©Reuters. DATEIFOTO: Die vier kommerziellen Besatzungsastronauten, die die SpaceX Crew-3-Mission der NASA repräsentieren, sind in ihren Dragon-Raumanzügen für einen Fit-Check an Bord des Harmony-Moduls der Internationalen Raumstation am 21. April 2022 abgebildet. Von links sind ESA (European Spa
Von Steve Gorman
(Reuters) – Das dritte Langzeit-Astronautenteam, das von SpaceX zur Internationalen Raumstation (ISS) gestartet wurde, kehrte am frühen Freitag sicher zur Erde zurück und landete im Golf von Mexiko vor Florida, um monatelange orbitale Forschungen im Weltraum zu beenden Chilis zu Robotern.
Die SpaceX Crew Dragon-Kapsel mit dem Namen Endurance, die drei US-amerikanische NASA-Astronauten und einen Besatzungskameraden der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) aus Deutschland beförderte, sprang am Ende eines mehr als 23-stündigen autonomen Heimflugs von der ISS mit dem Fallschirm in ruhiger See in der Dunkelheit ab.
Ein Wärmebildkamera-Video der Wasserung gegen 12:45 Uhr EDT (0445 GMT) wurde live von einem gemeinsamen NASA-SpaceX-Webcast übertragen.
Die Endurance-Crew, die am 11. November ihren Aufenthalt im Orbit begann, bestand aus dem amerikanischen Raumfahrtveteranen Tom Marshburn (61) und drei erstmaligen Astronauten: Raja Chari (44) und Kayla Barron (34) von der NASA sowie ihrem ESA-Kollegen Matthias Maurer , 52.
Chari war kurz nach dem Aufprall dank Mission Control zu hören.
In weniger als einer Stunde wurde der von der Hitze verbrannte Crew Dragon auf ein Bergungsschiff gehievt, bevor die Seitenluke der Kapsel geöffnet wurde und den vier Astronauten einer nach dem anderen für ihren ersten Atemzug an frischer Luft seit fast sechs Monaten geholfen wurde.
FEUERIGER WIEDEREINTRITT, DANN FRISCHE LUFT
Immer noch in weiß-schwarze Raumanzüge gekleidet, ihre Kraft und ihr Gleichgewicht nach 175 Tagen in einer schwerelosen Umgebung wackelig, wurden sie auf spezielle Trage gehoben, während sie winkten und den Daumen nach oben für Kameras zeigten.
Jeder sollte an Bord des Schiffes einer routinemäßigen medizinischen Untersuchung unterzogen werden, bevor er mit dem Hubschrauber zurück nach Florida geflogen wurde.
Die Rückkehr aus der Umlaufbahn folgte einem feurigen Wiedereintrittssturz durch die Erdatmosphäre, der Reibungswärme erzeugte, die die Temperaturen außerhalb der Kapsel auf 1.930 Grad Celsius (3.500 Grad Fahrenheit) ansteigen ließ.
Zwei Sätze Fallschirme öffneten sich in der Endphase des Abstiegs über der Kapsel und verlangsamten ihren Fall auf etwa 15 Meilen pro Stunde (24 km/h), bevor das Fahrzeug vor der Küste von Tampa, Florida, auf das Wasser traf.
Applaus vom Flugkontrollzentrum von SpaceX in einem Vorort von Los Angeles war über den Webcast zu hören.
Die neu zurückgekehrten Astronauten wurden offiziell als „Commercial Crew 3“ der NASA bezeichnet, das dritte vollwertige Viererteam mit langer Dauer, das SpaceX im Auftrag der US-Raumfahrtbehörde zur Raumstation geflogen ist.
SpaceX, gegründet 2002 von Elon Musk, dem milliardenschweren CEO des Elektroautoherstellers Tesla (NASDAQ:) Inc, der kürzlich einen Deal zum Kauf von Twitter (NYSE:) abgeschlossen hat, liefert die Falcon 9-Raketen und Crew Dragon-Kapseln, die jetzt NASA-Astronauten in den Orbit fliegen aus US-Boden.
Das Unternehmen kontrolliert auch diese Flüge und kümmert sich um die Wiederherstellung der Wasserung, während die NASA die Besatzungen und Starteinrichtungen im Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, ausstattet und den Betrieb der US-Raumstation verwaltet.
Mikrogravitations-Baumwolle und Verbrennung
Das in Kalifornien ansässige SpaceX hat in den letzten zwei Jahren insgesamt sieben bemannte Raumflüge gestartet – fünf für die NASA und zwei für private Unternehmen – sowie seit 2012 Dutzende von Fracht- und Satellitennutzlastmissionen.
Crew 3 kehrte mit etwa 250 kg Fracht, darunter jede Menge ISS-Forschungsproben, zur Erde zurück.
Abgesehen von der Durchführung routinemäßiger Wartungsarbeiten im Orbit etwa 400 km über der Erde trugen die Astronauten zu Hunderten von wissenschaftlichen Experimenten und Technologiedemonstrationen bei.
Zu den Höhepunkten gehörten Studien zur genetischen Expression in im Weltraum kultivierten Baumwollzellen, zur Gasflammenverbrennung in Schwerelosigkeit und zu den DNA-Sequenzen von Bakterien innerhalb der Station. Die Besatzungsmitglieder testeten auch neue Robotergeräte, ernteten im Orbit angebaute Chilischoten und führten Experimente in Weltraumphysik und Materialwissenschaften durch.
Barron und Chari führten einen Weltraumspaziergang durch, um die Station für eine weitere in einer Reihe neuer leichter ausrollbarer Solaranlagen vorzubereiten, die schließlich auf dem geplanten Gateway-Außenposten eingesetzt werden sollen, der den Mond umkreisen wird.
Die Rückkehr von Crew 3 erfolgt etwa eine Woche, nachdem sie ihr Ersatzteam, Crew 4, an Bord der Raumstation begrüßt haben. Einer der drei russischen Kosmonauten, die jetzt auch die Station bewohnen, Oleg Artemyev, übernahm das Kommando über die ISS von Marshburn in einer Übergabe, bevor Endurance am frühen Donnerstag abreiste.