Die Verlockung durch Bundesgelder ist zu groß, als dass Virginia und Youngkin darauf verzichten könnten

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Der Zuschüsse zur Reduzierung der Klimaverschmutzung (CPRG) stellt Bundesstaaten, lokalen Regierungen, Stämmen und Territorien Zuschüsse in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar zur Verfügung, um ehrgeizige Pläne zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen und anderer schädlicher Luftverschmutzung zu entwickeln und umzusetzen. Dieses zweistufige Programm ist gemäß Abschnitt 60114 des Inflation Reduction Act genehmigt und stellt 250 Millionen US-Dollar für nicht wettbewerbsorientierte Planungszuschüsse und etwa 4,6 Milliarden US-Dollar für wettbewerbsorientierte Umsetzungszuschüsse bereit. Das ist es, was in der geheimnisvollen Welt politischer Initiativen technisch als „viel Cashola“ bezeichnet wird. Virginia hat signalisiert, dass es ein Stück vom Kuchen haben will.

Virginia befindet sich derzeit in der Gewalt eines eingefleischten republikanischen Gouverneurs, dennoch haben der Staat und viele seiner Städte und Gemeinden bei der EPA Anträge auf Erhalt einiger dieser wunderbaren Bundesgelder eingereicht, sehr zum Leidwesen von Virginia Öl- und Gasunternehmen, die mit ihren klimaverändernden Produkten weiterhin die Umwelt verschmutzen wollen. Die EPA wird im Oktober mit der Verteilung der Gelder beginnen und geht davon aus, dass sich 45 Staaten und Dutzende statistische Metropolregionen bewerben werden.

Virginia bringt sich im Wettbewerb hervor, indem es Bundesmittel in Millionenhöhe für staatliche und lokale Regierungsprogramme zur Reduzierung von Umweltverschmutzung und Treibhausgasen anstrebt. Der Staat skizzierte seine dringendsten Strategien zur Emissionsreduzierung in einem Vorrangiger Klimaaktionsplan im März bei der Environmental Protection Agency (EPA) eingereicht. Es werden Fördermittel in drei konkreten Bereichen beantragt:

• Commonwealth-Agenturen – Virginia Port Authority, Virginia Energy, Virginia Department of Transportation, Virginia Department of Rail and Public Transportation, Virginia Department of Workforce Development and Advancement, Virginia Department of Housing and Community Development, Virginia Department of Agriculture and Consumer Services, Virginia Department of Conservation and Recreation , Virginia Department of Forestry und Department of Wildlife Resources.
• Statistische Metropolregionen und Stämme in Virginia: Hampton Roads Planning District Commission, Metropolitan Washington Council of Governments, die Monacan Indian Nation und PlanRVA.
• Weitere Stakeholder: Metropolitan Washington Airports Authority, mehrere Kommunen und Gemeinden in Virginia, Staaten mit gemeinsamen Prioritäten für die Reduzierung von Treibhausgasen, Bürger von Virginia, Industrie, Nichtregierungsorganisationen und andere Interessengruppen.

Das Virginia Department of Environmental Quality hat vor seiner Vorlage bei der EPA sechs Monate lang öffentliches Feedback zu dem Aktionsplan eingeholt, der Virginias Absicht signalisiert, den Transport-, Bau- und Industriesektor zu elektrifizieren.

Beschleunigung des Übergangs zu sauberer Energie in Virginia

Die gemeinnützige Southern Environmental Law Center beschrieb die Prioritäten des Staates als Beschleunigung des Übergangs zu sauberer Energie in Virginia. „Wir zielen auf echte Klimalösungen ab, die in Virginia Fortschritte machen werden“, sagte Garret Gee, ein leitender Anwalt bei SELC Inside Climate News.

Der Umfang und die Ambitionen einiger PCAP-Vorschläge Virginias dürften diejenigen überraschen, die miterlebt haben, wie Glenn Youngkin sich gegen die Teilnahme des Staates an einem regionalen zwischenstaatlichen Programm zur Reduzierung von Emissionen und zur Generierung von Mitteln zur Bewältigung lokaler Risiken des Klimawandels sträubte. Unter dem Druck des Gouverneurs stieg Virginia aus der regionalen Treibhausgasinitiative aus, was die Gesetzgeber des Bundesstaates in diesem Jahr dazu veranlasste, die Teilnahme in ihren Haushaltsvorschlag aufzunehmen.

