Die Vereinigten Staaten werden 30 geplünderte Antiquitäten an Kambodscha zurückgeben, darunter Bronze- und Steinstatuen buddhistischer und hinduistischer Gottheiten, die vor mehr als 1.000 Jahren geschnitzt wurden, sagten US-Beamte.
Die archäologischen Stätten des südostasiatischen Landes – einschließlich Koh Ker, einer Hauptstadt des alten Khmer-Reiches – wurden zwischen den 1960er und 1990er Jahren in Bürgerkriegen weit verbreitet geplündert.
Die kambodschanische Regierung hat seitdem versucht, gestohlene Antiquitäten, die auf dem internationalen Markt verkauft wurden, zurückzubringen.
Damian Williams, der oberste Bundesstaatsanwalt in Manhattan, sagte, die zurückgegebenen Gegenstände seien von Douglas Latchford, einem Händler aus Bangkok, an westliche Käufer verkauft worden, der gefälschte Dokumente erstellt habe, um zu verbergen, dass die Gegenstände geplündert und geschmuggelt worden seien.
Williams sagte, dass die Antiquitäten, darunter eine Sandsteinstatue aus dem 10. Jahrhundert, die den hinduistischen Kriegsgott Skanda auf einem Pfau reitet, und eine Ganesha-Skulptur freiwillig von US-Museen und privaten Sammlern aufgegeben wurden, nachdem sein Büro zivilrechtliche Verfallsansprüche geltend gemacht hatte. Beide Skulpturen seien aus Koh Ker geplündert worden, teilte die US-Staatsanwaltschaft Südbezirk von New York mit.
Bei den nach Kambodscha zurückgeführten Antiquitäten handelt es sich um Sandstein- und Bronzeskulpturen und Artefakte, deren Alter von der Bronzezeit bis zum 12. Jahrhundert reicht und die entweder von Plünderern illegal aus Kambodscha mitgenommen oder aufgrund falscher Angaben gegenüber dem Zoll- und Grenzschutz der Vereinigten Staaten in die USA importiert wurden , oder beides.
„Diese Statuen und Artefakte … sind von außerordentlichem kulturellem Wert für das kambodschanische Volk“, sagte Williams am Montag bei einer Zeremonie in Manhattan, bei der die Rückgabe der Antiquitäten angekündigt wurde.
Ricky J. Patel, amtierender Sonderagent, zuständig für Ermittlungen der Heimatschutzbehörde in New York, lobte die Skulpturen für ihre „außergewöhnliche Schönheit und Handwerkskunst“.
„Diese Antiquitäten, die wir heute zurückbringen, wurden aus ihrem Land gerissen … viele sind heilige Artefakte, die aus Tempeln und Palästen gestohlen wurden, um über die Grenzen geschmuggelt und von denen hausieren gelassen zu werden, die nach Profit streben, ohne Rücksicht auf den immateriellen Wert, den sie für die Menschen in ihrem Heimatland haben.“ fügte er in a hinzu Aussage.
Die Antiquitäten werden im Nationalmuseum von Kambodscha in Phnom Penh ausgestellt, sagte Kambodschas US-Botschafter Keo Chhea Reuters bei der Zeremonie.
„Es ist wie eine Rückkehr der Seelen unserer Kultur zu unserem Volk“, fügte Chhea hinzu. „Wir sind sehr dankbar.“
Im Jahr 2014 brachten Bundesanwälte die Duryodhana, eine geplünderte Sandsteinskulptur aus dem 10. Jahrhundert, nach Kambodscha zurück, nachdem sie sich mit dem Auktionshaus Sotheby’s, das sie erworben hatte, geeinigt hatten.
Im vergangenen Jahr gab die Staatsanwaltschaft von Manhattan 27 geplünderte Antiquitäten an Kambodscha zurück.
Chhea lobte die Zusammenarbeit zwischen den USA und Kambodscha, um die Rückgabe der Antiquitäten zu ermöglichen, sagte aber auch, dass sie gegen ein „globales Problem“ kämpfen, das fortbesteht.
Er fügte hinzu, dass „wir uns verpflichten und unseren Kampf fortsetzen müssen“, um weitere Plünderungen zu verhindern und die Plünderung wertvoller Kunstwerke durch von Plünderern verwendete Werkzeuge zu stoppen, was manchmal dazu führt, dass Teile von Skulpturen abgehackt werden.
Reuters und Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen