ichn den letzten sechs Tagen haben mehr als 650 Personen ihre Buchungen in einem meiner Restaurants storniert. Wenn uns das passiert – geschäftigen Restaurants mit einem Koch, der so etwas wie ein öffentliches Profil hat – dann stellen Sie sich vor, was mit Ihrem örtlichen Pub, Café und dem kleinen unabhängigen Restaurant um die Ecke passiert. Sobald die Regierung ankündigte, dass die Leute nach Möglichkeit von zu Hause aus arbeiten sollten, begann ich den Schlaf zu verlieren. Für alle im Gastgewerbe sieht es nach düsteren Weihnachten aus.
Ich habe gestern mit einem Küchenkollegen gesprochen, der einen Michelin-Stern hat, dessen Restaurant für die nächsten anderthalb Wochen fast über Nacht 50% seines Mittagessens verloren hat. Ein mir bekannter Koch mit zwei Michelin-Sternen musste sein Restaurant bis Weihnachten schließen, weil einige seiner Mitarbeiter positiv auf Covid getestet wurden. Dies betrifft jedoch nicht nur die Spitzenrestaurants, sondern die gesamte Branche – im Café in Marlow, in das ich gehe, sagte mir der Besitzer, dass es besorgniserregend ruhig sei. Viele Gastgewerbeunternehmen erzielen im Zeitraum Dezember bis Januar 20-25 % ihres Jahresumsatzes. Wenn bis zu ein Viertel Ihres Umsatzes wegfällt oder halbiert wird, ist das der Unterschied zwischen Gewinnen und enormen Verlusten, die wiederum zum Abschluss werden.
In der Gastronomie sind die Margen sehr gering. In dem Moment, in dem diese Prozentsätze wegfallen oder zerstört werden – ein Verlust von 50 % der Einnahmen aus dem Mittagessen ist ein massiver Umsatzrückgang – sind Sie in Schwierigkeiten. Sie haben immer noch die gleichen Personalkosten, die gleichen Mieten und Tarife, die gleichen Kosten für die IT – sie verschwinden nicht, nur weil Sie weniger Kunden haben. Tatsächlich steigen einige Kosten, wie zum Beispiel Stromrechnungen. Die Kredite, die die Branche aufgenommen hat, um Unternehmen durch die frühe Pandemie zu bringen, waren massiv und müssen zurückgezahlt werden. Es geht nicht nur um die Menschen, die in meinen Restaurants arbeiten, oder die 2,4 Millionen Menschen, die im Gastgewerbe arbeiten: Es gibt eine riesige Lieferkette, die Landwirtschaft, Landwirtschaft und Fischerei umfasst. Auch diese Produzenten werden getroffen. Dies kommt zusätzlich zum Brexit – und ich glaube nicht, dass der Brexit für das Gastgewerbe einen einzigen positiven Aspekt hat.
Ich verstehe vollkommen, dass die öffentliche Gesundheit das Wichtigste ist, und das Letzte, was die Leute tun wollen, ist, sich mit dem Coronavirus zu infizieren und sich selbst zu isolieren, wenn sie sich auf Weihnachten gefreut haben. Ich mache den Leuten keine Vorwürfe für die Stornierungen. Aber wenn es Anleitungen zum Bleiben zu Hause gibt – aber keine Mandate – muss es eine Form der Unterstützung für die betroffenen Branchen geben. Die Gastfreundschaft fühlt sich zum Trocknen aufgehängt.
Es gibt gemischte Botschaften – wenn man eine Maske aufsetzen muss, um in einen Laden zu gehen, aber nebenan in die Kneipe oder das Restaurant gehen kann und keine tragen muss: das ist für Kunden und Unternehmen sehr verwirrend. Die Skandale um illegale Weihnachtsfeiern von Politikern haben auch das öffentliche Misstrauen gegenüber den Maßnahmen der Regierung erhöht.
Im Moment sind meine Geschäfte in Ordnung; meine Restaurants werfen keine Lebensmittel weg, aber der Umsatzverlust ist besorgniserregend. Zum Beispiel, 650 Leute, die abgesagt haben, entsprechen in diesem speziellen Restaurant einem Umsatz von etwa 65.000 £, was enorm ist. Und die Absagen kommen noch. Ein Restaurant, das über Weihnachten zu 90-100% betrieben werden sollte, ist jetzt auf 50% gesunken. Das ist keine gute Position für jedes Unternehmen, und dies ist aller Wahrscheinlichkeit nach erst der Anfang.
Die nächsten zwei oder drei Jahre werden ein gewaltiger Kampf sein, um auf einen gleichmäßigen Kiel zu kommen. Es wird viele Betreiber geben, die feststellen werden, dass die letzten Jahre genug waren: Es gibt zu viele Schulden, diese Last ist zu schwer, und es gibt kein Licht am Ende des Tunnels.
Der letzte Lockdown hat gezeigt, wie wichtig Restaurants sind. Die Leute konnten immer noch Essen und Alkohol kaufen, aber was so viele vermissten, waren soziale Verbindungen, Lärm und Energie. Ob eine kleine Kneipe oder ein Café oder ein festlicher Anlass in einem großen Drei-Sterne-Restaurant – diese Orte sind das schlagende Herz unserer Gemeinden, ein wichtiger Bestandteil der Gesellschaft. Und sie werden vielleicht im neuen Jahr nicht da sein.