ichn einem Ausstellungsraum, eine halbe Stunde zu Fuß von den Emiraten entfernt, erhielten Persönlichkeiten aus Arsenals Vergangenheit und Gegenwart einen Einblick in das neue Gesicht des Vereins. Das Äußere ihres Hauses wird bald mit acht neuen Kunstwerken geschmückt, die in Zusammenarbeit mit Unterstützern geschaffen wurden und die Bilder ersetzen, die die Besucher seit mehr als einem Jahrzehnt begrüßten, und verkleinerte Versionen der Installationen wurden ausgestellt.
Jeder mag sich für einen Kunstkritiker halten, aber es gab ein Summen der Anerkennung, als Charlie George, Kenny Sansom, George Graham, Bob Wilson, David Seaman, Ian Wright, Jack Wilshere, Vic Akers, Anita Asante und Rachel Yankey Darstellungen der Kunst betrachteten Vermächtnisse, die jeder hinterlassen hatte.
Mit dabei waren auch einige, die die moderne Maschine zum Ticken bringen. Martin Ødegaard, der früh ankam, war zu sehen, wie er den Raum bearbeitete: Es war keine fünfminütige Verpflichtung für den Kapitän des Tabellenführers der Premier League, der großzügig und ehrlich mit seiner Zeit umging. Es waren Ventilatoren im Raum und niemand fühlte sich ausgeschlossen. Eine einfache, aber nicht seltene Beobachtung war, dass einige der jüngsten Kapitäne von Arsenal sich nicht die Mühe gemacht hätten.
Ødegaards Leichtigkeit und der Anlass selbst fühlten sich symbolisch an. Arsenal zog sich in seine Schale zurück, als der Glanz seiner Errungenschaften der frühen 2000er Jahre nachließ und trotz des Erfolgs der internationalen Werbung für die Marke Elemente der Botschaft erzwungen wirkten. Sie boten in der Zwischenzeit nicht genug näher an der Heimat an, aber das hat sich geändert. Während der Turnaround durch anhaltenden Erfolg unterstützt werden muss, fühlt sich Arsenal lebendig, relevant, nach außen gerichtet und fühlt sich mit seiner Identität wohler als jemals zuvor in den letzten anderthalb Jahrzehnten.
Das gilt auf und neben dem Platz. Arsenal besucht am Sonntag Tottenham, und während sie im neuen Heim ihres Rivalen noch nicht gewinnen müssen, weiß nur eines der Teams wirklich, wer sie sind. Es war auffällig zu hören, wie Mikel Arteta fragte, wie er von Spurs erwarte, dass er sich einrichten werde, und zugab, dass er sich nicht sicher sein könne. „Manchmal gehen sie Spiele auf unterschiedliche Weise an. Manchmal sind sie von Anfang an sehr aggressiv und manchmal erlauben sie einem, das Spiel zu machen.“
Der Überraschungseffekt kann und darf noch vorteilhaft sein. Aber der Punkt ist, dass jeder weiß, was Arsenal bringen wird. Die Spielmuster sind klar; so ist die Tatsache, dass sie wie ein Zug starten werden. Mit diesen Dingen ist zunehmend das Gefühl verbunden, dass sie einen Weg finden werden. Vor acht Monaten verlor Arsenal dieses Spiel mit 0:3 und ging mit einem Gefühl der Trauer über sich selbst und die Offiziellen. Was ist jetzt der Unterschied? „Wir gewinnen mehr Spiele“, sagte Arteta und gestattete sich ein Grinsen. “Das ist das, was alles verändert, und ich denke, wir spielen besser.”
Er denkt richtig. Arsenal ist schnittig, dominant, zunehmend versiert und es schadet seinem Image nicht, dass es in der höchsten Spielklasse keine jüngere Mannschaft gibt. Nur das Schlusslicht Southampton kommt mit einem Durchschnittsalter von 24,3 gegenüber Arsenals 24,1 besonders nah heran. Ødegaard, der designierte Anführer auf dem Platz, wurde im Dezember 24 Jahre alt. Es ist eine Mannschaft, die mit jüngeren Leuten sprechen kann: ob der gelehrte, freundliche Ødegaard das Reden übernimmt, ob das Gespräch dank eines Akademieprodukts wie Bukayo Saka durch Londons Fünf-gegen-Fünf-Felder schwirrt, oder ob ein junger Brasilianer dabei ist Gabriel Martinelli bahnt Hoffnungsträgern in mehr als 5.000 Meilen Entfernung eine Spur.
