© Reuters. DATEIFOTO: US-Präsident Joe Biden und Indiens Premierminister Narendra Modi sprechen während eines Treffens mit hochrangigen Beamten und CEOs amerikanischer und indischer Unternehmen im East Room des Weißen Hauses in Washington, USA, am 23. Juni 2023. REUTERS/Evelyn Hock
Von Jeff Mason und Shivam Patel
WASHINGTON/NEU-DELHI (Reuters) – Die Vereinigten Staaten nehmen einen gemeldeten Plan zur Tötung eines Sikh-Separatisten auf amerikanischem Boden mit größter Ernsthaftigkeit und haben das Problem bei der indischen Regierung „auf höchster Ebene“ zur Sprache gebracht, sagte das Weiße Haus weiter Mittwoch.
Die Financial Times berichtete unter Berufung auf ungenannte Quellen, dass US-Behörden einen Plan zur Ermordung eines Sikh-Separatisten in den Vereinigten Staaten vereitelt und Indien gewarnt hätten, weil sie befürchten, dass die Regierung in Neu-Delhi darin verwickelt sei.
Die Zeitung identifizierte Gurpatwant Singh Pannun, der nach eigenen Angaben Doppelbürger der Vereinigten Staaten und Kanadas ist, als Ziel der vereitelten Verschwörung.
Der Bericht kommt zwei Monate, nachdem Kanada erklärt hatte, dass es „glaubwürdige“ Anschuldigungen gebe, die indische Agenten mit der Ermordung des Sikh-Separatistenführers Hardeep Singh Nijjar im Juni in einem Vorort von Vancouver in Verbindung bringen, was Indien zurückgewiesen hat.
Indiens Anti-Terror-Agentur reichte am Montag Klage gegen Pannun ein und erklärte, er habe die Passagiere der Fluggesellschaft Air India diesen Monat in Videobotschaften, die in den sozialen Medien geteilt wurden, gewarnt, dass ihr Leben in Gefahr sei.
Auf die Frage nach dem FT-Bericht sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Adrienne Watson, die indischen Kollegen hätten „Überraschung und Besorgnis zum Ausdruck gebracht“ und „erklärt, dass Aktivitäten dieser Art nicht ihre Politik seien“.
„Wir verstehen, dass die indische Regierung dieses Problem weiter untersucht und in den kommenden Tagen mehr dazu sagen wird. Wir haben unsere Erwartung zum Ausdruck gebracht, dass jeder, der als verantwortlich erachtet wird, zur Rechenschaft gezogen werden sollte“, sagte sie.
Das Thema ist für die Biden-Regierung äußerst heikel, da sie angesichts der gemeinsamen Besorgnis über die wachsende Macht Chinas daran arbeitet, enge Beziehungen zu Indien aufzubauen.
Der Sprecher des indischen Außenministeriums, Arindam Bagchi, sagte auf die Frage nach dem FT-Bericht, Washington habe „einige Beiträge“ geteilt, die „von „zuständigen Abteilungen“ geprüft würden“.
Bagchi sagte, die Beiträge beträfen die „Verbindung zwischen organisierter Kriminalität, Waffenhändlern, Terroristen und anderen“.
„Indien nimmt solche Eingaben ernst, da sie auch unsere eigenen nationalen Sicherheitsinteressen beeinträchtigen“, sagte er.
Die Financial Times sagte, ihre Quellen hätten nicht gesagt, ob der US-Protest gegenüber Indien dazu geführt habe, dass das Komplott aufgegeben wurde, oder ob es vom FBI vereitelt wurde. Der Protest sei registriert worden, nachdem der indische Premierminister Narendra Modi im Juni zu einem Staatsbesuch von Präsident Joe Biden empfangen worden sei.
Abgesehen von der diplomatischen Warnung an Indien haben US-Bundesanwälte auch eine versiegelte Anklage gegen mindestens einen Verdächtigen bei einem New Yorker Bezirksgericht eingereicht, so die FT.
Das US-Justizministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
Pannun ist wie Nijjar ein Befürworter einer jahrzehntelangen, aber mittlerweile Randforderung, aus Indien ein unabhängiges Sikh-Heimatland namens Khalistan herauszulösen, ein Plan, den Neu-Delhi aufgrund eines gewaltsamen Aufstands in den 1970er und 1980er Jahren als Sicherheitsbedrohung ansieht.
Die indische National Investigation Agency (NIA) hat ein Verfahren gegen Pannun wegen Terrorismus und Verschwörung angeklagt. Darin hieß es, er habe in Videobotschaften damit gedroht, Air India weltweit nicht operieren zu lassen.
Der Fall findet vor dem historischen Hintergrund eines Bombenanschlags auf ein Flugzeug der Air India auf dem Flug von Kanada nach Indien im Jahr 1985 statt, bei dem 329 Menschen ums Leben kamen und für den Sikh-Kämpfer verantwortlich gemacht wurden.
Pannun sagte Reuters am Dienstag, seine Botschaft sei, „Air India zu boykottieren, nicht zu bombardieren“.
Er teilte Reuters am Mittwoch mit, dass er die US-Regierung „auf die Frage der Drohungen gegen mein Leben auf amerikanischem Boden durch indische Aktivisten“ reagieren lassen werde.
„So wie die Ermordung des kanadischen Staatsbürgers Hardeep Singh Nijjar durch indische Agenten auf kanadischem Boden eine Herausforderung für die Souveränität Kanadas darstellte, stellt die Bedrohung eines amerikanischen Staatsbürgers auf amerikanischem Boden eine Herausforderung für die Souveränität Amerikas dar“, sagte er.
Pannun ist der General Counsel von Sikhs for Justice, die Indien 2019 als „rechtswidrige Vereinigung“ bezeichnete und ihre Beteiligung an extremistischen Aktivitäten anführte. Pannun wurde 2020 von Indien als „einzelner Terrorist“ eingestuft.