ichEs ist praktisch unmöglich, einem britischen Politiker irgendeiner Überzeugung lange zuzuhören, bevor der Ausdruck „Leveling up“ noch einmal gelüftet wird. Das einzige Problem ist, dass fast jeder andere Vorstellungen davon hat, was dieses vermeintlich bewundernswerte Leitmotiv bedeutet, geschweige denn beinhaltet. Der einzige äußerst unbequeme Konsens ist, dass keine schnellen Lösungen in der Lage sind, die eklatanten regionalen wirtschaftlichen Ungleichheiten im Vereinigten Königreich zu korrigieren.
Es erklärt, warum im Jahr 2020 mehr als 80 englische Abgeordnete aller Couleur eine Petition unterzeichneten, in der sie sich bei der Premier League für Transparenz über die damalige Blockade der geplanten Übernahme von Newcastle United durch den öffentlichen Investitionsfonds von Saudi-Arabien einsetzten.
Diese Zahl umfasste fast die gesamte, 29-köpfige Gruppe von Abgeordneten, die die nordöstlichen Wahlkreise vertraten. Viele hegten ernsthafte Bedenken wegen Saudi-Arabiens grausamer Menschenrechtsbilanz, aber sie wussten auch, dass PIF versprach, Hunderte von Millionen Pfund in Erneuerungsprojekte in einer teilweise „abgehängten“ Region zu investieren.
Kein Wunder, dass die Regierung stillschweigend eine äußerst umstrittene Übernahme förderte, die schließlich im vergangenen Oktober abgeschlossen wurde. Oder dass sich mehrere Kollegen aus der Premier League in Newcastle gegen eine fußballerische Form des Levelings gewehrt haben, die verspricht, dass St. James’ Park schließlich wieder Champions League-Abende veranstalten wird.
Nur so viele Teams können sich für Europa qualifizieren, daher ist es kaum verwunderlich, wenn Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United und insbesondere Tottenham alles andere als begeistert von der Idee sind, dass die Mannschaft von Eddie Howe durch die Seile stürzt, die den VIP der Premier League trennen Gehege von den Also-Rans der Division.
Wie Chelseas neuer Miteigentümer Todd Boehly es ausdrückt: „Mit der Übernahme durch Newcastle werden die Top Sechs zu den Top Sieben.“ Einige seiner hochrangigen Kollegen hatten ursprünglich gehofft, dass dieser voraussichtliche Anstieg der Meritokratie innerhalb der englischen Elite-Division auf unbestimmte Zeit verzögert werden könnte, weil sie sich fälschlicherweise ein saudisches Missmanagement des neuen Spielzeugs des Königreichs vorgestellt hatten.
Stattdessen führt die neue Hierarchie Newcastle, zumindest bisher, mit der Art von ultra-vernünftiger Denkweise, die während Mike Ashleys vorangegangenem penny-weisem, Pfund-dummem Regime selten zu sehen war. Diejenigen, die fröhlich vorhersagten, dass die Finanzierin Amanda Staveley, Newcastles Miteigentümerin und Direktorin, die für den laufenden Betrieb des Clubs verantwortlich ist, das Transferfenster im Januar zunichte machen würde, wurden zutiefst enttäuscht.
Anstatt den damals scheinbar abstiegsbedingten Abstieg des Teams durch den Erwerb einer Besetzung von wartungsintensiven Ehemaligen zu beschleunigen, die von Söldnermotiven angetrieben wurden, verwirrte Staveley die Frauenfeinde.
Indem sie ein transformierendes Neujahrsfenster mit der Ankunft von Kieran Trippier, Dan Burn, Matt Targett, Chris Wood und Bruno Guimarães leitete, stellte sie sicher, dass alle Abteilungen von Howes erster XI gestärkt wurden.
Der irrtümliche und stereotype Eindruck, Staveleys Chefs in Riad und Dschidda seien die Art von bling-besessenen Arabern, die Newcastle einfach mit Geld bewerfen würden, wenn das Team sich auflöste, wurde schnell eines Besseren belehrt.
