John F. Williams/US Navy
- Die US-Marine will mit kompakten Lasern billige explodierende Drohnen abschießen.
- Wiederaufladbare Magazine könnten es Laserwaffen ermöglichen, mehr Schüsse abzufeuern, bevor sie abkühlen müssen.
- Das Konzept hat viel Potenzial, aber es könnte schwierig sein, das System kompakt zu halten.
Die jüngsten Angriffe auf Handelsschiffe im Roten Meer haben ein Problem deutlich gemacht: den Abschuss einer 2-Millionen-Dollar-Flugabwehrrakete, um eine zu stoppen 2.000-Dollar-Drohne ist ein schlechter Handel. Nicht nur finanziell, sondern auch, weil Kriegsschiffe nur eine begrenzte Anzahl an Raketen transportieren.
Laserwaffen vermeiden diese Probleme, zumindest theoretisch. Solange genügend Strom vorhanden ist, können sie kontinuierlich feuern. Und das kostengünstiger als Raketenwerfer oder Luftabwehrkanonen, mit Kosten von nur einem Dollar pro Schuss oder weniger.
Aktuelle Hochenergielaser (HEL) weisen jedoch grundlegende Probleme auf, die ihren Einsatz verhindern. Es ist schön, dass einem die Munition nicht ausgeht, aber der Preis hierfür ist die Notwendigkeit, auf große Mengen Strom zugreifen zu müssen. Das kontinuierliche Abfeuern dieser Laser erzeugt außerdem viel Hitze, was die Abfeuerzeit begrenzt und sperrige Kühlsysteme erfordert, die für die Montage auf kleinen Plattformen wie Drohnen ungeeignet sind.
Die Lösung der US Navy? Erstellen Sie Laser, die das Äquivalent eines Magazins für Gewehre verwenden. Doch anstatt Kugeln zu enthalten, würden diese Clips eine begrenzte Menge an Batterieleistung enthalten. Wenn der Laser ein Magazin leert, tauschen Sie es einfach gegen ein neues aus, während die leeren Magazine wieder aufgeladen werden.
„Diese ‚Ersatz‘-Magazine bieten die Möglichkeit, auf die Anforderungen an eine ‚nahezu unendliche Lebensdauer‘ zu verzichten und die potenziellen Vorteile einer begrenzten Lebensdauer (zig bis Hunderte von Schüssen) und potenziell entbehrlicher, schnell austauschbarer Munitions-Energie- und Kühl-Unterbaugruppen zu untersuchen“, heißt es die Navy Small Business Innovation Research (SBIR) Aufforderung.
Die Marine strebt ein Magazin an, das eine kleine Waffe mit 20 Kilowatt antreiben und mit einer Wellenlänge von 1 Mikrometer arbeiten kann. Da er luftgekühlt statt wassergekühlt wäre, würde das Gewicht des Lasers nicht mehr als 20 Pfund betragen. Das ist kein sehr leistungsstarkes System im Vergleich zu aktuellen Lasern, die von großer Größe sind 300-Kilowatt-Geräte bis hin zu 50-Kilowatt-Waffen, die auf gepanzerten Stryker-Fahrzeugen zur Luftverteidigung auf kurze Distanz montiert sind.
Es wäre jedoch perfekt für den eigentlichen Preis, den die Marine sucht: eine Laserwaffe, die kompakt genug ist, um kleine Drohnen außer Gefecht zu setzen. „Der Bedarf an Kühlung mit ‚unendlichem Arbeitszyklus‘ durch Wasserkühler nimmt zu, was zu einer eingeschränkten Betriebsbeschäftigung führt“, sagte die Marine. „Die Entlastung der Design- und Ausrichtungsbeschränkungen durch die Trennung der Systeme und die Prüfung von ‚wiederaufladbaren Magazinen‘ auf Kühlung und elektrische Energie beim Einsatz solcher HEL-Systeme der Kilowattklasse können auf kleinen Plattformen (boden- oder luftgestützte, einschließlich unbemannte Waffenplattformen) und Angeboten Vorteile haben.“ einige einzigartige Forschungsmöglichkeiten.“
US-Marine
Wiederaufladbare Magazine könnten es Laserwaffen ermöglichen, mehr Schüsse abzufeuern, bevor sie abkühlen müssen. „Heutige HEL-Waffen haben einen begrenzten Arbeitszyklus“, sagte Iain Boyd, Direktor des Center for National Security Initiatives an der University of Colorado, gegenüber Business Insider. „Sie können für eine begrenzte Zeitspanne abgefeuert werden und bleiben dann eine Zeit lang offline, während die Batterien aufgeladen werden und das System abkühlt. Wenn dieses Projekt erfolgreich ist, könnte es den Weg für längerfristige HEL-Waffenanwendungen ebnen, insbesondere auf mobilen Plattformen. Es gibt also viel Potenzial.“
Allerdings sieht Boyd auch Herausforderungen für das Projekt. „Die gewünschten Leistungen sind relativ hoch, wodurch viel Wärme freigesetzt wird, was dann zusätzliche Kühltechnologien erfordert, die in den Magazinclip integriert sind. Dadurch können Größe und Gewicht des Systems zu groß werden.“
Laser, die klein genug sind, um auf Flugdrohnen oder unbemannten Bodenfahrzeugen montiert zu werden, könnten das Schlachtfeld dramatisch beeinträchtigen. Sie können insbesondere dazu beitragen, die Bedrohung durch Drohnenschwärme oder Schiffsabwehrraketen zu mindern, die aktuelle Luftverteidigungssysteme überlasten können. Andererseits müssen sich Laser im Kampf noch bewähren. Die Marine testete eine Laserwaffe an Bord eines Schiffes Persischer Golf vor einem Jahrzehnt, doch Laser haben Flugabwehrraketen und -geschütze immer noch nicht ersetzt.
„Manchmal neigen wir dazu, zu viel zu versprechen und zu wenig zu liefern“, gab der Marineadmiral, der die Laserwaffenforschung beaufsichtigt, kürzlich bei einer Rede zu Konferenz. “Es ist schwer.”
Michael Peck ist ein Verteidigungsautor, dessen Arbeiten in Forbes, Defense News, dem Foreign Policy Magazine und anderen Publikationen erschienen sind. Er hat einen Master in Politikwissenschaft. Folgt ihm weiterTwitterUndLinkedIn.