© Reuters. DATEIFOTO: Eine Nordkoreanerin trinkt Bier auf einem lokalen Markt in Rajin in der Sonderwirtschaftszone der Stadt Rason, nordöstlich von Pjöngjang, 29. August 2011. Der Bau einer Brauerei in Nordkorea schien einer Gruppe chinesischer Investoren eine gute Idee zu sein Jahre
Von Ju-min Park
SEOUL (Reuters) – Einst ein nordkoreanisches Experiment im begrenzten Kapitalismus, scheint die Sonderwirtschaftszone Rason das Epizentrum der wachsenden Zusammenarbeit des isolierten Landes mit Russland zu sein, sagen Experten, einschließlich möglicher Waffenlieferungen für den Krieg in die Ukraine.
Mit Wohnblöcken und boomenden Märkten, die mit importierten Waren überflutet sind, war die Sonderwirtschaftszone Rason, die in den 1990er Jahren an der Grenze zu China und Russland errichtet wurde, für viele Nordkoreaner ein Traumziel, bevor strengere Sanktionen verhängt wurden und Grenzschließungen während der Pandemie fast den gesamten Handel zum Erliegen brachten und Tourismus, sagten zwei Experten, die Rason studieren.
In den letzten Monaten gab es deutliche Anzeichen dafür, dass die Region vor einem Comeback steht: Zum ersten Mal seit 2018 legen dort Schiffe an, und Satellitenbilder deuten auf einen Anstieg des Handels sowohl vom Hafen als auch von einer Eisenbahnlinie nach Russland hin.
Obwohl China – mit seiner weitaus größeren Wirtschaft und tieferen historischen Beziehungen zu Nordkorea – der offensichtliche Treiber einer Erholung in Rason zu sein scheint, sagen Experten, dass die vertiefte Zusammenarbeit des Landes mit Russland unmittelbarere Auswirkungen haben könnte.
„Jetzt, da sich Nordkorea und Russland vor dem Hintergrund des Ukraine-Krieges sehr nahe kommen, könnte Russland mehr Touristen nach Nordkorea schicken, was den Tourismus (in Rason) wiederbeleben kann“, sagte Jeong Eunlee, ein Nordkorea-Wirtschaftsexperte bei South Korea staatlich geführtes Korea Institute for National Unification.
Russland könne über Rason auch Kohle, Öl und Mehl verkaufen, sagte Jeong, und wenn mehr nordkoreanische Arbeiter die Grenze überqueren dürften, könnten sie russische Medikamente und andere Waren nach Hause schicken, damit sie Verwandte verkaufen könnten.
Der russische Föderale Zolldienst erklärte, er habe „die Veröffentlichung von Außenhandelsstatistiken vorübergehend ausgesetzt“.
Nach Angaben der südkoreanischen Korea Trade Investment Promotion Agency (KOTRA) entfielen im Jahr 2022 97 % des gesamten Handels Nordkoreas auf China.
Aber Russland nahm die Ölexporte nach Nordkorea im Dezember 2022 wieder auf und exportierte bis April 67.300 Barrel raffiniertes Erdöl nach Nordkorea, wie Daten der Vereinten Nationen zeigen. Dies waren die ersten derartigen Lieferungen seit 2020.
Lee Chan-woo, ein Nordkorea-Wirtschaftsexperte an der Teikyo-Universität in Tokio, sagte, von nordkoreanischen Holzfällern gefälltes russisches Holz könne über Rason, eine Stadt mit etwa 200.000 Einwohnern, nach China weiterverkauft werden.
Cho Sung-chan von Hananuri, einer südkoreanischen gemeinnützigen Organisation, die eine Lebensmittelfabrik in Rason finanziert hat, prognostizierte, dass der russische Einfluss dort zunehmen würde.
„Angenommen, die Flitterwochen Nordkoreas und Russlands würden lange dauern, könnte Nordkorea über Rason russische Unterstützung in den Bereichen Nahrungsmittel, Energie und Infrastruktur erhalten“, sagte Cho.
