©Reuters. DATEIFOTO: Das Raumschiff CST-100 Starliner von Boeing ist für den Start an Bord einer United Launch Alliance Atlas 5-Rakete auf einem zweiten unbemannten Testflug zur Internationalen Raumstation in Cape Canaveral, Florida, USA, am 18. Mai 2022 vorbereitet. REUTERS/Joe Skippe
2/3
Von Joey Roulette
CAPE CANAVERAL, Florida (Reuters) – Die neue Starliner-Kapsel von Boeing wurde am Donnerstag auf einem unbemannten Testflug zur Internationalen Raumstation gestartet, um dem Unternehmen nach mehr als zwei Jahren Verzögerungen und Kosten einen dringend benötigten Erfolg zu bescheren technische Rückschläge.
Der kaugummiförmige CST-100 Starliner startete kurz vor 19 Uhr EDT (2300 GMT) von der US Space Force Station Cape Canaveral in Florida und schwebte auf einer Atlas (NYSE:) V-Rakete, die vom Joint Venture Boeing-Lockheed Martin geliefert wurde, in die Höhe United Launch Alliance (ULA).
Ungefähr 30 Minuten nach dem Start erreichte der Starliner seine vorgesehene vorläufige Umlaufbahn, nachdem er sich von der Oberstufenrakete Atlas V getrennt hatte und aus eigener Kraft zu einem geplanten Rendezvous mit der Raumstation geflogen war.
An diesem Punkt des vorherigen Testflugs von Starliner Ende 2019 verhinderte ein Softwarefehler effektiv die Fähigkeit des Raumfahrzeugs, die Raumstation zu erreichen.
Der Flug der Kapsel in den Orbit am Donnerstag verlief nicht ohne Probleme. Zwei von 12 Triebwerken an Bord fielen während des 45-sekündigen „Orbital Insertion“-Manövers von Starliner aus, teilten Vertreter von NASA und Boeing (NYSE:) auf einer Pressekonferenz nach dem Start mit.
Ein Backup-Triebwerk schaltete sich jedoch ein und das Manöver wurde abgeschlossen, sagten sie und fügten hinzu, dass die Fehlfunktion, obwohl sie noch erklärt werden muss, das Raumschiff nicht daran hindern sollte, sein Ziel zu erreichen oder sicher zur Erde zurückzukehren.
„Das System ist auf Redundanz ausgelegt und funktionierte so, wie es sollte“, sagte Mark Nappi, Starliner-Programmmanager von Boeing. “Wir haben ein sicheres Fahrzeug und sind auf dem Weg zur Internationalen Raumstation.”
Die Kapsel sollte etwa 24 Stunden nach dem Start auf der Raumstation eintreffen und am Freitagabend mit dem Forschungsaußenposten in einer Umlaufbahn von etwa 400 km über der Erde andocken.
Das Boeing-Raumschiff soll vier bis fünf Tage an der Raumstation bleiben, bevor es abdockt und zur Erde zurückfliegt, wobei ein von Airbags abgefederter Fallschirm auf dem Wüstenboden von White Sands, New Mexico, landet.
Eine erfolgreiche Mission wird den lange verspäteten Starliner einen großen Schritt näher bringen, um der NASA ein zweites zuverlässiges Mittel zur Verfügung zu stellen, um Astronauten zur und von der Raumstation zu befördern.
Seit der Wiederaufnahme bemannter Flüge von amerikanischem Boden in die Umlaufbahn im Jahr 2020, neun Jahre nach dem Ende des Space-Shuttle-Programms, muss sich die US-Raumfahrtbehörde ausschließlich auf die Falcon-9-Raketen und Crew-Dragon-Kapseln von Elon Musks Firma SpaceX verlassen, um NASA-Astronauten zu fliegen.
Bisher war die einzige andere Möglichkeit, das Orbitallabor zu erreichen, Trampen mit dem russischen Sojus-Raumschiff.
„Ein Backup zu haben ist wichtig für das Land“, sagte NASA-Chef Bill Nelson Stunden vor dem Start gegenüber Reuters.
Der Start am Donnerstag kommt auch für Boeing zu einem entscheidenden Zeitpunkt, da das in Chicago ansässige Unternehmen sich bemüht, aus den aufeinanderfolgenden Krisen seines Jetliner-Geschäfts und seiner Raumfahrteinheit herauszukommen. Allein das Starliner-Programm hat Boeing gezwungen, seit dem Scheitern seines ersten unbemannten Testflugs im Orbit im Jahr 2019 Gebühren in Höhe von 595 Millionen US-Dollar zu erheben.
NUTZLAST & PASSAGIERMODELL
Der Starliner flog nicht leer in die Umlaufbahn. Die Kapsel trug eine Forschungspuppe mit dem skurrilen Namen Rosie the Rocketeer und einem blauen Fluganzug, um während der Reise Daten über die Kabinenbedingungen der Besatzung zu sammeln, sowie 500 Pfund (227 kg) Fracht für die Besatzung der Raumstation – drei NASA-Astronauten , ein Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation aus Italien und drei russische Kosmonauten
Nach der gescheiterten Testmission im Jahr 2019 führten spätere Probleme mit dem von Aerojet Rocketdyne gelieferten Antriebssystem von Starliner dazu, dass Boeing im vergangenen Sommer einen Versuch, die Kapsel zu starten, scheuerte.
Wie Reuters letzte Woche berichtete, stritten sich die beiden Unternehmen darüber, was dazu führte, dass ihre Kraftstoffventile geschlossen blieben und welche Firma für deren Reparatur verantwortlich war.
Boeing sagte, es habe das Problem inzwischen mit einer vorübergehenden Problemumgehung gelöst und plane nach dem Flug in dieser Woche eine Neugestaltung.
Wenn die zweite unbemannte Reise in den Orbit gelingt, könnte Starliner im Herbst sein erstes Team von Astronauten fliegen, obwohl NASA-Beamte warnen, dass der Zeitrahmen verschoben werden könnte.