In Kiew gibt es jeden Tag Beerdigungen, aber diese fühlte sich besonders ergreifend an. Hunderte von Freunden und Mitaktivisten, gekleidet in ukrainische Flaggen, versammelten sich am Samstag, um Roman Ratushnyi, einem prominenten politischen und ökologischen Aktivisten, der kürzlich bei Kämpfen in der Nähe der zweitgrößten Stadt der Ukraine, Charkiw, getötet wurde, Tribut zu zollen.
„Alle unsere klügsten und mutigsten Jungs sterben. Der Tribut des Krieges für die Gesellschaft ist immens“, sagte die 23-jährige Aktivistin Ivana Sanina am Donnerstag während einer früheren Gedenkfeier für Ratushnyi.
Er war einer der Studentenprotestierenden, die in der ersten Nacht der prowestlichen Maidan-Revolution 2013 von der brutalen Bereitschaftspolizei von Berkut geschlagen wurden. Die Entscheidung des prorussischen damaligen Präsidenten Wiktor Janukowitsch, die Studentendemonstrationen niederzuschlagen, löste bald größere Proteste aus und führte schließlich zu Janukowitsch flieht aus Kiew nach Moskau.
Nach dem Maidan arbeitete Ratushnyi als investigativer Journalist und deckte die lokale Korruption auf. In Kiew ist er jedoch vor allem dafür bekannt, dass er 2019 eine Kampagne zum Schutz von Protasiv Yar leitete, einer Grünfläche im Zentrum von Kiew, die Entwickler übernehmen wollten. In der Nähe von Protasiv Jar versammelten sich letzte Woche Trauernde.
Sein Tod wenige Wochen vor seinem 25. Geburtstag unterstreicht den massiven Tribut, den die Invasion Russlands von der vielversprechenden neuen Generation der Ukraine fordert.
„Er war die Stimme der freien, unabhängigen Ukraine. Er hatte eine so große Zukunft vor sich“, sagte Sanina und fügte hinzu, dass keiner ihrer Freunde überrascht war, als Ratushnyi sich zu Beginn des Krieges entschied, der Armee beizutreten.
Tausende junge Ukrainer, die bisher nur eine unabhängige Ukraine kannten, meldeten sich freiwillig, um sich der Armee und ihren territorialen Verteidigungskräften anzuschließen, als Russland am 24. Februar seine Invasion startete.
Und während das Land die russischen Streitkräfte erfolgreich zurückgeschlagen hat, erleidet es jetzt einige seiner schwersten Verluste seit Beginn des Krieges, als der Kampf um den Osten des Landes in seine entscheidende Phase eintritt. Es wird angenommen, dass jeden Tag zwischen 100 und 200 Ukrainer sterben, während die Kämpfe zu einem langwierigen Zermürbungskrieg werden, ohne dass ein Ende in Sicht ist.
Viele kämpfen praktisch ohne militärische Ausbildung gegen eine russische Armee, die zwar stottert, aber immer noch 10 zu 1 schlägt.
In einem kürzlich geführten Interview mit der Ökonomsagte der Verteidigungsminister der Ukraine, Oleksii Reznikov, dass der Tod junger Ukrainer eine unvermeidliche Folge der russischen Invasion sei, und machte den Mangel an schweren Waffen in der Ukraine dafür verantwortlich.
„Wie könnte es anders sein? Junge Männer landen an der Front, wo niemand sie haben will, und sie sterben … die Welt muss davon erfahren.“
Valya Polishchuk, eine Fotografin aus Kiew, sagte, dass ihre Tage jetzt „erfüllt sind, von Beerdigung zu Beerdigung zu gehen“. „Ich war bei der Beerdigung eines anderen Freundes, als ich von Roman hörte“, zuckte sie mit den Schultern, bevor sie sich hinkniete, als das Auto mit Ratushnyis Leiche vorbeifuhr.
Der Kontrast zwischen dem Tod ukrainischer Aktivisten, die zu Soldaten wurden, wie Ratushnyi, und denen russischer Vertragssoldaten, ist groß, sagen seine Freunde.
