Roland Emmerichs historisches Kriegsepos 2000 Der Patriot, in dem Mel Gibson als amerikanischer Revolutionsführer namens Benjamin Martin die Hauptrolle spielt, ist zu einem Klassiker am Unabhängigkeitstag geworden – aber wie viel von dem, was im Film gezeigt wird, ist im wirklichen Leben passiert?
Im Der Patriot, Benjamin Martin ist ein Veteran des Franzosen- und Indianerkrieges, der aufgerufen ist, dafür zu stimmen, dass South Carolina dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg beitritt. Martin ist zunächst unparteiisch und erklärt, dass er an die Sache glaubt, aber nicht bereit ist, dafür in einem Krieg zu kämpfen. Weil er nicht bereit ist, sich selbst zu bekämpfen, ist er nicht bereit, dafür zu stimmen, andere in den Kampf zu schicken. Seine neutrale Haltung bricht jedoch zusammen, als eine Gruppe von Rotröcken sein Haus angreift und ihr Anführer, Colonel William Tavington, einen seiner Söhne ermordet. Martin bedauert seine frühere Untätigkeit und ist entschlossen, sich zu rächen, rekrutiert eine Miliz und führt sie in eine hochwirksame Guerilla-Kampagne gegen die britischen Streitkräfte in South Carolina.
Der Patriot wurde weithin kritisiert für seine unfaire Schurkerei der Briten, seine Erfindung einer Kriegsgräueltat, die nicht geschah, und seine Beschönigung der Sklaverei. Aber obwohl es sich vielleicht eher um historische Fiktion als um historische Tatsachen handelt, basiert der Film teilweise auf wahren Ereignissen und Personen. Und wenn es darum geht, die Kampfstrategien beider Seiten im Unabhängigkeitskrieg darzustellen, Der Patriot zeigt eine beeindruckende historische Genauigkeit. Hier ist eine Aufschlüsselung, welche Teile des Mel Gibson-Films wirklich passiert sind und welche Teile definitiv nicht passiert sind.
Es gab keinen Patrioten-Milizenführer namens Benjamin Martin, der im Unabhängigkeitskrieg gekämpft hat, und die Details von Benjamins Leben und seiner Familie sind fiktiv. Im DVD-Featurette “True Patriots” erklärt Drehbuchautor Robert Rodat jedoch, dass Benjamin auf mehreren verschiedenen realen historischen Figuren basiert: Francis “Swamp Fox” Marion, Thomas Sumter, Nathanael Greene, Andrew Pickens und Daniel Morgan. Francis Marion scheint der Haupteinfluss gewesen zu sein, da viele Details von Benjamins Charakter – einschließlich seiner Rolle im Franzosen- und Indianerkrieg, seiner Verwendung von Guerillakriegstaktiken, seiner Sammlung und Führung von Milizsoldaten und seiner Verwendung von Hinterhalten zum Sammeln von Informationen – sind direkt aus Marions Biografie entnommen.
Eine fiktive Figur zu erstellen, anstatt nur eine historische Figur zu verwenden, gibt Der Patriot eine Ausrede, um Details auszulassen, die für das moderne Publikum bei einem vermeintlichen Helden schwerer zu tolerieren gewesen wären. Zum Beispiel sollen die afroamerikanischen Charaktere, die in Benjamins Haus und auf den Feldern arbeiten, befreite Sklaven sein, die am Boden zerstört sind, als sie gewaltsam abtransportiert werden, um für die Briten zu kämpfen. Francis Marion war jedoch ein Sklavenhalter, der dafür bekannt war, seine Sklavinnen zu vergewaltigen, und während des Krieges zielte er auf befreite Sklaven und exekutierte sie, die verdächtigt wurden, mit den Briten zusammenzuarbeiten. Er war auch bekannt für seine Verfolgung und Abschlachtung von Cherokee-Indianern, die im Film als ein einziger Kriegsvorfall umgeschrieben wird, den Benjamin Martin als seine größte Schande und sein größtes Bedauern betrachtet. Eine anonyme Quelle von Sony Pictures erzählte Der Wächter dass der Film ursprünglich eine sachliche Biografie von Marion sein sollte, aber “Sie konnten nicht weitermachen, nachdem ihnen Historiker Kapitel und Verse über den Sumpffuchs gegeben hatten, also mussten sie seinen Namen ändern change.”
