Die renommierte simbabwische Autorin Tsitsi Dangarembga wurde zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, nachdem sie der Anstiftung zu Gewalt für schuldig befunden worden war, indem sie einen friedlichen Protest für politische Reformen organisiert hatte.
Dangarembga und die mitangeklagte Julie Barnes wurden der Teilnahme an einer öffentlichen Versammlung mit der Absicht, öffentliche Gewalt anzustacheln, am Donnerstag vor dem Amtsgericht von Harare für schuldig befunden. Das Paar wurde außerdem mit einer Geldstrafe von jeweils 70.000 Simbabwe-Dollar (200 Pfund) belegt.
Eine sechsmonatige Haftstrafe wurde für die nächsten fünf Jahre ausgesetzt, unter der Bedingung, dass die beiden keine ähnliche Straftat begehen.
Dangarembga wurde im Juli 2020 festgenommen, weil er ein Plakat mit der Aufschrift „Wir wollen besser. Reformiere unsere Institutionen“ während eines friedlichen Protests. Menschenrechtsorganisationen wie Amnesty und der Schriftstellerverband PEN International hatten gefordert, die Anklage fallen zu lassen.
PEN schnell verurteilte die Verurteilung am Donnerstag und forderte die simbabwischen Behörden auf, „ihre Menschenrechtsverpflichtungen einzuhalten und von der Verfolgung abweichender Stimmen abzusehen“.
Die Richterin Barbara Mateko sagte, der Staat habe zweifelsfrei bewiesen, dass die beiden eine Demonstration mit der Absicht zur Anstiftung zu Gewalt inszeniert hätten.
Die preisgekrönte Dangarembga protestierte gegen die Entscheidung des Gerichts und sagte, sie werde Berufung beim obersten Gericht einlegen.
„Wir befinden uns in einer Situation, in der die Medienfreiheit nicht gefördert wird und diejenigen wie ich und Julie, meine Mitangeklagte, die die Medienfreiheit fördern wollen, ein Verbrechen begangen haben“, sagte Dangarembga, der in die engere Wahl für den Booker-Preis kam im Jahr 2020, sagte Journalisten vor Gericht.
„Das bedeutet, dass der Raum für freie Meinungsäußerung schrumpft und zunehmend kriminalisiert wird. Wir beabsichtigen jedoch, gegen die Verurteilung Berufung einzulegen.“
Sie sagte, die Meinungsfreiheit sei in Simbabwe unter Belagerung.
„Unsere Rolle als Bürger wird zu einer Rolle, die kein aktiver Bürger, sondern ein Subjekt ist. Und soweit ich weiß, sind wir keine Monarchie“, sagte Dangarembga.
Der erste Roman der 63-Jährigen, Nervous Conditions, gewann 1989 die afrikanische Sektion des Commonwealth Writers’ Prize. Ihr Buch This Mournable Body wurde 2020 für einen Booker Prize nominiert.
Dangarembga wurde inmitten eines umfassenden Vorgehens der Sicherheitsbehörden gegen Menschenrechtsaktivisten festgenommen, zu dem auch die Festnahme des investigativen Journalisten Hopewell Chin’ono gehörte.
An Twitter, Chin’ono beschrieb das Urteil gegen Dangarembga als „einen der größten Fehler, die je begangen wurden [president Emmerson] Mnangagwas repressives Regime interessiert sie vielleicht nicht, aber sie werden es bereuen. Es hat Simbabwe wieder in ein großartiges globales Rampenlicht gerückt, etwas, das Simbabwe brauchte.“
Dangarembga ist ein scharfer Kritiker der Regierung von Präsident Emmerson Mnangagwa, der Korruption und Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden.
Da Simbabwe nächstes Jahr vor einer entscheidenden Präsidentschaftswahl steht, wächst die Befürchtung, dass die Meinungsfreiheit eingeschränkt werden könnte.