„Unsere goldene Generation stirbt, weil sie für eine Idee kämpft. In Russland kämpfen viele um Geld“, sagte Sanina.
Russland gab seine offizielle Zahl der Todesopfer zuletzt Ende März bekannt, aber unabhängige russische Medien führen ihre eigene Bilanz der russischen Opfer, was die Tatsache veranschaulicht, dass ärmere, abgelegenere Regionen unverhältnismäßig stark vom Krieg betroffen sind. Laut der unabhängigen russischen Website Mediazonasind in der Ukraine bisher nur acht Soldaten aus Moskau und 26 aus der zweitgrößten Stadt St. Petersburg gestorben.
Die meisten bestätigten Todesfälle – 207 – betrafen Soldaten aus der muslimischen Nordkaukasus-Region Dagestan, gefolgt von Burjatien in Sibirien (164), zwei Regionen, in denen eine Karriere in den Streitkräften als einer der einzigen Auswege angesehen wird Armut. Einige Analysten haben diese Diskrepanz auch mit dem Wunsch Russlands in Verbindung gebracht, die düsteren Realitäten des Krieges von den weitgehend wohlhabenden städtischen Gebieten fernzuhalten.
In einem Versuch, auf die wahrgenommene Heuchelei der russischen Eliten in Moskau hinzuweisen, haben Antikriegsaktivisten eine Online-Kampagne gestartet, in der sie hochrangige Politiker auf Twitter mit der Frage ansprechen, warum sie ihre Kinder nicht in den Kampf schicken.
Masi Nayyem, 37, ein prominenter ukrainischer Anwalt, der zum Soldaten wurde, sagte, der Krieg werde die neue ukrainische Generation für viele Jahrzehnte abhärten. „Es ist einfach nicht Roman, der gestorben ist, sondern auch ein Teil der Zukunft der Ukraine. Das wird Spuren bei seinen Freunden hinterlassen.“
Nayyem sprach mit dem Beobachter aus einem Krankenhaus in Dnipro, wo er sich von schweren Kopfverletzungen erholte, die er sich Anfang dieses Monats im Kampf zugezogen hatte und die ihn auf einem Auge blind machten.
„Die neue Generation der Ukraine wird anders sein – sie wird sich für den Rest ihres Lebens an diesen Krieg erinnern. Es wird in den nächsten Jahrzehnten keine Aussöhnung mit Russland geben.“
Der Krieg hatte Ratushnyi sicherlich hart gemacht, der einen Monat vor seinem Tod auf Twitter schrieb: „Je mehr Russen wir jetzt töten, desto weniger Russen müssen unsere Kinder töten.“
In Kiew, wo an praktisch jeder Ecke der Stadt Antikriegs- und Anti-Putin-Kunst zu sehen ist, haben junge Menschen, die nicht an der Front sind, andere Wege gefunden, um der Armee zu helfen. Als der Krieg ausbrach, konzentrierten sich Dutzende von Restaurants, die von jungen Leuten in Kiew geführt wurden, schnell auf das Kochen für die Armee, örtliche Krankenhäuser und beliebte junge Designer wechselte von der Haute Couture zur Herstellung ukrainischer Militäruniformen.
„Der Krieg hat ein neues Gefühl der Einheit und des Bewusstseins geschaffen“, sagte der in Kiew lebende Designer Anton Belinskiy, eines der führenden Gesichter der neuen Modebewegung in der Ukraine.
Dennoch befürchten sie, dass der Krieg zu einer demografischen Katastrophe im Land führen wird Millionen sind seit Beginn der Invasion aus der Ukraine geflohenwährend Tausende von Männern auf dem Schlachtfeld sterben.
Der Führer der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, der vielleicht die Dringlichkeit spürte, wandte sich kürzlich an ukrainische Studenten in ganz Großbritannien und forderte sie auf, zurückzukommen und das Land wieder aufzubauen.
„Ich kann einen Staat für uns alle aufbauen, für unsere Generation und für ältere Menschen. Wir können vieles ausprobieren“, sagte Zelenskiy. „Aber der Aufbau einer Zukunft ohne eine junge Generation ist etwas, das unmöglich zu machen ist.“