Tie Existenz Nordirlands wurzelt in der Ablehnung des irischen Nationalismus. Der Aufstieg von Sinn Féin bei den Wahlen am Donnerstag als größte Einzelpartei in der Versammlung wird daher zu Recht als historisch bezeichnet. Sinn Féin ist nicht nur gegen die Existenz Nordirlands; es weigert sich sogar, es mit diesem Namen zu bezeichnen. Jetzt hat sich die Partei das Recht erkämpft, Michelle O’Neill als nächste erste Ministerin zu nominieren, ein Posten, der bisher ausschließlich von Gewerkschaftern besetzt war.
Diese Errungenschaft ist nicht nur symbolisch. Es ist auch ein echter Wahlerfolg. Es sollte von seinen Konkurrenten als ordentliches Mandat anerkannt werden. Aber man sollte es auch nicht falsch lesen. Unter dem Verhältniswahlsystem Nordirlands gewann Sinn Féin 29 % der ersten Vorzugsstimmen, das beste Ergebnis der Partei seit Beginn der Parlamentswahlen. Vielleicht bezeichnenderweise war dies die erste Parlamentswahl seit dem Rücktritt von Gerry Adams als Parteivorsitzender. Aber Sinn Féin konnte seine 27 Mitglieder in der 90-köpfigen Versammlung nicht erweitern. Das Ausmaß des Durchbruchs sollte nicht übertrieben werden.
Dennoch verkörpert der Erfolg von Sinn Féin eine neue Situation in der Politik auf beiden Seiten der irischen Grenze. In der Republik, führt die Partei in den Umfragen die beiden Regierungsparteien an. Jetzt ist sie wieder bereit für die Regierung im Norden. Aber dieser jüngste Erfolg ist mehr der inneren Uneinigkeit des Unionismus zu verdanken als einer weit verbreiteten neuen Umarmung des Republikanismus oder Irische Vereinigung. Der größte Zuwachs an Unterstützung bei diesen Wahlen war nicht Sinn Féin. Es war für die blockfreie Alliance-Partei, die ihre Sitzzahl mehr als verdoppelt hat und nun eine echte zentristische dritte Kraft in der nordirischen Politik ist.
Die Ergebnisse sind vor allem ein niederschmetterndes Urteil über die einst mächtige Partei der Demokratischen Unionisten. Obwohl sich ihre Unterstützung spät im Wahlkampf auf Kosten der Ulster Unionist Party erholte, brach die erste Präferenzabstimmung der DUP zusammen und verlor ein Viertel ihrer Unterstützung von 2017. Sie verlor Stimmen sowohl an die Alliance als auch, weniger dramatisch, an Traditional Unionist Voice, die sich gänzlich gegen eine Machtteilung ausspricht. Es wurde für monatelange Kämpfe, Führungsherausforderungen und Fehden (die bis zum Wahltag andauerten) bestraft. Vor allem zahlt es den Preis für den strategischen Fehler, den Brexit in einem Teil des Vereinigten Königreichs zu unterstützen, der für den Verbleib gestimmt hat, und für das Vertrauen in Boris Johnson.
Doch die DUP scheint nichts gelernt zu haben. Sein Anführer, Sir Jeffrey Donaldson, war am Donnerstag der große Verlierer; dennoch stellt er weiterhin Bedingungen für eine Rückkehr an die Regierung, als ob er der Sieger wäre. Er setzt wieder einmal alles auf einen harten Brexit und Mr. Johnson. Er will, dass die britische Regierung in der Rede der Königin am Dienstag vom Nordirland-Protokoll im EU-Austrittsabkommen Abstand nimmt. Das würde viele Gewerkschafter freuen. Aber es würde den gesamten Brexit-Deal auf den Kopf stellen und die Kontroverse um die irische Grenze neu entfachen. Das ist ausdrücklich nicht die Botschaft, die die Mehrheit der Wähler am Donnerstag übermittelt hat.
Nach seinem eigenen Einfügen bei den Wahlen bereitet sich Herr Johnson eindeutig darauf vor, die Brexit-Karte erneut auszuspielen. Es wäre ein weiterer entscheidender Akt der destruktiven Verantwortungslosigkeit. Die große Schlussfolgerung aus den Wahlen in Nordirland ist die gegenteilige. Die meisten Menschen wollen, dass die Parteien eine Regierung bilden und die Macht wieder aufteilen. Das sagen der Erfolg von Sinn Féin, die Ablehnung der DUP und der Vormarsch der Allianz. Es sollte auch die Priorität der britischen Regierung sein.