CRaig Cheney sitzt zusammengesunken auf seinem Stuhl, mit einem Ausdruck der Niedergeschlagenheit anstelle seiner sonst so fröhlichen Art. Der stellvertretende Bürgermeister von Bristol, der auch Vorsitzender des Finanzausschusses des Stadtrats ist, muss 23 Millionen Pfund aus dem Haushalt des nächsten Jahres sparen – zusätzlich zu den Kürzungen von fast 100 Millionen Pfund vor drei Jahren –, um die Bücher auszugleichen.
„Wir haben Möglichkeiten, unseren eigenen Rauch zu schlucken, wenn das einzige Problem die Inflation ist, aber es gibt so viele andere zusätzliche Kosten, die wir verkraften müssen“, sagt der ehemalige Unternehmensberater, der Arbeitsrat geworden ist. “Es ist schwierig.”
Es könnte schlimmer sein. Bis zum Herbstbudget von Rishi Sunak betrug die Lücke in Bristols Finanzen für das nächste Jahr 41 Millionen Pfund, etwa 10 % der täglichen Ausgaben der Stadt.
In Liverpool muss die stellvertretende Bürgermeisterin Jane Corbett vor Ablauf der Frist im nächsten März Einsparungen in Höhe von 34 Millionen Pfund erzielen, um einen ausgeglichenen Haushalt vorzulegen.
„Wir leben von Geldpaketen der Regierung“, sagt die langjährige Stadträtin, „und während wir dankbar sind für die Unterstützung, die wir durch die Pandemie bekommen haben, können unsere Budgets für die Erwachsenen- und Kinderpflege einfach nicht ausreichen.“ steigende Nachfrage.“
Wie viele andere Behörden der Grafschaft hat auch der Stadtrat von Lancashire im Fall von 43 Millionen Pfund eine Suche nach Ersparnissen eingeleitet. Thurrock in Essex, eine von Konservativen geführte Einheitsbehörde, möchte jeden vierten Arbeitsplatz abbauen und Vermögenswerte verkaufen, darunter das Thameside Theatre in Grays, um bis 2024 34 Millionen Pfund einzusparen ein großes Defizit auszugleichen, kämpft darum, im nächsten Jahr 28 Millionen Pfund einzusparen und die Schließung von sechs Kinderzentren mit dem Verlust von 91 Arbeitsplätzen zu vermeiden.
Sie gehören zu Hunderten von Räten, die von den Tories oder Labour geleitet werden und sich nun fragen, wie die Botschaft der Kanzlerin, dass die Sparmaßnahmen vorbei sind, mit Defiziten im öffentlichen Sektor in Höhe von mehreren Milliarden Pfund in Einklang zu bringen ist.
Während der Pandemie hat die Regierung den lokalen Behörden eine finanzielle Rettungsleine angeboten. Aber seit dem Frühjahr und dem Ende der dritten Sperrung haben die Minister ihre Großzügigkeit auf die Investitionen konzentriert, als Teil einer lose definierten Agenda zur Nivellierung der Regionen.
In verschiedenen Töpfen, einschließlich des Stadtfonds und des „Levelling-up“ -Fonds, sind mehr als 8 Mrd.
Auf der anderen Seite ist das Bargeld für gesetzliche Dienstleistungen, das von Kapitalmitteln getrennt gehalten werden muss, weitgehend erschöpft, während steigende Preise und Kürzungen der Sozialleistungen einkommensschwache Haushalte zusätzlich unter Druck setzen.
Im Haushaltsplan wurden den Räten für die drei Jahre ab 2022 etwa 1,6 Mrd. Dies bedeutet, dass die durchschnittliche Haushaltsrechnung bis 2024-25 auf 2.074 £ steigen könnte, von heute 1.898 £.
Vor dem Herbstbudget gelobte Sunak: „Was wir sehen werden, ist absolut keine Rückkehr zu Sparmaßnahmen. Die Menschen werden sehr starke Investitionen in öffentliche Dienstleistungen sehen.“
Michael Gove, Außenminister des Department for Leveling Up, Housing and Communities (DLUHC), befindet sich derzeit in einem Kampf mit Sunak um mehr Geld, aber Quellen in der Nähe von Nr. 11 erwarten nicht, dass Gove mit einem großen Scheck auftaucht. Sie sagen, die Kanzlerin widersetze sich einer Erhöhung der Dreijahresvereinbarung, die mit den Whitehall-Abteilungen vereinbart wurde, und schiebt eine Ankündigung vor, die letzte Woche gegen Weihnachten oder möglicherweise das neue Jahr fällig ist.
„Die Stadträte waren der Ansicht, dass mit Michael Gove ein großer Hitter angekommen war, aber sein Schweigen beunruhigt die Leute“, sagt Jonathan Carr-West, Leiter des Thinktanks der Local Government Information Unit.
Jayne Kirkham, ein Labour-Mitglied des von Konservativen kontrollierten Cornwall-Rates, ist verärgert darüber, dass der Landkreis „von der Regierung zu kurz gekommen ist“. Cornwall ist eine der ärmsten Regionen Europas und war vor dem Brexit Empfänger von EU-Sozialfonds. In den nächsten sieben Jahren waren aus Brüssel 100 Millionen Pfund pro Jahr fällig.
