© Reuters. Jeff Fortenberry (R-NE) spricht während der Aussage von US-Außenminister Mike Pompeo bei einer Anhörung zum Haushaltsantrag des Außenministeriums für 2020 in Washington, USA, 27. März 2019. REUTERS/Erin Scott/Aktenfoto
Von Jonathan Stempel
(Reuters) – Ein Bundesberufungsgericht hat am Dienstag die Verurteilung des ehemaligen Kongressabgeordneten Jeff Fortenberry aus Nebraska aufgehoben, weil er die Behörden bei der Untersuchung illegaler Spenden für seinen Wiederwahlkampf 2016 belogen hatte, mit der Begründung, dass sein Prozess am falschen Ort stattgefunden habe.
Das 9. US-Berufungsgericht erklärte, dass Fortenberry nicht in Los Angeles hätte vor Gericht gestellt werden dürfen, wo die Wahlkampagne des Republikaners angeblich 30.000 US-Dollar vom libanesisch-nigerianischen Milliardär Gilbert Chagoury erhalten hatte, nur weil dort Bundesagenten arbeiteten, die ihn später zu dem Geld befragten.
In einem Schreiben für ein aus drei Richtern bestehendes Gremium sagte Richter James Donato, das US-Justizministerium könne einen neuen Prozess in Nebraska oder Washington, D.C. beantragen, wo Fortenberry bestritt, von illegalen Spenden gewusst zu haben.
Die Staatsanwälte sagten, Chagoury habe die 30.000 US-Dollar durch „Strohspender“ gespendet, die an einer Spendenaktion für Fortenberry in Los Angeles teilgenommen hätten. Das Bundesgesetz verbietet es ausländischen Staatsangehörigen, sich an Kampagnen für Bundes-, Landes- und Kommunalämter zu beteiligen.
Donato, ein Bezirksrichter, der normalerweise in San Francisco arbeitet, sagte, der Prozess gehöre nicht nach Kalifornien, nur weil Fortenberrys angebliche falsche Aussagen die dortigen Ermittler beeinträchtigten.
„Dieses ausgefallene Ergebnis kann nicht mit der Verfassung in Einklang gebracht werden“, schrieb Donato.
Das Justizministerium hatte keinen unmittelbaren Kommentar.
Fortenberry, der am Mittwoch 63 Jahre alt wird, vertrat 17 Jahre lang den 1. Kongressbezirk von Nebraska, bevor er im März 2022 wegen zwei Fällen falscher Angaben und einem Fall wegen Intrigen zur Verschleierung wesentlicher Tatsachen verurteilt wurde.
In diesem Monat trat er aus dem Kongress zurück und wurde im Juni 2022 zu zwei Jahren Bewährung und 320 Stunden gemeinnütziger Arbeit verurteilt.
„Wir freuen uns über die Entscheidung des Neunten Bezirks“, sagte Fortenberry in einer Erklärung unter Berufung auf seine Frau. „Celeste und ich möchten uns bei allen bedanken, die uns zur Seite gestanden und uns mit ihrer Freundlichkeit und Freundschaft unterstützt haben.“
Chagoury zahlte im Dezember 2019 eine Geldstrafe von 1,8 Millionen US-Dollar, um eine Untersuchung des Justizministeriums beizulegen, wonach er sich illegal dazu verschworen hatte, 180.000 US-Dollar an vier Kandidaten bei Bundestagswahlen zu spenden.
Der Fall ist US gegen Fortenberry, 9. US-Berufungsgericht, Nr. 22-50144.