Youngkin scheint nun daran interessiert zu sein, dass die Steuergelder der Bundesregierung für den Klimawandel und insbesondere für die Industrie-, Bau- und Verkehrssektoren verwendet werden. „Ich kann nicht für den Gouverneur sprechen, aber ich denke, das Ziel hier besteht lediglich darin, Dollars für Projekte jeglicher Art nach Virginia zu bringen“, sagte Gee. „Es ist gut, dass sie den Bundesdollar nachjagen.“

Virginia konzentriert sich auf große Ziele

Virginias PCAP konzentriert sich hauptsächlich auf große Ziele, insbesondere auf Emissionen, die durch Änderungen ihrer Geschäftspraktiken von Industrie- und Transportunternehmen gesenkt werden können. DEQ legte 10 „Maßnahmen“ dar, die der Staat mit CPRG-Mitteln verfolgen kann. Dazu gehören staatliche Subventionen für Elektrofahrzeuge, der Ausbau der Fahrrad- und Fußgängerinfrastruktur, die Entwicklung erneuerbarer Energien für den privaten und geschäftlichen Gebrauch sowie die Reduzierung „hochwirksamer“ Treibhausgase wie Methan aus dem Industriesektor.

Dies sei „definitiv die Richtung, in die wir gehofft hatten, dass sie gehen würden“, sagte Gee. „Die Umleitung von Emissionen aus der Atmosphäre hat jetzt größere Auswirkungen als in fünf Jahren.“ Gee, der sich auf Verkehrspolitik spezialisiert hat, sagte, er hoffe, dass in Virginias endgültigem CPRG-Antrag Rabattprogramme für Elektrofahrräder, Ausbaupläne für Busnetze und Projekte, die den Zugang zur Installation weiterer Ladegeräte für Elektrofahrzeuge in ländlichen Gebieten verbessern würden, enthalten sein werden. Aber da so viele verschiedene Sektoren Finanzierung benötigen, sagte Gee, dass es unwahrscheinlich sei, dass jeder würdige Vorschlag Bundesgelder erhalten werde.

Einer der besten Aspekte der Bundesmittel ist laut Gee, dass sie Pläne anregen und unterstützen, die Staaten, Städte, Kreise und Stämme in die Tat umsetzen wollen. Gemeinden in ganz Virginia – einschließlich Richmond und dem Großraum DC – verfassten ihre eigenen PCAPS, und diese Pläne wurden in das PCAP des Staates aufgenommen. Jede Gemeinde wird bei der EPA außerdem separate Anträge auf CPRG-Finanzierung einreichen. Gee sagte, Planer sollten sicherstellen, dass „benachteiligte Gemeinden mit am Tisch sitzen, um herauszufinden, welche Arten von Projekten gebaut werden, und um sicherzustellen, dass es sich um Projekte handelt, die tatsächlich der Gemeinde dienen.“

Die EPA verlangte von den PCAPs eine Analyse, wie die Verringerung der Umweltverschmutzung und der Treibhausgase „benachteiligten Gemeinden mit niedrigem Einkommen“ zugute kommen würde, von denen es in Virginia 2.169 solcher Zählbezirke gibt. Beamte in Richmond, wo es mehrere solcher Gemeinden gibt und die die Einreichung eines CPRG-Antrags planen, sagen, dass der Fonds das Potenzial hat, die Lebensqualität vor Ort zu verändern.

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Richmond hat große Pläne

„Das ist eine einmalige Gelegenheit“, sagte Nicole Keller, Resilienzplanerin bei PlanRVA, der Organisation, die den Plan für den Großraum Richmond eingereicht hat. „Der Verkehr ist bei weitem der größte Teil des Emissionskuchens“ und daher der größte Schwerpunkt der Region, sagte sie.

PlanRVA versucht, Anreize für Elektrofahrzeuge zu schaffen, den Zugang zu lokalen Routen zu erweitern und zu verbessern und den Gesetzgeber zu drängen, Landnutzungsrichtlinien zu verabschieden, die „die Entwicklung in der Nähe von Transitstationen mit hoher Kapazität und innerhalb von Aktivitätszentren fördern würden“, sagte sie. Im Vergleich zu anderen Regionen in Virginia mangele es in Richmond und den umliegenden Gemeinden an gut vernetzten Radwegen, fügte sie hinzu. Keller sagte auch, dass Bundesmittel die Kosten decken könnten, die Richmond für die Erfassung der Emissionen im Transport-, Gebäude-, Industrie-, Abfall- und Kommunalsektor entstehen könnte – etwas, das andere Ballungsräume im Bundesstaat bereits geschafft haben.

PlanRVA glaubt, dass die Mittel dazu beitragen könnten, die jahrzehntelange Umweltverschmutzung in Gemeinden zu beseitigen, die überproportional mit Kraftwerken und anderen Industriebetrieben belastet sind. „So viele Dinge gehen auf Rassismus zurück und de facto Praktiken“, sagte Keller. „Unsere Gemeinden sind wirklich bestrebt, jahrzehntelange ungerechte Entwicklungsmuster umzukehren.“

Sowohl der staatliche Plan als auch lokale Initiativen schlagen Lenkungsgelder vor, um diffuse Emissionen wie Methan aus Öl- und Gasbohrlöchern und anderen Bereichen des Industriesektors zu reduzieren. Als Teil seiner Einreichung bei der EPA schlug das Virginia DEQ vor, Methanemissionen zu erfassen und zu begrenzen und die Abfallverbrennungssysteme des Staates in Kläranlagen zu stärken.