Die beiden Länder diskutierten darüber, den Handel auszuweiten und die Lieferung von Fleischprodukten im nächsten Jahr zu testen, sagte Russlands Minister für natürliche Ressourcen Alexander Kozlov auf seinem Telegram-Kanal nach einem Treffen mit nordkoreanischen Beamten in Pjöngjang im November.
MILITÄRLOGISTIK
Nach Angaben US-amerikanischer und südkoreanischer Beamter sowie Berichten westlicher Forscher unter Berufung auf Satellitenbilder wurde der Hafen von Rason seit August von russischen Schiffen besucht, die mit dem militärischen Logistiksystem des Landes in Verbindung stehen.
Diese Schiffe stehen im Verdacht, militärische Lieferungen von Nordkorea nach Russland zu transportieren, heißt es in den Berichten. Der Kreml hat solche Lieferungen dementiert.
Von Rasons Hafen aus hat Nordkorea schätzungsweise 2.000 Container nach Russland geschickt, in denen der Verdacht besteht, dass sie Artilleriegranaten und möglicherweise Kurzstreckenraketen transportieren, wie südkoreanische Militärbeamte Reportern sagten.
Seit Ende 2022 seien Aktivitäten rund um den Bahnhof Tumangang von Rason beobachtet worden, der über Bahnverbindungen nach Russland verfügt, sagte Chung Songhak, ein leitender Forscher am Korea Institute for Security Strategy, der Satellitenbilder rund um Rason analysiert.
Nach dem Besuch des russischen Verteidigungsministers in Pjöngjang im Juli seien weitere Zugwaggons gesichtet worden, sagte Chung unter Berufung auf Satellitenbilder und fügte hinzu, dass im Mai möglicherweise neue Frachtdepots entstanden seien.
Als Staatschef Kim Jong Un im September Russland besuchte, diskutierte er über die Wiederaufnahme eines ins Stocken geratenen gemeinsamen Logistikprojekts in Rason, den Bau einer neuen Straßenbrücke, die es mit Russland verbindet, und über zusätzliche Getreidelieferungen, sagte Kozlov.
„GLOBAL HUB“
Seit Kims Großvater Kim Il Sung Rason 1991 nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion zu einer Sonderzone erklärte und China sich weiter öffnete, haben nordkoreanische Beamte versucht, dort Investitionen anzulocken.
Rason, die älteste und größte der 29 Wirtschaftsentwicklungszonen Nordkoreas, war von zentraler Bedeutung für die Bemühungen des Landes, ausländische Investitionen anzuziehen.
Laut Experten und Veröffentlichungen der nordkoreanischen Regierung verfügt es über einen der ersten und größten Märkte Nordkoreas, war Standort des ersten Mobilfunknetzes des Landes und ist der einzige Ort, an dem Nordkorea im Jahr 2018 den Kauf und Verkauf von Häusern legalisiert hat.
Nach Angaben des südkoreanischen National Institute for Unification Education haben die anderen Zonen aufgrund der instabilen Infrastruktur und internationalen Sanktionen schlechte Ergebnisse erzielt.
Abraham Choi, ein koreanisch-amerikanischer Pastor, der sich für den Religionsaustausch mit Nordkorea engagiert, sagte, dass er bei seinem letzten Besuch in Rason im Jahr 2015 sowohl chinesische als auch russische Touristen gesehen habe.
Südkoreanischen Medienberichten zufolge sei die Grenze zwischen Rason und China im Januar 2023 wieder geöffnet worden und es seien Lastwagen eingetroffen. Choi sagte, es gebe noch keine Anzeichen dafür, dass große Gruppen ausländischer Touristen Rason besuchten.
Lee von der Teikyo-Universität sagte, dass welches Land auch immer zur Wiederbelebung der Sonderwirtschaftszone beigetragen habe, es einen potenziellen Lichtblick für Nordkoreaner nach Jahren der Pandemiebeschränkungen biete.
„Rason wurde härter getroffen als andere Orte in Nordkorea, weil es früher bei der Eröffnung an vorderster Front lag“, sagte Lee. „Jetzt sind dort viele Unternehmen zusammengebrochen, aber sobald die Grenze wieder vollständig geöffnet ist, könnten die Nordkoreaner denken, dass das Paradies zurückkommen kann.“