©Reuters. DATEIFOTO: Demonstranten der Bewegung „Free Alex Saab“ nehmen an einer Kundgebung vor der Nationalversammlung Venezuelas teil und fordern die Freilassung von Saab, einem kolumbianischen Geschäftsmann mit venezolanischen Verbindungen, der wegen Geldstrafe an die USA ausgeliefert wurde
Von Jonathan Landay und Vivian Sequera
WASHINGTON/CARACAS (Reuters) – Die Vereinigten Staaten diskutieren laut zwei US-Beamten nicht über einen Gefangenenaustausch, wie er in einem Brief und Videoappell eines in Venezuela inhaftierten Amerikaners an Präsident Joe Biden beschrieben wird.
Eyvin Hernandez sei „möglicherweise gezwungen“ worden, Biden zu bitten, ihn und sieben weitere US-Häftlinge gegen Alex Saab auszutauschen, einen in Kolumbien geborenen Geschäftsmann, der in Miami vor Gericht gestellt wird, sagte einer der US-Beamten unter der Bedingung der Anonymität.
Hernandez, ein 35-jähriger öffentlicher Verteidiger aus Los Angeles, schickte den Brief und das Video im Februar an Biden.
„Ich richte diesen Appell an Sie im Namen von mir, meiner Familie, meinen Freunden und all den anderen US-Amerikanern, die hier rechtswidrig in Venezuela inhaftiert sind“, sagte Hernandez in dem Video, das von Reuters überprüft wurde und wird erstmals gemeldet. “Wir wissen, dass wir freigelassen werden, wenn Sie Alex Saab für uns alle eintauschen.”
Sein Brief, der ebenfalls von Reuters überprüft wurde, wurde zuvor von Newsweek gemeldet.
Das venezolanische Informationsministerium antwortete nicht auf Fragen, ob ein Gefangenenaustausch in Betracht gezogen wurde oder ob Hernandez gezwungen wurde, seine Berufung einzulegen.
In dem Video sagt Hernandez, dass der Austausch von ihm und den anderen Häftlingen gegen Saab, einen langjährigen Verbündeten des venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro, der „einzige Weg“ wäre, sie zu befreien.
Saab wird beschuldigt, rund 350 Millionen Dollar aus Venezuela über die USA in einem Bestechungsschema abgezapft zu haben, das mit Venezuelas staatlich kontrolliertem Wechselkurs in Verbindung steht. Er bestreitet den Vorwurf. Für seinen Prozess wurde kein Termin festgelegt.
Ein Sprecher des US-Außenministeriums lehnte es ab, sich zu den Einzelheiten eines laufenden Falls zu äußern, und schien anzudeuten, dass Gespräche über einen Gefangenenaustausch, an dem Saab beteiligt ist, möglich sein könnten, nachdem sein Prozess seinen Lauf genommen hat.
Der Sprecher warnte vor Berichten, die darauf hindeuteten, dass eine Einigung erzielt worden sei, um die Freilassung eines zu Unrecht in Venezuela inhaftierten Amerikaners zu erreichen, „oder dass es aktive Gespräche über die Freilassung eines großen US-Verdächtigen gibt, der noch nicht einmal vor Gericht gestellt wurde“.
Der erste US-Beamte sagte auch, dass keine Verhandlungen im Gange seien.
Der Bruder von Hernandez, Henry Martinez, teilte Reuters per WhatsApp aus Los Angeles mit, dass die Familie keine offiziellen Informationen von US-Beamten über einen möglichen Austausch erhalten habe.
FOKUS AUF DIE BEFREIUNG DER AMERIKANER
Biden sagt, die Freilassung von zu Unrecht im Ausland inhaftierten Amerikanern habe oberste Priorität. Er hat eine Reihe von Tauschgeschäften geleitet, insbesondere im Dezember, bei dem Basketballstar Brittney Griner von Moskau im Austausch gegen den verurteilten russischen Waffenhändler Viktor Bout freigelassen wurde.
In dem Video war Hernandez unrasiert. Er schien wohlgenährt zu sein und saß in einem grünen Sweatshirt über einem blauen Hemd und einer Hose. Der handgeschriebene Brief lag vor ihm auf einem Schreibtisch.
Reuters konnte nicht erfahren, wie das Video und der Brief an das Weiße Haus übermittelt wurden. Dass Hernadez sie machen durfte, wurde von den venezolanischen Behörden genehmigt.
In seinem Brief schrieb Hernandez, dass sein Appell von drei anderen US-Häftlingen unterstützt wurde: Jerrel Kenemore, Jason Saad und Joseph Cristella.
Die Biden-Regierung erklärte Hernandez im Oktober zu Unrecht inhaftiert. Er und Kenemore, 53, wurden im März 2022 unter dem Vorwurf festgenommen, illegal aus Kolumbien nach Venezuela eingereist zu sein.
Caracas ließ im Oktober sieben Amerikaner im Austausch gegen zwei von Maduros Verwandten frei, die wegen Anklage wegen Drogenhandels in den Vereinigten Staaten verurteilt wurden, inmitten von Gesprächen zwischen US-amerikanischen und venezolanischen Beamten, die im März 2022 begannen.
Die Gespräche markierten eine Abkehr in der US-Politik gegenüber der „Maximum Pressure“-Kampagne der Trump-Administration von Sanktionen und anderen Maßnahmen, die darauf abzielten, Maduro nach den Wahlen von 2018, die allgemein als betrügerisch gelten, von der Macht zu drängen.
Venezuela verfügt über die weltweit größten nachgewiesenen Ölreserven. Die Biden-Regierung hat aufgrund von Störungen im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine nach alternativen Ölquellen gesucht.
Washington sagt, Maduros Regierung müsse konkrete Schritte in Richtung freier Wahlen unternehmen und inhaftierte Politiker freilassen, bevor sie eine Lockerung der Sanktionen erwäge.