen, und Sie würden nicht wollen, dass sie Venturi Scott Brown spielt. Aber es könnte mehr Übereinstimmung zwischen dem Aktuellen und dem Vorgeschlagenen und mehr Klugheit und Witz geben. Wenn zum Beispiel das Foyer zu grau ist, warum nicht etwas Farbe verwenden, wie es die ursprünglichen Architekten wollten? Venturi starb 2018, aber Denise Scott B`rown, 90 Jahre alt, steht mit Rat zur Seite. Mir wurde gesagt, dass Selldorf mit ihr spricht; Ich hoffe, sie hört gut zu.
Indem sie sich weigerten, sich einem architektonischen Lager, egal ob Traditionalist oder Modernist, anzuschließen, gewannen Venturi und Scott Brown zu wenige Freunde für den Sainsbury-Flügel, als er neu war. Ein junger Kritiker (ich), übermäßig erzürnt über die arrogante Einmischung des Prinzen, wetterte gegen eine „dermatologische Übung“, und ich war nicht der einzige. Aber ich habe mich getäuscht. Genau diese Zwischenqualität, die später als „a bravouröse Lösung widersprüchlicher Forderungen“, das ist etwas Besonderes. Ich verlange nur dasselbe vom Umbau.