Steve Borthwick wird am Samstag für Englands letztes Spiel der Six Nations gegen Irland zu einer weiteren Neubesetzung des Mittelfelds gezwungen, wobei Ollie Lawrence wegen einer Oberschenkelverletzung ausfällt. Owen Farrell und Manu Tuilagi bieten Borthwick beide gegensätzliche Alternativen, während der Cheftrainer damit ringt, wie er sich von der Rekord-Heimniederlage gegen Frankreich erholen kann.
Lawrence hat die letzten drei Spiele im Innenzentrum begonnen, sich aber bei der demütigenden Niederlage gegen Frankreich am Samstag eine Verletzung zugezogen und wurde am Montag nicht in Borthwicks 36-Mann-Kader berufen. Tuilagi ist jedoch nach seiner Sperre wieder verfügbar und könnte zum ersten Mal unter Borthwick spielen, nachdem der Cheftrainer Englands mangelnde Kraft gegen die körperlich dominanten Franzosen beklagte. Immer wieder verlor England den Kampf um die Gewinnlinie, und obwohl Tuilagi in den letzten drei Wochen durch eine Sperre pausiert war, kann er eine tragende Bedrohung bieten, die nur wenige andere können.
Tuilagi war eines der ersten großen Opfer von Borthwicks Herrschaft, nachdem er wegen der Niederlage gegen Schottland fallen gelassen worden war. Der 31-Jährige war Eddie Jones’ Ansprechpartner, um im Mittelfeld Präsenz zu zeigen, wann immer er fit war, aber Borthwick signalisierte einen Wachwechsel, indem er sich an den formstarken Lawrence wandte. Tuilagi ist jedoch trotz der Sperre, die er dann im Vereinsdienst erhielt, im Kader geblieben. Er ist bei seinen Teamkollegen sehr beliebt und kann an seinem Tag das bieten, was Borthwick glaubt, fehlt.
„Klar war, dass es im Kontaktbereich, sowohl im Angriff als auch in der Abwehr, keinen Zweifel an ihrer Stärke gibt“, sagte Borthwick nach der Rekordniederlage gegen Frankreich. „Unsere Fähigkeit, die Gainline zu gewinnen und einen schnellen Ball im Angriff zu generieren, war sehr begrenzt, und unsere Fähigkeit, sie auf der Gainline in der Verteidigung zu stoppen und ihnen das Abladen zu verwehren, entsprach ebenfalls nicht dem Standard, den wir haben mussten. Wir müssen uns überlegen, was wir anders machen können.“
Die Alternativen für Borthwick umfassen die Wiederherstellung von Farrell auf den Liegeplatz in der Mitte. Der Kapitän startete als Ersatz gegen Frankreich mit Marcus Smith in der Fly-Half, der mit einem umfangreicheren Spielplan beauftragt war. Unter katastrophalen Bedingungen und angesichts der französischen Dominanz gelang es ihm jedoch nicht, einen offensiven Zusammenhalt zu entfachen. Englands einziger Versuch kam kurz nachdem Farrell für Henry Slade eingewechselt wurde, und obwohl Borthwick nicht so scharf auf die Smith-Farrell-Achse war wie Jones, könnte es in Dublin zu einem weiteren Lauf kommen.
George Ford ist ebenfalls Teil des Kaders, nachdem er am Samstag 80 Minuten für Sale gespielt hat, und kommt als weitere Option in die Gleichung. Seine Kick-Vielfalt wäre am Samstag ein wertvoller Gewinn für England gewesen, und Borthwick könnte versucht sein, die Ford-Farrell-Achse zum ersten Mal seit zwei Jahren wieder zu vereinen. Guy Porter wurde ebenfalls von Borthwick anstelle von Lawrence einberufen und bietet eine weitere Möglichkeit, ebenso wie Joe Marchant, der Englands Eröffnungsspiel der Six Nations gegen Schottland in der Startelf stand.
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An anderer Stelle ist die Harlequins-Tighthead-Requisite Will Collier enthalten, ohne Platz für Leicester Joe Heyes. Collier hat zwei Länderspiele bestritten – beide auf der Argentinien-Rundfahrt 2017 gewonnen – und obwohl er im vergangenen Sommer die düstere Niederlage gegen die Barbaren begonnen hat, hat er seitdem keinen vollständigen Test mehr absolviert. Collier ist ein hoch bewerteter Scrummager und fügt einer Position Ballast hinzu, in der England keine Tiefe besitzt. Der Exeter-Sperre Jonny Hill – der letzte Woche kurzzeitig zum Training einberufen wurde, als Courtney Lawes ausfiel – wurde ebenso aufgenommen wie der Londoner irische Flügel Ollie Hassell-Collins. Es gibt jedoch keinen Platz für Sam Simmonds.