© Reuters. Die Präsidentschaftskandidatin der venezolanischen Opposition, Maria Corina Machado, spricht in Caracas, Venezuela, am 29. Januar 2024 zu den Medien, nachdem ein Gericht ein Verbot bestätigt hatte, das ihr die Ausübung ihres Amtes verwehrte. REUTERS/Leonardo Fernandez Viloria
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Von Matt Spetalnick und Vivian Sequera
WASHINGTON/CARACAS (Reuters) – Die USA haben am Montag mit der Wiedereinführung von Sanktionen gegen Venezuela begonnen, nachdem das südamerikanische Land es versäumt hatte, das Verbot eines führenden Oppositionskandidaten, der später in diesem Jahr für das Präsidentenamt kandidiert, aufzuheben.
Das Finanzministerium gab bis zum 13. Februar Zeit, alle Transaktionen zwischen US-Unternehmen und dem staatlichen venezolanischen Goldminenunternehmen Minerven abzuwickeln. Geschäftsbeziehungen mit dem Bergmann waren im Oktober im Rahmen einer Lockerung der Sanktionen genehmigt worden, um eine faire Präsidentschaftswahl zu ermöglichen.
Der Schritt erfolgte Stunden, nachdem ein Beamter der Biden-Regierung erklärt hatte, dass die Lizenz des Finanzministeriums, mit der die Geschäfte mit der venezolanischen Ölindustrie weitgehend wiederhergestellt wurden, am 18. April auslaufen dürfte, wenn Maria Corina Machado und andere Oppositionelle nicht gegen den venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro antreten dürfen die diesjährige Wahl.
Venezuelas mit Maduro verbündeter Oberster Gerichtshof hielt am Freitag an einem Registrierungsverbot für Machado fest und bestätigte frühere Feststellungen, dass sie US-Sanktionen unterstützt hatte, in Korruption verwickelt war und Geld im Zusammenhang mit Venezuelas Auslandsvermögen verloren hatte.
Die USA hatten im Oktober im Rahmen einer Wahlvereinbarung eine Lockerung der Sanktionen gegen das OPEC-Mitglied Venezuela gewährt. Diese Erleichterung war jedoch davon abhängig, dass Maduro bestimmte mit der Opposition verbundene und amerikanische Gefangene freiließ und Fortschritte bei der Aufhebung der Verbote für eine Reihe von Oppositionellen machte.
Venezuela führte im Dezember einen Gefangenenaustausch durch, der offenbar einen Schritt hin zur Erfüllung dieser Forderungen darstellte.
Doch in den letzten Tagen haben die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs gegen Machado sowie neue Verhaftungen von Oppositionellen zu einer Drohung der USA mit der Wiederaufnahme der Sanktionen geführt.
„Wenn es Maduro und seinen Vertretern in Venezuela nicht gelingt, wieder auf Kurs zu kommen, insbesondere im Hinblick darauf, allen Präsidentschaftskandidaten die Teilnahme an der diesjährigen Wahl zu ermöglichen, werden wir nicht in der Lage sein, die Generallizenz 44 zu erneuern, die Venezuelas Öl entlastet.“ und Gassektor, wenn im April eine Erneuerung ansteht“, sagte der Beamte des Weißen Hauses.
Machado, eine 56-jährige Wirtschaftsingenieurin, die im Oktober eine Vorwahl der Opposition mit überwältigender Mehrheit gewonnen hatte, sagte am Montag, sie werde nicht zugunsten eines Ersatzes zurücktreten.
„Es gibt keinen Rückzug. Wir haben ein Mandat und wir werden es erfüllen“, sagte Machado auf einer Pressekonferenz in Caracas.
Das Urteil handele sich um „Justizverbrechen“, sagte sie und fügte hinzu, dass es noch viele Hindernisse zu überwinden gäbe, aber dieses Jahr werde es Wahlen geben.
Jorge Rodriguez, ein Abgeordneter, der Maduros Team bei den Verhandlungen mit der Opposition leitet, sagte vor der Entscheidung des Finanzministeriums, dass Venezuelas Reaktion „gelassen, reziprok und energisch“ ausfallen würde, wenn Washington „aggressive Maßnahmen“ ergreifen würde.
Der Sprecher des Weißen Hauses für nationale Sicherheit, John Kirby (NYSE:), sagte, die US-Maßnahmen würden von Maduro und seiner Regierung abhängen. „Sie haben bis zum Frühjahr Zeit, ihren Verpflichtungen nachzukommen“, sagte er bei einem täglichen Briefing. „Sie müssen Entscheidungen treffen, bevor wir abwägen, welche Entscheidungen wir treffen werden.“
Als bedeutendste Aufhebung der strengen Sanktionen aus der Trump-Ära erteilte Washington im Oktober eine sechsmonatige Generallizenz, die US-Transaktionen mit den lebenswichtigen Öl- und Gassektoren Venezuelas gestattete. Im gleichen Paket wurde auch die Lizenz an Minerven erteilt.