Die thailändische Polizei und Beamte haben damit begonnen, mehr als 100 ehemalige Arbeiter einer Fabrik, die Tesco belieferte, zu überprüfen, um festzustellen, ob sie Opfer von Zwangsarbeit waren.
Der Guardian enthüllte letzte Woche, dass burmesische Arbeiter, die F&F-Jeans für Tesco in Thailand herstellten, berichteten, dass sie in ihrer Arbeit gefangen waren und 99-Stunden-Wochen für illegal niedrige Löhne unter entsetzlichen Bedingungen ertragen mussten.
Das thailändische Ministerium für Arbeitsschutz und Wohlfahrt führte am Mittwoch Interviews mit ehemaligen Arbeitern der VK Garment Factory (VKG) zusammen mit der Polizei in einem Einwanderungsgebäude in Mae Sot. Die Vernehmungen sollen am Donnerstag fortgesetzt werden, teilte die Polizei mit.
Der Umzug folgte einer Razzia der thailändischen Polizei in der Fabrik in der vergangenen Woche, weniger als 48 Stunden nachdem der Guardian seinen ersten Artikel über die Bedingungen von Sweatshops veröffentlicht hatte.
Tesco sieht sich in Großbritannien mit einer wegweisenden Klage von 130 ehemaligen VKG-Arbeitern und einem siebenjährigen Mädchen konfrontiert, das in einer Unterkunft auf dem Fabrikgelände vergewaltigt wurde, während ihre Mutter bis spät in die Nacht arbeitete, um F+F-Kleidung herzustellen. Sie verklagen Tesco wegen Fahrlässigkeit und ungerechtfertigter Bereicherung und sagen, dass ihnen nur 3 Pfund pro Tag für die Arbeit bis 23 Uhr mit nur einem freien Tag im Monat gezahlt wurden.
Die Arbeiter stellten zwischen 2017 und 2020 F&F-Jeans und andere Kleidungsstücke für die thailändische Niederlassung von Tesco her. Tesco, das am täglichen Betrieb der Fabrik keine Rolle spielte, sagte, die Vorwürfe seien „unglaublich ernst“ und würden es tun seine Beziehung zum Lieferanten „sofort“ beendet haben, wenn er zu diesem Zeitpunkt derartige Probleme festgestellt hatte.
Oliver Holland, ein Anwalt, der den Fall bei der Anwaltskanzlei Leigh Day leitet, sagte: „Wir sind uns bewusst, dass die thailändischen Behörden heute die VK Garments-Fabrik untersuchen, die von Tesco zur Herstellung von F&F-Kleidung verwendet wird, einschließlich der Befragung von über 100 unserer Kunden, um dies herauszufinden ob in der Fabrik Zwangsarbeit vorkam.
„Unsere Mandanten geben an, dass sie Probleme wie die Einbehaltung von Ausweisdokumenten, die Einbehaltung von Löhnen, mangelnde Bewegungsfreiheit, Einschüchterung, Drohungen, körperliche und sexuelle Gewalt erlebt haben. Diese fallen alle unter die Indikatoren der Internationalen Arbeitsorganisation („ILO“) für Zwangsarbeit.“
Er fügte hinzu: „Obwohl es positiv ist, dass jetzt einige Maßnahmen ergriffen werden, glauben wir nicht, dass eine Untersuchung, die mehr als zwei Jahre nach der Arbeit unserer Kunden in der Fabrik durchgeführt wurde, eine gründliche Untersuchung sein kann. Es veranschaulicht den Mangel an Schutz, der birmanischen Wanderarbeitern in Thailand gewährt wird, die es fast unmöglich finden, in Thailand Gerechtigkeit zu erreichen.“
Dieselben Arbeiter haben auch vor den thailändischen Gerichten nach Gerechtigkeit gesucht, nachdem sie 2020 aus der Fabrik entlassen worden waren. Sie sagen, dass sie entlassen wurden, nachdem sie die Fabrik wegen Löhnen und Arbeitsbedingungen konfrontiert und die Zahlung des Mindestlohns gefordert hatten.
Das thailändische Arbeitsgericht entschied im September, dass sie nur Anspruch auf Abfindungen und Kündigungsgelder hätten, aber im Dezember wurde Berufung eingelegt, in der ihr Fall auf Zahlung von unbezahlten Überstunden, Urlaub und unrechtmäßig niedrigen Löhnen wiederholt wurde.
Phyo Phyo Mar, ein ehemaliger Linienführer bei VKG, war einer von 21 ehemaligen Arbeitern, die mit dem Guardian über die Bedingungen sprachen. Sie wurde am Mittwoch von Beamten befragt, sagte jedoch, dass die bisherige Herangehensweise der Behörden an ihren Fall sie nicht mit Zuversicht erfüllt habe, dass der Fall mithilfe des thailändischen Justizsystems gelöst werden könne.
„Ich habe das Gefühl, als hätten sie die Augen vor uns verschlossen“, sagte sie, „wegen dieser Erfahrung habe ich nicht viel Hoffnung.“
Roisai Wongsuban von der Wohltätigkeitsorganisation Freedom Fund, die die Arbeiter unterstützt, sagte: „Ich freue mich zu sehen, dass die thailändischen Behörden Maßnahmen ergriffen haben, um nach Opfern von Zwangsarbeit und Menschenhandel zu suchen. Unabhängig vom Fall hätte das Screening im Jahr 2020 durchgeführt werden sollen, als die Arbeitnehmer die Beschwerde einreichten und Einzelheiten zu Arbeitsverstößen und Menschenrechtsverletzungen mit dem Arbeitsinspektor teilten.
Ein Tesco-Sprecher sagte: „Der Schutz der Rechte aller, die in unserer Lieferkette arbeiten, ist für unsere Geschäftstätigkeit absolut unerlässlich. Um unsere strengen Menschenrechtsstandards aufrechtzuerhalten, haben wir in unserer Lieferkette und in den Gemeinden, in denen wir tätig sind, einen robusten Prüfungsprozess eingeführt.
„Uns ist bekannt, dass das thailändische Arbeitsgericht den Beteiligten eine Entschädigung zugesprochen hat, und wir würden den Lieferanten weiterhin drängen, den Mitarbeitern alle ihnen geschuldeten Löhne zu erstatten.“
Sirikul Tatiyawongpaibul, der Geschäftsführer von VKG, äußerte sich nicht zu den jüngsten Interviews, sagte jedoch zuvor, dass in der Fabrik nichts Illegales gefunden worden sei.
„Wir haben allen Mitarbeitern sichere Arbeitsbedingungen geboten“, sagte sie. „Wir werden regelmäßig von unabhängigen, nicht mit dem Unternehmen verbundenen Wirtschaftsprüfern geprüft, um gute Arbeitsbedingungen für unsere Mitarbeiter aufrechtzuerhalten und wie gesetzlich vorgeschrieben.“
Tatiyawongpaibul hat Berichte im Guardian über ihre Fabrik bestritten und sie als „Hörensagen“ bezeichnet. Sie sagte, die Ansprüche sollten vor Gericht gestellt werden und könnten angesichts der anhängigen Berufung in Thailand nicht kommentiert werden.