Die Rettung des gescheiterten Energieversorgers Bulb wird die Regierung laut National Audit Office voraussichtlich Milliarden Pfund weniger kosten als ursprünglich befürchtet, da die Großhandelspreise für Gas stark gefallen sind.
Der Watchdog für öffentliche Ausgaben sagte, dass die Regierung am Ende 246 Millionen Pfund ausgeben könnte, um den Lieferanten zu retten, der 1,5 Millionen Kunden hat und Ende letzten Jahres von Octopus Energy übernommen wurde.
Obwohl dies letztendlich den Kundenrechnungen hinzugefügt werden kann, stellt es weitaus geringere Kosten dar als die Schätzung von 6,5 Mrd. £, die im November vom Office for Budget Responsibility (OBR) vorgenommen wurde.
Das NAO sagte in einem Bericht, dass die Bruttokosten für den Steuerzahler zwischen dem Zusammenbruch von Bulb im November 2021 und Ende Januar dieses Jahres etwas mehr als 3 Mrd. £ betrugen. Es wird erwartet, dass Octopus im Rahmen eines Deals, bei dem die Regierung die Kosten für den Kauf der Energie der Kunden im Winter übernimmt, 2,96 Mrd. £ zurückzahlen wird. Octopus wird diese Mittel voraussichtlich nicht vor 2024 oder sogar 2025 zurückzahlen.
Das OBR sagte diesen Monat, die Regierung habe angedeutet, dass die Rettungsaktion „steuerlich neutral“ sei.
Die Kosten für die Verwaltung von Bulb, die voraussichtlich die größte staatliche Rettungsaktion seit der Rettung von RBS im Jahr 2008 während der Finanzkrise sein würden, wurden aufgrund von Beschwerden von Konkurrenten, die Octopus beschuldigten, während des Bieterverfahrens Vorzugsbedingungen erhalten zu haben, genau beobachtet. Octopus bestreitet, dass dies der Fall war.
Die Kosten für die Rettung von Bulb hingen von den Gasgroßhandelspreisen ab, die im vergangenen Jahr in die Höhe geschnellt sind, nachdem die russische Invasion in der Ukraine die Versorgung unter Druck gesetzt hatte.
Das NAO erläuterte, wie die Regierung und der Verwalter von Bulb, Teneo, vor die Wahl gestellt wurden, Energie weit im Voraus oder auf dem Day-Ahead-Markt zu kaufen. Die frühere Strategie hätte mehr Budgetsicherheit geboten, aber die Regierung zog es vor, sich nicht abzusichern, da sie nicht von sinkenden Großhandelskosten profitieren würde, sagte der NAO.
Der Wachhund sagte, die Entscheidung habe die Kosten für den Steuerzahler um 240,7 Millionen Pfund gesenkt.
„Die Entscheidung führte zu einem ungeplanten Steuerzahlervorteil aus der Senkung der Großhandelsenergiepreise vom Höchststand im August 2022 auf die Preise im Januar 2023. Es bleiben mehrere Risiken für die Rückforderung von Steuergeldern bestehen, die letztendlich von Haushaltskunden aufgefangen werden könnten“, so der sagte Nao.
„Die Regierung hat ihre Ziele erreicht, die Lieferungen an Bulb-Kunden aufrechtzuerhalten und den Verkaufsprozess abzuschließen.“
Es hieß, Ofgem, die Regulierungsbehörde der Energiebranche, habe Teneo und der Regierung geraten, „zumindest eine teilweise Absicherungsposition einzunehmen, um das Risiko sowohl hinsichtlich des Preises als auch des Volumens zu steuern“.
Der Bericht zeigt, dass die Regierung 52,7 Millionen Pfund für externe Berater ausgegeben hat, darunter 35,4 Millionen Pfund für Teneo und 12 Millionen Pfund für Anwälte bei Linklaters. Berater von Lazard, EY und Hogan Lovells erhielten ebenfalls Honorare. Octopus zahlte 113 Millionen Pfund für das Bulb-Kundenbuch.
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Der Guardian gab im November bekannt, dass das NAO beabsichtigte, die Übernahme von Octopus zu prüfen, die im Oktober 2022 vereinbart wurde.
Bulb wurde 2015 von den Unternehmern Amit Gudka und Hayden Wood als Herausforderer der etablierten großen Energieversorger gegründet. Ein starker Anstieg der Großhandelspreise für Gas brachte das Unternehmen jedoch in Schwierigkeiten und brach im November 2021 zusammen.
Der NAO-Bericht besagt, dass Ofgem den Deal geprüft habe und dass das schnelle Wachstum von Octopus dazu geführt habe, dass es „eine schwächere finanzielle Position habe als andere große Anbieter“. Ofgem „identifizierte auch Risiken im Zusammenhang mit der geringen Investorenunterstützung von Octopus und seiner übermäßigen Abhängigkeit von Kundenguthaben als Betriebskapital“. Energieversorgern wird vorgeworfen, Kundengelder zu horten.
Ofgem sagte jedoch, Octopus könne die Risiken einer Übernahme von Bulb bewältigen, und Teneo kam zu dem Schluss, dass die Regierung in keiner schlechteren Position sein würde, wenn der Verwaltungsprozess erneut durchgeführt würde.
Ein Octopus-Sprecher sagte: „Unsere Übernahme von Bulb hat letztendlich das beste Ergebnis für alle gebracht. Nicht nur [the deal] Das enorme finanzielle Risiko der Regierung und des Steuerzahlers zu beenden, hat den Mitarbeitern und Kunden von Bulb, von denen die meisten bereits zu Octopus gewechselt sind, Gewissheit gebracht.“