Jordan Henderson kann nichts dafür. Einfach gesagt, es ist ein Teil dessen, was ihn zu dem macht, was er ist. Der Mittelfeldspieler von Liverpool und England spürt die Rückschläge viel stärker als die Triumphe; er hält sie so fest, dass sie ihn nie wirklich verlassen.
„Die Niederlagen bleiben immer“, sagt Henderson. „Ich kann mich mehr an sie erinnern als an die Siege. Sie tun am meisten weh. Das ist der Teil, wo man Dinge ändern und richtigstellen möchte, aber man wird dieses Gefühl nie los.“
Henderson erkennt zwei spezifische Niederlagen an – die erste mit Liverpool im Champions-League-Finale 2018 gegen Real Madrid; der andere mit England im Finale der Euro 2020 gegen Italien im Elfmeterschießen. Aber es gibt andere. Liverpool verpasste 2018/19 knapp den Premier League-Titel gegen Manchester City, obwohl er mit 97 Punkten endete. Die zweite Champions-League-Finalniederlage gegen Real in der vergangenen Saison.
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Katar: jenseits des Fußballs
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In seiner kürzlich veröffentlichten Autobiografie harkt Henderson ein weiteres Grab – sein verschossenes Elfmeterschießen gegen Kolumbien bei der Weltmeisterschaft 2018. Er beschreibt den Moment in lebhaften Details, wie er fühlte, wie seine Welt zusammenbrach, sein Geist von Negativität überflutet wurde.
„Alles, was ich dachte, war: ‚Ich werde nie wieder nach England zurückkehren – das war’s’“, schreibt Henderson. „Meine Karriere in England? Über. Das Leben, wie es existiert? Über. Wie könnte ich zurückgehen? Ich würde die ganze Nation im Stich lassen.“
Zum Glück für Henderson würde England zurückkommen, um das Achtelfinal-Shootout zu gewinnen, aber was er als nächstes tat, war aufschlussreich. Nach einer Erholungseinheit am nächsten Tag blieb er alleine draußen, um Elfmeter zu üben, bis zu dem Punkt, an dem der stellvertretende Manager Steve Holland ihn anschreien musste, um reinzukommen.
Es gab fast einen schrecklichen Stich. Als Henderson am nächsten Tag aufwachte, spürte er ein Ziehen in seiner Leiste. Er hatte sich beim Elfmeterschießen verletzt. Glücklicherweise war der Schaden nicht schwerwiegend genug, um ihn aus dem Viertelfinale oder Halbfinale auszuschließen.
Die Geschichte wirft ein Licht auf Hendersons Mentalität. Zu kurz kommen, tiefer graben, besser vorbereitet sein. Es fühlt sich an, als sei der 32-Jährige schon immer in Frage gestellt worden. Neulich nannte ihn sein Teamkollege aus Liverpool und England, Trent Alexander-Arnold, „kriminell unterschätzt“. Wie denkt Henderson darüber? „Ich bin mir nicht sicher“, antwortet er. „Das wurde ich im Laufe meiner Karriere immer wieder gefragt.“
Was Henderson tut, ist, dass er überwindet. Nach der ersten Champions-League-Finalniederlage kehrte er in der folgenden Saison zum Vorzeigeobjekt zurück und führte sein Team zum Sieg über Tottenham. Nach dem Beinaheunfall im Titelrennen 2018-19 gewannen er und Liverpool das Ding in der nächsten Saison. Und jetzt ist er hier, bei einer dritten Weltmeisterschaft und einem sechsten großen Turnier für England, das versucht, besser abzuschneiden als bei der letzten Europameisterschaft.
„Ich nehme an, Sie konnten Ähnlichkeiten erkennen [to Liverpool] in Bezug darauf, so nah dran zu sein und im letzten Stück zu scheitern, bis wir am Ende gewonnen haben“, sagt Henderson. „Ich ziehe nicht gerne Vergleiche mit anderen Mannschaften und besonders mit dem Vereinsfußball, aber ich habe das Gefühl, wenn man gemeinsam Erfahrungen macht, besonders gute, aber am Ende nicht das bekommt, was man will, das kann man machen Sie sind als Team wirklich stärker.
„Ich behalte meine Vize-Medaillen. Nicht viele Spieler erreichen ein Pokalfinale, also respektiere ich immer den Weg dorthin. Aber wenn du deinen Traum einfach verpasst, kann das sehr weh tun und das treibt dich an, besser zu werden.“
Das Wichtigste zuerst: Senegal. In England besteht definitiv die Meinung, dass die Mannschaft am Sonntag den amtierenden Afrikameister schlagen und im Viertelfinale gegen Frankreich antreten wird, zumal Hendersons ehemaliger Teamkollege von Liverpool, Sadio Mané, verletzt für Senegal ausfällt.
Es ist absolut nicht die Ansicht innerhalb des englischen Lagers. Henderson war Teil des Kaders bei der Euro 2016, als Island auf dem Weg zu einem Viertelfinalspiel gegen Frankreich im Achtelfinale aus dem Weg geräumt werden sollte. Wie das ausgegangen ist, weiß jeder. Aber das Island-Debakel ist nicht der Grund, warum Henderson die Drohung der Selbstzufriedenheit von sich weist. Es liegt an seinem laserartigen Fokus, seinem kampferprobten Realismus.
„Das wird für uns als Team keine Gefahr“, sagt Henderson. „Wir können sagen, dass sie Sadio Mané vermissen, aber sie sind ohne ihn in die K.-o.-Runde gekommen und werden zuversichtlich sein. Sie sind es gewohnt zu gewinnen. Wir müssen uns nur auf das konzentrieren, was getan werden muss, dürfen uns nicht zu sehr hinreißen lassen und dürfen nicht zu weit nach vorne schauen.“
Henderson sagt, dass er sich mit seinem sechsten Turnierauftritt „ein bisschen alt“ fühle. Nur drei englische Spieler haben zuvor sechs auf der Drehung gemacht – Sol Campbell, Wayne Rooney und Steven Gerrard. Aber Hendersons Energie war vor allem das herausragende Merkmal seiner Leistung gegen Wales im letzten Gruppenspiel, als er sein 72. Länderspiel bestritt.
Wird er gegen Senegal starten? Oder wird es Mason Mount sein? Die Entscheidung von Gareth Southgate wird die Dynamik des Mittelfelds prägen, und der Manager weiß, was er von Henderson erwarten kann. Selbstlosigkeit, Erfahrung und unermüdliche harte Arbeit.
„Ich versuche, viele Bereiche abzudecken“, sagt Henderson. „Hochintensive Läufe, um Druck auf den Ball auszuüben, und Läufe vom Ball weg, wenn wir versuchen, hinter uns zu kommen oder an den Ball zu kommen. Ich versuche, ein bisschen Intensität zu injizieren.“
Ein letzter Gedanke. Würde Henderson sich freiwillig melden, wenn es ins Elfmeterschießen ginge? Ihm entgeht kein Schlag. „Immer“, antwortet er.