Nachdem die Regierung ursprünglich versprochen hatte, die an die Räte verlorenen EU-Gelder zu ersetzen, entschied sie sich stattdessen dafür, Bargeld über einen neuen gemeinsamen Wohlstandsfonds zu verteilen, um „Ungleichheiten zwischen den Gemeinschaften zu verringern“. Cornwall hat sich davon bisher nur 1 Million Pfund gesichert.
Kapitalfonds für den Bau von Straßen und Krankenhäusern zahlen jedoch keine Löhne im öffentlichen Dienst. Bis zum nächsten April plant der Gemeinderat von Cornwall, 410 Stellen, etwa 10 % aller Stellen im Gemeinderat, im Rahmen eines Entwurfs zur Schließung einer Lücke von 55 Millionen Pfund im Jahreshaushalt 2022-23 zu streichen. Die Stadträte werden diese Woche in einer Sitzung über den Plan beraten.
Die Konservativen sind bei den Wahlen im Mai dieses Jahres in Truro an die Macht gekommen, nachdem alle sechs Westminster-Wahlkreise von Cornwall auf den Rockschößen von Boris Johnsons Sieg im Jahr 2019 blau geworden waren.
Kirkham sagt, dass sich eine Mischung aus Leistungskürzungen – einschließlich der Schließung von vier Schwimmbädern – einer Erhöhung der Gemeindesteuer um 3 % und einer Bemühung, mehr Operationen an den Privatsektor und Wohltätigkeitsorganisationen auszulagern, sich als schädlich erweisen wird.
„Es muss einfach mehr Staatsgelder geben“, sagt sie. „Eine Erhöhung der Gemeindesteuer um 1 % bringt in Cornwall nur 3 Millionen Pfund ein.
Zu den Vorschlägen gehört die Streichung von Stellen für Sozialarbeiter, obwohl Cornwalls neue Regierung zugibt, dass sowohl die Kinder- als auch die Erwachsenenbetreuung in Fällen mit einem Anstieg konfrontiert sind.
Ein Bericht des Instituts für Fiskalstudien Anfang des Jahres zeigte, dass die Kommunen die größten Verlierer der staatlichen Sparmaßnahmen waren und zwischen 2010 und 2020 unter Berücksichtigung der Inflation Haushaltskürzungen von 40 % hinnehmen mussten.
Corbett, die eine Gemeinde in Liverpool vertritt, die zu den am stärksten benachteiligten des Landes zählt, sagt, dass diese Maßnahmen für ihre Stadt 450 Millionen Pfund Einkommensverlust bedeuteten. Jetzt „lebt es von den Almosen der Zentralregierung“, die einige Monate dauern, bevor sie ausgehen.
„Wenn Sie im Oktober herausfinden, dass 6 Millionen Pfund zur Verfügung stehen, um die Schwächsten den Winter über zu unterstützen – und das Geld erst vor zwei Wochen unterschrieben wurde, aber bis März 2022 alles ausgegeben werden muss –, können Sie sehen, wie schwierig es ist, dies zu planen und bieten derzeit Dienstleistungen an.“
Alle Verbesserungen können nur nach Planung erfolgen, und das ist schwierig, wenn sich die Regierung noch über mehrere wichtige Fragen entscheiden muss: den Anteil der Unternehmenstarife, den die Räte halten können; wie das System zur Finanzierung der Kommunalverwaltung vereinbart wird; und die Ergebnisse einer fairen Finanzierungsprüfung.
Die DLUHC sagte, dass die Räte in den letzten 18 Monaten von mehr als 12 Mrd. Es fügte hinzu: „Wir waren uns klar, dass die Räte das Geld der Steuerzahler nicht übermäßig gefährden dürfen und dass die Einheimischen weiterhin das letzte Wort bei der Gemeindesteuer haben und ihr Veto gegen übermäßige Erhöhungen einlegen können.“
Bristol gilt als eine der begehrtesten Städte Großbritanniens, und seine Bevölkerung wächst. Aber mehrere Bezirke innerhalb der Stadtgrenzen zählen zu den ärmsten des Landes, mit einem hohen Anteil an Familien, die städtische Dienste benötigen.
„Wir werden in den wohlhabenderen Süden des Landes gesteckt, was bedeutet, dass Bristols spezifische Probleme nicht anerkannt werden“, sagt der stellvertretende Bürgermeister Cheney.
Er hat neun von 47 Einkaufsstraßen und Ladenumzügen für eine finanzielle Unterstützung ausgewählt, um einen Einbruch der Zahl der Einzelhändler zu verhindern. Aber seine Fähigkeit, noch mehr zu tun, ist eingeschränkt, während die Einnahmen aus der Gewerbesteuer zurückgehen und die Regierung die Bekanntgabe der Details zur Verteilung zusätzlicher Mittel verschiebt.
„Wir wollen uns über die Entscheidungen beraten, die wir treffen müssen“, fügt er hinzu, „aber das ist nicht möglich, nicht wenn so viel unentschieden ist.“