Von Tony Munroe
PEKING (Reuters) – Nachdem Alibaba-Gründer Jack Ma scheinbar unantastbar schien, erlebte er einen turbulenten Lauf, bei dem sein chinesischer E-Commerce-Riese am Samstag mit einer Rekordstrafe von 18 Milliarden Yuan (2,75 Milliarden US-Dollar) gegen das Kartellrecht geschlagen wurde, wodurch eine wichtige Unsicherheit behoben wurde, auch wenn andere weiterhin bestehen für sich und sein Geschäftsimperium.
Die Umkehrung des Glücks für die 56-jährige Ma, die seit einer Rede im Oktober, in der das chinesische Regulierungssystem gesprengt wurde, so gut wie aus der Öffentlichkeit verschwunden ist, hat einen Unternehmer getroffen, dessen Transformation des Handels in China – und sein unerbittlicher Optimismus – befahl kultische Ehrfurcht.
Ma, die 2019 von Alibaba zurückgetreten war, aber in der Unternehmenspsyche und in den Augen der Investoren eine große Rolle spielt, hatte es genossen, mit kühnen Aussagen Grenzen zu überschreiten und einen hohen Stellenwert einzunehmen, selbst wenn die meisten chinesischen Kollegen den Kopf gesenkt hielten.
Freunde in hohen Positionen sowie Stolz auf Alibabas Erfolg hatten Ma beschützt, sagten Quellen.
Das war, bis seine Rede in Shanghai eine Gegenreaktion auslöste, die dazu führte, dass ein Blockbuster-Börsengang in Höhe von 37 Milliarden US-Dollar für die Alibaba-Finanztechnologie-Tochter Ant Group gescheitert war und die Behörden den E-Commerce-Riesen selbst und die breitere “Plattform-Wirtschaft” unter Druck setzten. was weiterhin nachhallt.
Ant, dessen schnelles Wachstum und seine Kreditvergabepraktiken im Freilauf regulatorische Bedenken hinsichtlich des finanziellen Risikos aufkommen ließen, unterliegt weiterhin einer erzwungenen Umstrukturierung, die voraussichtlich einige seiner profitabelsten Geschäfte einschränken und die Bewertung senken wird.
“Unternehmertum muss störend sein. Aber die Regierung zu provozieren, hat seine Grenzen”, sagte Duncan Clark, Vorsitzender der in Peking ansässigen Technologieberatung BDA China und Autor eines Buches über Alibaba und Ma.
Die Einigung am Samstag, sagte er, “sollte eine Linie ziehen” in der Angelegenheit für Alibaba.]
“Aber für Ant und Jack ist noch keine Linie gezogen”, sagte er.
Alibaba lehnte es ab, sich zu Ma zu äußern, und seine Stiftung reagierte am Sonntag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Auffällige Abwesenheit
Ma’s Abwesenheit von der Öffentlichkeit wurde auffällig, bis er Ende Januar zum ersten Mal seit drei Monaten wieder auftauchte und per Video mit einer Gruppe von Lehrern sprach, was die Alibaba-Aktien in die Höhe schnellen ließ. Er hat sich weiterhin extrem zurückgehalten.
“Er spielt viel Golf und verbessert sein Handicap”, sagte eine Person, die ihn kennt.
Als ehemaliger Englischlehrer war Ma 1999 Mitbegründer von Alibaba in einer Wohngemeinschaft in der östlichen Stadt Hangzhou. Schließlich baute er einen Koloss, der E-Commerce, Finanzdienstleistungen, Cloud Computing und sogar Supermärkte umfasst, und machte ihn damit zu Chinas berühmtestem Geschäftsmann.
Er war auch Chinas reichster, bis ihn der Clampdown auf den vierten Platz auf der im März veröffentlichten Hurun Global Rich List zurückwarf, obwohl das Vermögen von Ma und seiner Familie im vergangenen Jahr laut der Liste immer noch um 22% auf 360 Milliarden Yuan wuchs.
Im Juli letzten Jahres besaß er 4,8% von Alibaba.
Im Jahr 2018 wurde Ma von seiner offiziellen Zeitung als Mitglied der Kommunistischen Partei entlarvt, was die öffentliche Annahme entlarvte, er sei politisch unverbunden.
‘ARROGANCE DISCOUNT’
Ma wurde in chinesischen Medien oft als Quelle des Nationalstolzes und sogar der Legende beschrieben. Seine weltweite Bekanntheit machte ihn zu einer fast diplomatischen Persönlichkeit. Es wurden unzählige Bücher über die Gründung von Alibaba und die Geschäftstaktik von Ma veröffentlicht.
Ma-Ismen wie “Heute ist schwer, morgen wird schlimmer, aber übermorgen wird Sonnenschein” sind in chinesischen Geschäftskreisen weit verbreitet. In Hangzhou sind kleine Firmen dafür bekannt, Altäre mit Bildern von Ma zu errichten, um Glück zu bringen.
Aber in einem Stups im Februar wurde Ma von einer Liste chinesischer Unternehmer ausgeschlossen, die von staatlichen Medien veröffentlicht wurde.
Franklin Chu, Präsident von Sage Capital in Rye, New York, stellte fest, dass Alibaba-Aktien mit einem Rabatt von 30% auf ihr 52-Wochen-Hoch gehandelt werden.
“Ich nenne dies den ‘Jack Ma Arroganz-Rabatt’, kombiniert mit der jüngsten Runde von China-Bashing aus Washington”, sagte er.
Alibaba, sagte er, “muss hart arbeiten, um eine akkommodierende Beziehung zu seinen Regulierungsbeauftragten wiederherzustellen.”
Seit seinem Rücktritt vom Unternehmen hat Ma versucht, seine Zeit auf Philanthropie und Bildung zu konzentrieren, einschließlich seines gemeinnützigen Trusts, der Jack Ma Foundation und zweier Schulen in Hangzhou.
Ma war eine aktive Konferenzteilnehmerin und trat 2019 mindestens 12 Mal auf, bevor die COVID-19-Pandemie begann. Im März 2020 eröffnete er ein Twitter-Konto – die Plattform ist in China blockiert -, das hauptsächlich über die COVID-19-Präventionsbemühungen seiner Stiftung twitterte. Sein letzter Tweet war am 10. Oktober.
“Für chinesische Unternehmer ist es entscheidend, zurückhaltend zu sein. Sprechen Sie nicht beiläufig. Und sagen Sie nichts Falsches”, sagte Edward Chen, Vorsitzender der in Shanghai ansässigen Fintech-Beratungsfirma China Rising Group, in einem Social-Media-Videopost.
“Umsicht in Wort und Tat ist die Priorität Nr. 1, damit chinesische Unternehmer länger leben können.”
($ 1 = 6,5522 chinesischer Yuan Renminbi)
(Berichterstattung von Tony Munroe in Peking, Brenda Goh, Samuel Shen und Josh Horwitz in Shanghai, Kane Wu in Hongkong und Ross Kerber in Boston; Redaktion von Kim Coghill)