Die Verschmutzung durch Teersande in Alberta ist 64-mal schlimmer als berichtet

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Die kanadischen Ölsande, auch Ölsande genannt, sind ein riesiger Ölförderstandort in der Provinz Alberta. Sie erstrecken sich über eine Fläche, die größer als England ist, und sind eines der größten Industrieprojekte der Welt. Die Art des Öls im Ölsand wird „Bitumen“ genannt. das extrem schwer und schwer zu extrahieren ist. Es kann enorme Mengen an Wasser verbrauchen, um es tief unter der Erde an die Oberfläche zu bringen – ungefähr so ​​viel wie eine kleine Stadt täglich verbrauchen würde. Für die kommerzielle Nutzung wird noch mehr Wasser und Energie benötigt, und die Menge an klimaschädlichen Treibhausgasen, die pro Barrel Öl aus Ölsanden ausgestoßen wird, kann bis zu 30 % höher sein als bei herkömmlichem Öl.

Anders ausgedrückt: Es handelt sich um einen der schmutzigsten fossilen Brennstoffe, nicht nur bei der Gewinnung, sondern auch beim Verbrauch. Leider betrachtet die Regierung von Alberta das aus den Ölsanden gewonnene Öl als Geschenk der Götter und hat es zur Grundlage der Wirtschaft der Provinz gemacht. Jeder Versuch, die geförderte Ölmenge zu reduzieren, stößt auf heftigen Widerstand, der an Hysterie grenzt, wie man es von Ölministern in Königreichen im Nahen Osten erwarten würde.

Messung der Emissionen aus Teersanden in Alberta

Jetzt hat eine Gruppe von Forschern unter der Leitung des Umweltingenieurs Drew Gentner von der Yale University und des Chemikers John Liggio von Environment and Climate Change Canada Flugzeuge eingesetzt, um die Gesamtemissionen der Ölsande in Alberta zu messen. Ihre Untersuchungen ergaben, dass diese Emissionen 20- bis 64-mal intensiver sind als bisher berichtet.

Das Team hat Treibhausgase wie Kohlendioxid herausgerechnet und nur Moleküle verfolgt, die für die Luftqualität wichtig sind, von denen viele zuvor über den Ölsanden nicht überwacht wurden. Diese kohlenstoffbasierten Gase können Partikelverschmutzung in der Luft verursachen und mit anderen Chemikalien reagieren, um bodennahes Ozon zu bilden.

Die Forscher sagten, die meisten Berichte über organische Emissionen befassen sich nur mit einer Unterkategorie namens flüchtige organische Verbindungen, die leicht verdunsten und von denen normalerweise angenommen wird, dass sie für den größten Teil der Luftverschmutzung verantwortlich sind. Die neueste Studie verfolgt einen breiteren Ansatz und untersucht auch halbflüchtige und schwerflüchtige Verbindungen, die weniger leicht verdampfen. Die gesamte Sammlung umfasst wahrscheinlich Zehntausende Verbindungen, die von kleinen Molekülen wie Aceton bis zu den Arten schwerer kohlenstoffbasierter Moleküle reichen, die in Dieselkraftstoff vorkommen könnten.

Ihre Studie wurde am 25. Januar 2024 in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft. In einer Zusammenfassung sagte Herausgeber H. Jesse Smith: „Die Luftverschmutzung durch gasförmige organische Verbindungen, die bei der petrochemischen Extraktion entstehen, wird typischerweise anhand von Messungen einer Untergruppe dieser Arten, flüchtiger organischer Verbindungen, abgeschätzt.“ [The research team] zeigte, dass dieser Ansatz das wahre Ausmaß des Problems erheblich unterschätzen kann.

„Ihre flugzeuggestützten Messungen der gesamten organischen Kohlenstoffkonzentrationen in der Gasphase über der Athabasca-Ölsandregion in Alberta, Kanada, ergaben, dass die Emissionen allein aus dieser Region viel größer waren als Schätzungen, die auf der Grundlage einer begrenzteren Artenvielfalt vorgenommen wurden um den Faktor 64. Zu den unterbewerteten Arten gehörten reichlich Vorläufer der sekundären Luftverschmutzung, die in die Überwachung und Berichterstattung der organischen Kohlenstoffverschmutzung einbezogen werden müssen.“ In der Zusammenfassung der Studie sagten die Forscher:

Die Berichterstattung über anthropogene organische Kohlenstoffemissionen war weitgehend auf Teilmengen chemisch spezifizierter flüchtiger organischer Verbindungen beschränkt. Neue luftfahrtbasierte Messungen ergaben jedoch, dass die gesamten organischen Kohlenstoffemissionen in der Gasphase die von der Ölsandindustrie gemeldeten Werte um 1900 % bis über 6300 % übersteigen, wobei der Großteil davon auf unberücksichtigte mittelflüchtige und halbflüchtige organische Verbindungen zurückzuführen ist .