Der Patriot‘s Hauptschurke ist der cartoonhaft böse William Tavington, gespielt von Jason Isaacs, der auf dem echten britischen Soldaten und Politiker Sir Banastre Tarleton basiert. Der echte Tarleton führte die britischen Streitkräfte in der Schlacht von Cowpens (im Mittelpunkt der Der Patriot‘s dritter Akt) und wurde mit der Aufgabe beauftragt, den “Sumpffuchs” auszurotten und zu fangen, als Marion sich für die britischen Streitkräfte in South Carolina als lästig erwies. Wie Tavington im Film war er erfolglos. Tarleton erhielt den Spitznamen “der Schlächter”, aber nicht wegen eines Musters der brutalen Behandlung von Zivilisten.
Der Spitzname stammt von einer einzigen Schlacht, der Schlacht von Waxhaws, in der Tarleton von seinem Pferd abgeschossen und darunter gefangen wurde. Obwohl er keine Befehle erteilen konnte, töteten seine vorübergehend führerlosen Männer weiterhin kontinentale Soldaten, von denen viele sich ergaben oder sich nicht wehrten. Die Kontinentalarmee nutzte das “Waxhaws-Massaker” in einer Propagandakampagne gegen die Briten, wobei Tarleton als Bösewicht der Geschichte im Mittelpunkt stand. Die Kampagne war sehr erfolgreich, und “Tarleton’s Quarter” setzte sich als Sprichwort durch, das bedeutete, keine Gefangenen zu machen. Tarleton war jedoch nicht das Monster, als das William Tavington porträtiert wird Der Patriot, und Tavingtons monströsste Tat ist definitiv nie passiert.
Die wohl umstrittenste Szene in Der Patriot ist, als Tavington eine Gruppe von Stadtbewohnern – darunter Frauen und Kinder – in die Enge getrieben hat, die sich zum Gebet in der Kirche versammelt haben, und seinen Männern befiehlt, die Türen mit Vorhängeschlössern zu verschließen und die Kirche mit ihnen darin niederzubrennen. Obwohl es im Unabhängigkeitskrieg zivile Opfer gab und Gebäude niederbrannte, gibt es keine Aufzeichnungen über so etwas von beiden Seiten. Der Patriot wurde für diese Szene heftig kritisiert, sowohl weil sie die britische Armee irreführend verunglimpft als auch den Horror der wahren Gräueltaten, auf denen sie zu beruhen scheint, verbilligt.
Eine Version dieser Kirchenverbrennung wurde fast 200 Jahre später von einer SS-Panzerdivision während des Zweiten Weltkriegs begangen, als die Dorfbewohner von Oradour-sur-Glane im von den Nazis besetzten Frankreich zusammengetrieben und massakriert wurden. Irgendwann wurden Menschen in die örtliche Kirche getrieben und Granaten wurden ihnen nachgeworfen, wobei Maschinengewehrfeuer verwendet wurde, um jeden zu töten, der versuchte, durch die Fenster zu fliehen. Unter den Opfern befanden sich 247 Frauen, 205 Kinder und drei Priester.
Der andere Hauptbereich, in dem Der Patriot‘s historische Ungenauigkeit wird als besonders ungeheuerlich angesehen, da sie beschönigt, wie versklavte und befreite Sklaven von der Kontinentalarmee im Allgemeinen und Francis Marion im Besonderen behandelt wurden. Die schwarzen Zeichen in Der Patriot werden als befreite Männer und Frauen dargestellt, die ihren Lebensunterhalt mit der Bewirtschaftung von Benjamin Martins Land verdienen, die seine Familie lieben und selbst wie Familienmitglieder behandelt werden. Wie bereits erwähnt, war dies für die Sklaven von Francis Marion definitiv nicht die Realität.