Öl- und Gasinteressen sind bestürzt

Dennoch waren lokale Öl- und Gasunternehmen und die Virginia Oil and Gas Association unzufrieden mit der verstärkten Fokussierung auf Maßnahmen im Bereich der erneuerbaren Energien. Sie behaupteten, dass die DEQ Youngkins „alle oben genannten“ Energieansatz aufgeben würde, der den Ausbau erneuerbarer Energien begünstigt und weiterhin auf kohlenstoffärmere Energiequellen wie Erdgas setzt.

In schriftlichen Erklärungen, die während der DEQ-Überprüfung eingereicht wurden, beschwerten sich die Unternehmen für fossile Brennstoffe darüber, dass es unpraktisch sei und einem „alle oben genannten“ Energieansatz widerspreche, den Industriesektor des Staates mit erneuerbarer Energie zu versorgen und Anreize für die Elektrifizierung von Gewerbe- und Wohngebäuden zu schaffen.

Die Elektrifizierung industrieller Prozesse „ist für energieintensive Sektoren, die unmittelbar hohe thermische Wärme benötigen, nicht möglich“, sagte die Virginia Manufacturers Association in ihrem schriftlichen Kommentar. Erdgas sei „ein wesentlicher Brennstoff für die Stromerzeugung und zuverlässige Energiespeicherung, der dazu beiträgt, das Risiko von Stromunterbrechungen in Spitzenlastzeiten zu minimieren.“ Die Förderung von Erdgas in den USA „ist ein Gebot der nationalen und wirtschaftlichen Sicherheit“, sagte der Verband.

Die Virginia Oil and Gas Association, eine Industriegruppe, die Unternehmen für fossile Brennstoffe in der Region vertritt, schrieb, dass sie „erhebliche Bedenken“ hinsichtlich Vorschlägen zur Reduzierung der Emissionen im Gebäude- und Industriesektor Virginias habe. „Die kostengünstigste Möglichkeit für Privathaushalte und Unternehmen, ihr Eigentum zu heizen, ist die Verwendung von Erdgasgeräten“, heißt es in der eingereichten Stellungnahme. Der Konzern ist sich offenbar nicht darüber im Klaren, dass inzwischen Wärmepumpen im industriellen Maßstab verfügbar sind und dass Prozesswärme für die Industrie auch Gegenstand einer großen Förderinitiative der Bundesregierung ist.

Columbia Gas aus Virginia, ein Unternehmen, das Erdgas aus Allegheny in die Grafschaften Chesterfield liefert, sagte in seinem Kommentar, dass Erdgas „eine wichtige Rolle in der Energiezukunft Virginias spielen wird und muss“ und sagte, dass fossile Brennstoffe dem Staat bei der Dekarbonisierung helfen könnten Ziele. Das Unternehmen „wende sich gegen eine Politik, die unseren Kunden einen Brennstoffwechsel, einschließlich der Elektrifizierung, aufzwinge, insbesondere wenn dies zu höheren Energiekosten und einem weniger zuverlässigen und belastbaren Energiesystem führe“, hieß es. Mit anderen Worten: Sie ist grundsätzlich gegen jede Form der Dekarbonisierung, was per Definition eine Abkehr von der Verbrennung fossiler Brennstoffe bedeutet.

DEQ stellte fest, dass der Zweck seines PCAP darin bestehe, „einen Dach zu bieten, damit ein möglichst breites Spektrum möglich ist.“ [greenhouse gas] Reduzierungsprojekte könnten für eine Umsetzungsförderung infrage kommen.“ Der Staat bekenne sich weiterhin zu einer „alle oben genannten“ Energiestrategie, hieß es in schriftlichen Antworten auf öffentliche Kommentare.

Virginia erhält auch dann Vorteile, wenn Zuschüsse verweigert werden

Virginias Vorschläge sind Teil eines Wettbewerbsprozesses und es sind keine Bundesgelder garantiert, aber das macht es für die Teilnehmer nicht zu einem Nullsummenspiel. „Selbst wenn wir keinen Umsetzungszuschuss erhalten, bleibt dieser Plan nicht auf der Strecke“, sagte Keller. „Es wird wirklich dazu beitragen, die Agenda unserer künftigen Arbeit zu beeinflussen. Es ist wirklich wichtig, dass sie die Details richtig machen“, sagte Gee über alle lokalen Einrichtungen, die nach Geldern suchen. Ihre Pläne werden als „vollständigeres Bild davon dienen, wie Virginia über den Übergang zu sauberer Energie denkt“.

Mit anderen Worten: Der Staat und die Kommunen werden davon profitieren, wenn sie ihren Fokus darauf richten, eine Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu ermöglichen. Nennen Sie es eine bewusstseinsbildende Übung, von der alle profitieren.