Die US-Regierung hat Rite Aid, eine der größten Apothekenketten des Landes, verklagt, weil sie angeblich „rote Flaggen“ übersehen hat, als sie wissentlich rechtswidrige Arzneimittelrezepte – einschließlich Opioide und Fentanyl – eingefüllt und interne Kontrollen ihrer Praktiken ignoriert hat.
In einem Beschwerde Am Montag eingereicht, behauptete das Bundesjustizministerium, Rite Aid habe zwischen 2014 „mindestens Hunderttausende rechtswidrige Rezepte für kontrollierte Substanzen ausgefüllt, die medizinisch unnötig waren, keine medizinisch akzeptierte Indikation hatten oder nicht im Rahmen der üblichen Berufspraxis ausgestellt wurden“. und 2019.
Den Apothekern von Rite Aid wird vorgeworfen, offensichtliche Anzeichen von Missbrauch ignoriert zu haben, darunter das Einlösen von Rezepten für „Trinities“ – eine Kombination aus Opioiden, Benzodiazepinen und Muskelrelaxantien.
Sogenannte Drogendreiheiten gelten als besonders euphorisierend für Drogenabhängige – aber auch als besonders gefährlich. Opioide wie Oxycodon verlangsamen die Atmung, Benzodiazepine wie Xanax verlangsamen das Herz und Muskelrelaxantien verstärken beide Effekte und führen zu tödlichen Überdosierungen.
In der Beschwerde des Justizministeriums heißt es, dass Rite Aid Fentanyl- und Oxycodon-Rezepte „frühzeitig aufgefüllt“ habe, bevor ein vorheriges Rezept für dasselbe Medikament abgelaufen sei, was „ein klares Zeichen für eine übermäßige Inanspruchnahme“ sei.
In einer Erklärung sagte der US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland: „Das Justizministerium nutzt jedes uns zur Verfügung stehende Instrument, um der Opioid-Epidemie entgegenzutreten, die Amerikaner tötet und Gemeinschaften im ganzen Land erschüttert.“
Die stellvertretende Generalstaatsanwältin Vanita Gupta sagte, dass die Verschreibungspraktiken der Apothekenkette „die Schleusen für Millionen von Opioidpillen und anderen kontrollierten Substanzen geöffnet hätten, die illegal aus den Geschäften von Rite Aid fließen“.
Das Justizministerium beschuldigte Rite Aid auch, absichtlich die internen Notizen einiger Apotheker über verdächtige Verschreiber gelöscht zu haben, wie z[s] für Oxycodon“ und unverblümt „DO NOT FILL CONTROLS“.
In einer Erklärung von Orville Greene von der Drug Enforcement Agency heißt es, die Aktion vom Montag „sollte als Warnung für diejenigen in der Apothekenbranche dienen, die sich dafür entscheiden, Profit über Kundensicherheit zu stellen“.
Rite Aid lehnte es ab, sich zu den Vorwürfen zu äußern, da der Rechtsstreit anhängig sei.
Die Beschwerde kommt, nachdem drei ehemalige Mitarbeiter von Rite Aid – Andrew White, Mark Rosenberg und Ann Wegelin – im Oktober 2019 eine Klage gegen die Kette eingereicht hatten, in der sie das Unternehmen beschuldigten, Apotheker unter Druck gesetzt zu haben, Rezepte zu überstürzen und auszufüllen, ohne „rote Fahnen“-Recherchen durchzuführen, was möglich wäre Dazu gehört die Untersuchung eines Arztes, der große Mengen an Opioidrezepten ausstellt, oder von Kunden, die Anzeichen von Arzteinkäufen zeigten.
In der Whistleblower-Klage heißt es, dass Bundes- und Landesgesetze von Apotheken verlangen, Rezepte zu überprüfen, um sicherzustellen, dass sie legal und aus den richtigen Gründen verschrieben werden.
„Rite Aid hat diese Pflichten verletzt, indem es extrem große Mengen an Opioiden aus seinen Einzelhandelsapotheken in den Vereinigten Staaten abgegeben hat“, heißt es in der Klage. „… Apotheken dienen als letzte Verteidigungslinie zwischen gefährlichen Opioiden und der Öffentlichkeit.“
Später übernahm die Bundesanwaltschaft die Whistleblower-Klage. In einer Pressemitteilung sagte das Justizministerium, sein Eingreifen in den Zivilprozess „verdeutlicht die Betonung der Regierung auf die Bekämpfung von Betrug im Gesundheitswesen“.
Die Klage kommt Tage, nachdem das Justizministerium die Einrichtung der Taskforce für zivilrechtliche Streitigkeiten bei Opioid-Epidemie angekündigt hat, einer Gruppe, die mit der Koordinierung der Reaktion der Regierung auf die Krise der verschreibungspflichtigen Opioide Ende der 90er und Anfang der 2000er Jahre beauftragt ist.
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ist die übermäßige Verschreibung von Opioiden seit dem Jahr 2000 für schätzungsweise 500.000 Todesfälle verantwortlich. Es wird jetzt weithin dafür verantwortlich gemacht, die Voraussetzungen für die aktuelle Fentanylkrise geschaffen zu haben, die schätzungsweise ein Faktor für zwei Drittel der rekordverdächtigen 107.000 tödlichen Überdosierungen von Medikamenten im vergangenen Jahr war.
Die Taskforce hofft, „das zu steuern [government’s] Zivilprozessbemühungen, an denen Akteure beteiligt sind, die angeblich zur Opioid-Epidemie beigetragen haben, unter anderem durch die Umleitung verschreibungspflichtiger Opioide“, sagte das Justizministerium in einer Erklärung.
In jüngerer Zeit hat die politische Unterstützung beider Parteien zugenommen, mexikanische Drogenkartelle, die Fentanyl schmuggeln, als ausländische Terrororganisationen aufzulisten. Das geschah, nachdem das Golfkartell Berichten zufolge vier US-Reisende in der mexikanischen Grenzstadt Matamoros für Drogenschmuggler gehalten, auf sie geschossen und sie entführt hatte.
Zwei der Amerikaner wurden getötet und die anderen beiden wurden später gerettet. Die Gruppe war für einen von ihnen nach Mexiko gereist, um sich einer Schönheitsoperation zu unterziehen, die als Bauchdeckenstraffung bekannt ist.