Stattdessen war ein Klub, der zuvor mehr für seine Erfolge abseits des Spielfelds als für seine Leistungen auf dem Platz bekannt war, so kurz vor dem jüngsten „Skandal“, dass der Flügelspieler Allan Saint-Maximin, der seinen Ferrari auf dem Trainingsparkplatz des Managers abstellte, zu den umstrittensten Vorfällen dieses Sommers gehörte .
Howe ist eine wandelnde, sprechende Antithese zu jenen Vorgängern, die einige verrückte Tage auf Planet Toon präsidierten. Während Joe Kinnear Journalisten ausgiebig beschimpfte und Alan Pardew dem Hull-Mittelfeldspieler David Meyler mitten im Spiel einen Kopfstoß versetzte, ist das Nervigste an Newcastles Manager seine leicht evangelische Besessenheit von der 1980er-Band A-ha. „Ich möchte, dass andere Leute hören, was ich höre“, sagt der Mann, dessen Coaching ein Team zum Sieger machte, als er im vergangenen November die Nachfolge von Steve Bruce antrat, und erreichte einen höchst respektablen 11. Platz.
Wo manche Kollegen in Dubai vielleicht mit „großen Auftritten“ gefeiert hätten, nahm Howe seine Frau und seine drei Söhne mit auf eine Autoreise durch Südkalifornien, wo er besonders die Wüstenruhe des Joshua Tree National Park genoss.
Unterwegs wurde sein Telefon von zwei äußerst vernünftigen neuen Vorstandsmitgliedern besetzt: dem Direktor für Fußball, Dan Ashworth, und dem Vorstandsvorsitzenden, Darren Eales. Ashworth war zuvor bei Brighton und der Football Association, und der ähnlich viel bewunderte Eales ist vom MLS-Klub Atlanta United umgezogen, um den theoretisch reichsten Klub der Welt auf der richtigen Seite der finanziellen Fairplay-Beschränkungen zu halten.
Da Howe in diesem Sommer Einkäufe tätigt – bisher vor allem der heiß begehrte ehemalige Lille-Verteidiger Sven Botman und Englands ehemaliger Burnley-Torhüter Nick Pope, obwohl ein weiterer Stürmer und Mittelfeldspieler ganz oben auf der Einkaufsliste stehen – hat Staveley jetzt Zeit, sich auf umfassendere Initiativen zu konzentrieren. einschließlich der Berufung von Newcastles Frauenmannschaft zum Profi.
Obwohl sie in der vierten Liga angesiedelt ist, erscheint Becky Langleys Mannschaft auf einem Weg in die Women’s Super League.
Ihr erster Auftritt vor 22.000 Zuschauern im St. James’ Park im vergangenen Mai wurde in Saudi-Arabien weit verbreitet und überraschte diejenigen, die bereits überrascht waren, dass Staveley eine so hochkarätige Rolle von Overlords in einem Land übertragen wurde, das kaum für weibliche Emanzipation bekannt ist.
Eine solche unerwartete Förderung der Frauenrechte kann entweder als echter Versuch einer saudischen Modernisierung oder zusammen mit diesen Erneuerungsprojekten als eine clevere und subtile Form der Sportwäsche angesehen werden, die darauf abzielt, das Image des Königreichs im Ausland aufzuweichen. Vielleicht ist es beides, aber zumindest Gary Nevilles Befürchtungen über das wachsende Nord-Süd-Gefälle des englischen Fußballs sollten abnehmen.
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Im Jahr 2015 warnte der ehemalige englische Außenverteidiger, der zum TV-Analysten wurde, davor, dass Newcastle durch die „breitere wirtschaftliche Drift des Spiels in Richtung London“ „abgetrieben“ werde, und überlegte: „Möchte irgendein Top-Spieler gehen und im Nordosten leben?“
Angesichts der Tatsache, dass Botman Tyneside Mailand vorgezogen hat und Guimarães behauptet, Newcastle habe mehr Potenzial als Arsenal, scheint es, dass die umstrittensten Eigentümer der Premier League bereits eine Form der Aufwertung erreichen, von der Politiker nur träumen können.