Diese Frische einzufangen war einer der Gründe für Arsenals Neugestaltung der Emirate, die diesen Monat beginnen wird. Das vorherige Wandbild, das kein ankommender Fan übersehen konnte, zeigte 32 ehemalige Spieler, die in einer Gruppe um den Veranstaltungsort herum eingesperrt waren. Es wirkte schützend, nah, roch nach Zusammengehörigkeit, und jede Gestalt hatte der Außenwelt den Rücken zugewandt. Aber der Boden fühlt sich nicht mehr wie ein ruhiger, nachdenklicher, abgeschotteter Ort an: Seit dem Ende der Sperrung von Covid-19 fühlt er sich laut, rau und oft wirklich feindselig gegenüber Gegnern an, teilweise angespornt von einem jugendlichen Element namens Ashburton Army, das sich in Schwarz versammelt hinter dem Uhrenende. Wo es einst Proteste gegen die Rolle des Vereins in der Kabale der Super League gab, macht Arsenal positive Geräusche.
Das sollte für Tottenham der Fall sein, als sie im April 2019 endlich in ihrer neuen Heimat spielten. Es wäre dramatisch zu sagen, dass die Spurs seit diesem Wechsel im Vergleich gescheitert sind: Sie sind die Champions League, Arsenal nicht. und sind durchaus in der Lage, das Derby erneut zu gewinnen.
Ihre Fans haben wenig Mühe, eine eigene Lautstärke zu erzeugen. Seit sich Arsenal vor neun Jahren in der alten White Hart Lane durchgesetzt hat, gab es keinen Auswärtssieg in einem Ligaspiel zwischen diesen Klubs mehr. „Die Atmosphäre hat einen Einfluss und beeinflusst das Spiel in gewisser Weise“, bedauert Arteta diese Neugier. „Ich habe in den letzten Tagen einige davon durchgesehen und versucht zu verstehen, warum das passiert. Es ist schwierig, Schlüsse zu ziehen, aber die Atmosphäre ist wichtig.“
Aber das Gefühl ist, dass Tottenham mit der gemeinsamen drittältesten Gruppe von Spielern der Division und keinem offensichtlichen Nachfolgeplan für Harry Kane und Son Heung-min, die so viel getan haben, um die Vorherrschaft in Nord-London zu erlangen, die klare Identität von Arsenal fehlt. So wie sich die Emirate neben dem glänzenden neuen Veranstaltungsort entlang der Seven Sisters Road so müde wie ein schwerfälliges Team fühlten, hat die Tatsache, dass Arsenal seine eigene Umgebung an diesem süßen Ort des Aufstiegs herausputzt, eine Aktualität.
Auf dem neuen Artwork ist kein Zeichen von Ødegaard oder irgendjemand anderem in der aktuellen Arsenal-Mannschaft zu sehen. Es wurde ein starkes Argument für die Beteiligung von Saka vorgebracht, um nur ein Beispiel zu nennen, aber es gibt nie eine Garantie dafür, wie ein aktiver Spieler in Zukunft angesehen werden könnte. Es kann viel schief gehen. Im Moment ist so viel geplant und die Herausforderung für diesen Jahrgang besteht darin, sich seinen Platz auf der nächsten Hautschicht des Bodens zu sichern.
„Die Spieler sind in einem guten emotionalen Zustand“, sagte Arteta. So fühlte es sich an, wenn man Ødegaard dabei zusah, wie er Geschichten mit denen austauschte, die vor ihm gegangen waren, und in den Gedanken von Fans nachdachte, die sich daran gewöhnt hatten, ihn Spiele in der Hand halten zu sehen.
Das Durchbrechen des Musters der Heimsiege am Sonntag wäre ein weiterer Beweis dafür, dass sich das Bild für Arsenal komplett geändert hat.