Sowohl die britische als auch die amerikanische Armee versuchten, Sklaven zu motivieren, für sie zu kämpfen, indem sie ihnen nach einer Dienstzeit ihre Freiheit und ihren Lohn anboten, und viele Sklaven flohen, um für die Briten gegen ihre ehemaligen Besitzer zu kämpfen. Im Der PatriotDie befreiten Sklaven der Familie Martin, die für den Kampf für die Briten zusammengetrieben werden, werden jedoch als trauriger Moment behandelt, während Occam von seinem Besitzer an Benjamin Martins Miliz geschenkt wird und sich seine Freiheit durch Dienst erwirbt, wird als triumphale Handlung umrahmt. Regisseur Spike Lee äußerte sich besonders lautstark über seinen Ekel darüber, wie Der Patriot “umgangen, umgangen oder völlig ignorierte Sklaverei”, nannte es “reine, unverhohlene amerikanische Hollywood-Propaganda. Eine komplette Schönfärberei der Geschichte.”
Ironischerweise ist der Aspekt von Der Patriot das mag am lächerlichsten erscheinen, wo es in Bezug auf historische Genauigkeit am meisten glänzt. Der Film porträtiert zwei Schlüsselschlachten des Unabhängigkeitskrieges: die Schlacht von Camden (die Gabriel und Benjamin aus der Ferne beobachten) und die Schlacht von Cowpens (die letzte Schlacht des Films). Der Anblick der amerikanischen und britischen Streitkräfte, die steif über ein Feld aufeinander zu marschieren und dann in reglementierten Kolonnen still und völlig entblößt stehen, während sie ihre Gewehre abfeuern, mag im Vergleich zu moderneren Taktiken des Grabenkriegs und der Verteidigungsstellungen seltsam erscheinen. Zu dieser Zeit dauerte das Nachladen von Schusswaffen jedoch lange (ein Soldat konnte bestenfalls etwa drei Schüsse pro Minute abfeuern) und waren selbst bei perfektem Zielen nicht besonders genau (die Szene, in der Benjamin und seine beiden Söhne Rotröcke mit höchster Präzision schießen, ist sehr unrealistisch).
Dies bedeutete, dass der Schlüssel zum Sieg in der offenen Schlacht darin bestand, die Formation zu halten und so schnell wie möglich zu schießen, da die Soldaten in der Formation mehr wurden als die Summe ihrer Teile. Vierzig Männer, die in Formation standen und in die gleiche allgemeine Richtung feuerten, würden mehr Schüsse landen als die gleichen vierzig Männer, die über das Schlachtfeld verstreut waren und versuchen, auf bestimmte Ziele zu zielen. Und während eine Reihe Soldaten zum Nachladen herunterfiel, konnte die hinter ihnen stehende Reihe zielen und die nächste Salve von Schüssen abfeuern. Der Sieg konnte auch dadurch errungen werden, dass die gegnerische Seite gezwungen wurde, ihre eigene Formation zu brechen, was in der Schlacht von Camden durch einen Bajonettangriff erreicht wurde, auf den die amerikanischen Streitkräfte nicht vorbereitet waren und der sie in Panik und Zerstreuung brachte.
Die amerikanischen Soldaten in der Schlacht von Cowpens wurden von einem Mann namens Daniel Morgan angeführt, einem der Männer, auf denen Benjamin Martin basiert, die Szene, in der Milizen aufgefordert werden, nur zwei Schüsse abzufeuern und dann einen Rückzug vorzutäuschen, hat es tatsächlich gegeben. Der Plan war entworfen, um die britischen Streitkräfte nach vorne zu ziehen, weil sie glaubten, die Amerikaner auf der Flucht zu haben, nur um sie in eine vorbereitete Salve aus Musketenfeuer zu führen, die sofort von einem Bajonettangriff gefolgt wurde. Die tatsächlichen Todesfälle und Verletzungen, die durch diesen Überraschungsangriff verursacht wurden, waren wohl weniger wichtig als der emotionale Schock, der die ohnehin angespannte Moral der britischen Soldaten brach und viele von ihnen zur Flucht, Kapitulation oder einfach zu Boden brach. Während Der Patriot‘s eigentliche Geschichte mag weitgehend fiktionalisiert sein, der Film zeigt hervorragend die Effektivität sowohl der Linienformationen als auch der Guerilla-Taktiken während des Unabhängigkeitskrieges.