© Reuters. DATEIFOTO: Wayne LaPierre, Executive Vice President und CEO der NRA, spricht auf der Jahrestagung der National Rifle Association (NRA) in Indianapolis, Indiana, USA, am 14. April 2023. REUTERS/Evelyn Hockstein/Archivfoto
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Von Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – Ein Berufungsgericht des Staates New York lehnte am Donnerstag den Versuch der National Rifle Association ab, eine Korruptionsuntersuchung der Generalstaatsanwältin Letitia James einzustellen, die die Waffenrechtsgruppe als politisch motiviert ansah.
Die einstimmige Entscheidung eines fünfköpfigen Richtergremiums der Berufungsabteilung in Manhattan fiel eineinhalb Wochen vor einem geplanten Prozess am 8. Januar, in dem James Abhilfemaßnahmen fordert, einschließlich der Absetzung des NRA-Chefs Wayne LaPierre.
James, ein Demokrat, verklagte die NRA im August 2020 mit der Begründung, sie habe Millionen von Dollar abgezweigt, um Luxusgüter für Beamte wie LaPierre zu finanzieren.
Sie sagte auch, dass NRA-Beamte es versäumt hätten, die Genehmigung des Vorstands für Interessenkonflikte und Insidertransaktionen einzuholen, und dass sie Vergeltungsmaßnahmen gegen Whistleblower ergriffen hätten, die finanzielles Fehlverhalten vermuteten.
Als die NRA eine Entlassung beantragte, beschuldigte sie James, gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoßen zu haben, weil er versucht hatte, seine Rede zum Schweigen zu bringen, weil ihr nicht gefiel, wofür er stand.
Außerdem wurde ihr selektive Durchsetzung vorgeworfen, unter anderem durch ihren erfolglosen Versuch, die Gruppe aufzulösen.
Aber das Berufungsgericht sagte, James habe wahrscheinlich Grund, die NRA zu untersuchen und zu verklagen, und verwies auf ihre Befugnis, staatliche Gesetze für gemeinnützige Organisationen durchzusetzen, und auf die „umfangreichen Beweise für Fehlverhalten“, die sie angeblich aufgedeckt habe.
Sie wies auch den Anspruch auf selektive Durchsetzung zurück und erklärte, dass andere gemeinnützige Organisationen, deren Auflösung beantragt worden sei, einer Umgestaltung ihrer Führung zugestimmt hätten, während die NRA dies nicht getan habe.
Weder Anwälte der NRA noch James‘ Büro äußerten sich unmittelbar dazu.
Mit der Entscheidung vom Donnerstag wurde ein Urteil des Richters Joel Cohen vom New Yorker Staatsgericht in Manhattan vom Juni 2022 bestätigt, der den Prozess beaufsichtigen würde.
Cohen hatte im März 2022 James‘ Bemühungen, die NRA aufzulösen, blockiert und festgestellt, dass es an Beweisen dafür mangelte, dass die Gruppe die „Unternehmens-Todesstrafe“ verdiente.
Bei der Verhandlung können die Geschworenen beurteilen, wie viel vier aktuelle und ehemalige NRA-Beamte, darunter LaPierre, der Gruppe zurückzahlen sollten, und empfehlen, ob LaPierre und NRA-Sekretär John Frazer abgesetzt werden sollten. Cohen würde die Entfernungsanträge später prüfen.
Die Auswahl der Jury beginnt am 2. Januar. Der Prozess kann sechs Wochen dauern.
Der Fall ist New York gegen The National Rifle Association of America Inc et al, Oberster Gerichtshof des Staates New York, Berufungsabteilung, 1. Abteilung, Nr. 1026-28.