Die anlagenweit gemessenen Emissionen machten etwa 1 % des geförderten Erdöls aus, was zu gesamten organischen Kohlenstoffemissionen führte, die denen aus allen anderen Quellen in ganz Kanada zusammengenommen entsprachen. Diese realen Beobachtungen zeigen, dass Messungen des gesamten organischen Kohlenstoffs ein Mittel zur Erkennung unbekannter oder nicht ausreichend gemeldeter Kohlenstoffemissionen sind, unabhängig von chemischen Merkmalen. Da Lücken in der Berichterstattung gefährliche, reaktive oder sekundäre Luftschadstoffe umfassen können, erfordert die vollständige Begrenzung der Auswirkungen anthropogener Emissionen eine routinemäßige, umfassende Überwachung des gesamten organischen Kohlenstoffs als inhärente Kontrolle der Massenschließung.

„Hier wurden keine Regeln gebrochen oder Richtlinien überschritten“, sagte Janetta McKenzie, Öl- und Gasanalystin am Pembina Institute, einer Denkfabrik in Calgary, Kanada Natur. „Aber das spricht für einige Probleme in unseren Regeln und Richtlinien.“ Die kanadische Regierung arbeitet mit der Industrie und anderen Partnern zusammen, um herauszufinden, woher diese Diskrepanz kommt. “Wir arbeiten daran.” Liggio sagt.

Teersande und indigene Völker

Seit Jahrzehnten beschweren sich indigene Gemeinschaften in der Region über die gesundheitlichen Auswirkungen der giftigen Luft, die durch den Ölsandabbau verursacht wird. Jesse Cardinal von der indigenen Gruppe Keepers of the Water sagte, der Bericht bestätige, was viele Gemeinden seit Jahren erleben. „Uns wurde gesagt, dass dies alles innerhalb der Grenzen liege und in Ordnung sei, aber dieser Bericht bestätigt, was die Gemeinden in diesen Gebieten erleben. Es ist so schlimm, dass sie ihre Fenster nicht öffnen können, weil ihnen das Atmen in der Lunge weh tut, besonders nachts.“

Die Forscher untersuchten Emissionen aus Tagebaubetrieben sowie die Gewinnung von Bitumen aus tieferen Lagerstätten. Sie wiesen auf die Bedeutung von Abfallentsorgungspraktiken nach der Gewinnung hin, wie z. B. der „Tailings-Verarbeitung“, bei der giftiger Schlamm trocknen gelassen wird und flüchtige organische Verbindungen und andere Schadstoffe an die Luft abgegeben werden.

John Liggio erzählte Der Wächter„Die Studie umfasste neue Messungen der gesamten reaktiven organischen Chemikalien an Bord eines Forschungsflugzeugs, die um den Faktor 1900 % bis über 6300 % unterschätzte Emissionen aufdecken.“ Diese Emissionsunterschätzungen wurden nicht nur bei den bekannteren Tagebaubetrieben beobachtet, sondern auch bei vor Ort Extraktionsanlagen, die über 50 % der Produktion ausmachen, mit prognostizierten Steigerungen.“

Das wegnehmen

Im Buch Kochland von Christopher Leonard erklärt der Autor, dass die US-Regierung einst großzügige Anreize für Raffinerien bot, die Öl aus den Ölsanden von Alberta akzeptieren würden, dessen Raffinierung schwieriger und teurer ist als die meisten anderen Öle. Die Anreize kamen der kanadischen Regierung zugute, da Alberta Schwierigkeiten hatte, Käufer dafür zu finden grob Teersandöl.

Charles Koch und sein Bruder David kauften im oberen Mittleren Westen eine Raffinerie, die zur Verarbeitung von Öl aus Ölsanden gebaut wurde. Dank dieser Anreize war das Geschäft spektakulär profitabel. Die Kochs nutzten ihre Gewinne, um eine Organisation unter der Leitung der Heritage Foundation aufzubauen, deren Hauptziel darin besteht, sich der großen Regierung und wirtschaftlichen Kräften entgegenzustellen, die den freien Markt verzerren – wie Anreize und Subventionen. Die Ironie verwirrt den Verstand. Die von Charles Koch gegründete konservative Bewegung führte unaufhaltsam zu einer Form der sozialen Verschmutzung, die als vorsätzliche Dummheit bekannt ist und deren berüchtigtster Vertreter ein gewisser in Ungnade gefallener ehemaliger Präsident ist.

„Die Tore der Geschichte drehen sich in winzigen Angeln“, sagte meine Geschichtslehrerin an der High School, Mrs. Monahon, gern. Ohne diese Subventionen für Öl aus Ölsanden in Alberta wäre Charles Koch vielleicht nur ein weiterer Gebrauchtwagenverkäufer und Amerika würde nicht auf einen zweiten Bürgerkrieg zusteuern. Mit fossilen Brennstoffen ist mehr Umweltverschmutzung verbunden als die Art, die zur globalen Erwärmung führt, Denkanstoß.